Wie führt man einen Wahlkampf gegen einen politischen Rivalen, für den es keinen denkbaren Präzedenzfall gibt? Als das Justizministerium letzte Woche Donald Trump wegen seines Umgangs mit geheimen Dokumenten anklagte, war er nicht nur der erste ehemalige Präsident in der amerikanischen Geschichte, gegen den eine Bundesanklage erhoben wurde, sondern auch der verwirrendste Spitzenkandidat aller Zeiten bei einer Präsidentschaftsvorwahl . Trump ist ein Kandidat für das Amt des Oberbefehlshabers und muss sich nun in 37 Fällen wegen der Weigerung, Material zurückzugeben, das laut Anklage im Zusammenhang mit „Atomprogrammen der Vereinigten Staaten; potenzielle Anfälligkeit der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten gegenüber militärischen Angriffen; und Pläne für mögliche Vergeltungsmaßnahmen als Reaktion auf einen ausländischen Angriff.“ Trump, der zunächst an die Macht kam, indem er seine Rivalin Hillary Clinton wegen der Speicherung sensibler Informationen anprangerte, wird nun beschuldigt, einen Anwalt dazu gedrängt zu haben, „Dokumente zu verstecken oder zu vernichten“ und unqualifizierten Zivilisten Einblick in geheime Akten zu gewähren. In einem Fall, in seinem Golfclub in New Jersey, soll der ehemalige Präsident Besuchern von einem geheimen „Angriffsplan“ gegen den Iran erzählt haben, und es wurde auf Tonband aufgezeichnet, dass er zugab, dass „dies immer noch ein Geheimnis ist“.
Die Bundesanklage erfolgte zwei Monate, nachdem Trump in Manhattan in 34 Fällen im Zusammenhang mit einem Schweigegeldfall angeklagt worden war. Diese Vorwürfe, die er bestritt, verschafften ihm einen Aufschwung in den Umfragen. Die jüngsten Zählungen, die Trump ebenfalls bestreitet, könnten seinen Einfluss auf die Republikanische Partei weiter festigen oder, im Laufe der Zeit, das Rennen weit in die Luft sprengen. Die Wirkung wird zum Teil von den strategischen Berechnungen seiner Gegner abhängen.
In Chris Christies Buch „Republican Rescue“ aus dem Jahr 2021 skizziert der ehemalige Gouverneur von New Jersey einen hochtrabenden Weg für die Republikaner, Trumps Dominanz zu entkommen und das Weiße Haus zurückzugewinnen. „Der Machtkampf muss ein Ende haben. Das gilt auch für das Schwelgen in der Vergangenheit“, schrieb er. „Wir müssen die Partei sein, die die Wahrheit annimmt, auch wenn sie schmerzhaft ist.“ Es war eine unpassende Nachricht von Christie. Im Jahr 2016 nannte er Trump einen „fürsorglichen, aufrichtigen und anständigen Menschen“ und versuchte vier Jahre später, seine Wiederwahl sicherzustellen, indem er ihn auf Debatten vorbereitete. Christie sträubte sich schließlich gegen den Versuch, die Wahl zu kippen, doch sein Verleger bewarb ihn dennoch als „einen wichtigen Trump-Insider und langjährigen Freund“.
Als Christie letzte Woche in das wachsende Feld der republikanischen Präsidentschaftskandidaten eintrat, verlangte er, erneut gesehen zu werden, als scharfer Abtrünniger mit der einzigartigen Macht, Trumps Chancen zu torpedieren. In einer Auftaktrede am 6. Juni in New Hampshire verurteilte er den ehemaligen Präsidenten als „einsamen, selbstsüchtigen, eigennützigen Spiegelfresser“. Der Markt für Christies Metamorphose ist jedoch nicht klar; Er schied 2018 mit einer Zustimmungsrate von dreizehn Prozent aus dem Amt aus, und in einer aktuellen CNN-Umfrage sagten sechzig Prozent der Republikaner, dass sie „unter keinen Umständen“ für ihn stimmen würden. Verfügt Christie also über die Unabhängigkeit und das rhetorische Geschick, um die Einstellung der Republikaner zu Trumps Eignung für das Amt zu ändern? Asa Hutchinson, der frühere Gouverneur von Arkansas, ein weiterer Kandidat der Republikaner, der lange Zeit als Kandidat galt, forderte Trump dazu auf, „das Amt zu respektieren und seinen Wahlkampf zu beenden“, doch Hutchinson erzielt in den Umfragen kaum Erfolge. Werden stärkere Kandidaten nachziehen?
Trumps früherer Vizepräsident Mike Pence hofft wie Christie, dass ein Anflug von spät einsetzender Ehrlichkeit einen rasanten Bekanntheitsgrad festigen kann. Die meisten republikanischen Kandidaten haben es vermieden, über die Gewalt vom 6. Januar zu sprechen, aber Pence sagte letzte Woche in seiner Wahlkampfauftaktrede vor Des Moines, dass die Amerikaner „es verdienen zu wissen“, dass Trump „von mir verlangt hat, zwischen ihm und unserer Verfassung zu wählen“. Die Wähler, fügte er hinzu, stünden nun vor der gleichen Wahl: „Und jeder, der jemand anderen bittet, ihn über die Verfassung zu stellen, sollte nie wieder Präsident sein.“
Doch Pence offenbarte auch die Grenzen seiner Prinzipien. Als er bei einer CNN-Veranstaltung am Abend vor Trumps Anklageerhebung nach den laufenden Ermittlungen gefragt wurde, erklärte er, dass „niemand über dem Gesetz steht“, forderte das Justizministerium aber auch zusammenzuckend auf, seinen ehemaligen Chef nicht anzuklagen, mit der Begründung, dies würde „ spaltend“ und „eine schreckliche Botschaft an die weite Welt senden“. Nachdem die Nachricht bekannt wurde, sagte Pence, er sei „zutiefst beunruhigt darüber, dass diese Anklage voranschreitet“. Seine missliche Lage wird einer anderen Kandidatin bekannt sein, deren Schirmherr Trump war: Nikki Haley, die ehemalige Gouverneurin von South Carolina, die als seine Botschafterin bei den Vereinten Nationen fungierte. Sie fordert eine „neue Generation“ der Führung und wirbt für ihre Perspektive als Tochter indischer Einwanderer, vermeidet jedoch einen scharfen Bruch mit Trump und seinen ergebenen Anhängern. Der Makel von Trump ist kein Problem für Ron DeSantis, der sich vor allem als Gouverneur von Florida einen Namen gemacht hat; sein Problem scheint persönlicher zu sein. Nach einem schleppenden Debüt in einem fehlerhaften Twitter-Livestream hat er in Iowa heftig Wahlkampf gemacht, sich aber einem wütenden, esoterischen Kulturkampf-Lexikon verschrieben, als ob es ihm in erster Linie darum ginge, die Unterstützung von Elon Musk und sehr Online-Republikanern zu gewinnen.
Zu Beginn dieses Monats lag Trump in den meisten Umfragen weit vorne und wurde von mindestens fünfzig Prozent der Republikaner unterstützt – mehr als doppelt so viele wie DeSantis, der nach wie vor sein schärfster Konkurrent ist. Und obwohl das Feld auf zwölf Kandidaten angewachsen ist, liegt bei den Umfragen keiner über einstelligen Werten. Einer der interessanteren von ihnen ist Tim Scott aus South Carolina, der erste schwarze Republikaner aus dem Süden, der seit dem Wiederaufbau in den Senat gewählt wurde. Seine ernsthaften, sonnigen Oden an Ronald Reagan und an den Rassenfortschritt sind bei republikanischen Geldgebern beliebt, was ihn zu einem attraktiven Vizepräsidenten machen könnte – oder zur Überraschung Nr. 1, wenn Trump zu sehr mit seinen rechtlichen Verpflichtungen belastet wird und DeSantis ausscheidet. In jedem Fall könnte Scott den Demokraten bei knappen Parlamentswahlen Probleme bereiten.
Der Anklage im Dokumentenfall könnten weitere folgen – in Washington, Georgia oder anderswo. Es ist verlockend, das Feld der Außenseiter wegen ihrer Heuchelei oder ihrer Exzentrizität abzutun, aber amerikanische Wahlen sind langwierig und wechselhaft, und da Trump in juristischen Problemen steckt, ist es nicht unvorstellbar, dass einer von ihnen im Weißen Haus landen könnte. Noch unmittelbarer ist, dass ihre bloße Anwesenheit im Rennen das Rennen prägt, weil sie die Opposition gegen Trump spalten und seine Aussichten verbessern können. Aus diesem Grund ist die wichtigste Frage für die Amerikaner nicht, wer das Selbstvertrauen hat, in den Wahlkampf einzutreten, sondern wer den Mut hat, offen über Trump zu sprechen, und wer letztendlich den Verstand haben wird, aus dem Wahlkampf auszusteigen. ♦