„Wie man ein Leben aufbaut” ist eine Kolumne von Arthur Brooks, in der es um Sinn und Glück geht. Klicken Sie hier, um seine Podcast-Serie zu allen Dingen des Glücks anzuhören, Wie man ein glückliches Leben aufbaut.
CGemeinschaften sein können erstaunlich belastbar nach Traumata. Die Londoner schlossen sich während der deutschen Blitzbombenangriffe des Zweiten Weltkriegs zusammen und bauten die Stadt danach wieder auf. Als ich sechs Monate, nachdem der Tsunami 2004 Tausende in der Region getötet und noch mehr vertrieben hatte, die thailändische Insel Phuket besuchte, fand ich eine wundersame Erholung im Gange und an vielen Orten nur noch wenige Beweise für die Tragödie. Es war inspirierend.
Der Übergang vom Überleben zum Gedeihen ist entscheidend für die Heilung und das Wachstum nach einer Katastrophe, und Wissenschaftler haben gezeigt, dass dies eine allgemeine Erfahrung sein kann. Oft bringen die schlimmsten Bedingungen das Beste in den Menschen zum Vorschein, wenn sie gemeinsam für ihre eigene Genesung und die ihrer Nachbarn arbeiten.
COVID-19 scheint leider gegen dieses Phänomen resistent zu sein. Das hervorstechendste soziale Merkmal der Pandemie war, wie sie die Menschen in die Isolation zwang; Für diejenigen, die das Glück hatten, einen geliebten Menschen nicht zu verlieren, war das größte Trauma, das es verursachte, die Einsamkeit. Anstatt zusammenzukommen, deuten neue Beweise darauf hin, dass wir uns mitten in einer langfristigen Krise der gewohnheitsmäßigen Einsamkeit befinden, in der Beziehungen abgebrochen und nie wiederhergestellt wurden. Viele Menschen – vielleicht auch Sie – wandern immer noch alleine umher, ohne die Gesellschaft von Freunden und Angehörigen, die ihnen helfen, ihr Leben wieder aufzubauen.
ichfür dein Leben noch nicht zu seiner „Normalität“ der Ära 2019 zurückgekehrt ist, sind Sie nicht allein. In einer im März 2022 von der Kaiser Family Foundation durchgeführten Umfrage gaben 59 Prozent der Befragten an, nicht vollständig zu ihren Aktivitäten vor der Pandemie zurückgekehrt zu sein.
Eine der Routinen, die weiterhin gestört werden, ist die Arbeit, die für Millionen von Amerikanern von einer sozialen Erfahrung zu einer Isolation wurde: das Sitzen hinter einem Computerbildschirm, meilenweit entfernt von anderen. Und es wird wahrscheinlich nicht wieder „normal“ werden, insbesondere für Bürojobs. Laut dem US Census Bureau hat sich der Anteil der Menschen, die von zu Hause aus arbeiten, von 2019 bis 2021 mehr als verdreifacht. Universelle Fernarbeit ist aus Sicht der öffentlichen Gesundheit nicht mehr notwendig, aber im Jahr 2022 geben 59 Prozent derjenigen an, die sagen, dass ihre Arbeit dies hauptsächlich tun kann von zu Hause aus erledigt werden, arbeiten noch ganz oder überwiegend zu Hause. Die meisten tun dies freiwillig, obwohl 60 Prozent sagen, dass sie sich weniger mit ihren Kollegen verbunden fühlen als vor der Pandemie.
Schwerwiegender für das Glück ist, dass viele Menschen dem Spaß an sozialen Kontakten heute weniger Priorität einräumen als früher. Freunde, die ich kürzlich zum ersten Mal seit 2020 gesehen habe, sagen mir, dass sie immer noch fast nie auf Partys oder zu anderen nach Hause gehen, obwohl sie vor der Pandemie häufig ausgegangen sind. In einer Umfrage, die das Pew Research Center im Mai 2022 durchführte, gaben 21 Prozent der Befragten an, dass soziale Kontakte für sie seit dem Ausbruch des Coronavirus wichtiger geworden seien, aber 35 Prozent gaben an, dass dies zugenommen habe weniger wichtig.
Manche Menschen sehen ihre Lieben wahrscheinlich weniger, weil sie weiterhin Angst vor Krankheiten haben. Aber wenn ich Freunde zu einer Erklärung drängte, war die typische Antwort: „Ich habe es mir einfach abgewöhnt.“ Diese anekdotischen Beweise werden durch Daten untermauert: Die meisten Befragten in einer Umfrage unter amerikanischen Erwachsenen im Frühjahr 2022 gaben an, dass es ihnen jetzt schwerer fällt, Beziehungen aufzubauen, und ein Viertel hatte Angst, Kontakte zu knüpfen. Nur 9 Prozent machten sich Sorgen darüber, anderen physisch nahe zu sein; Die größte Angstquelle (von 29 Prozent geteilt) war „nicht zu wissen, was ich sagen oder wie ich interagieren soll“. Viele von uns haben einfach vergessen, wie man Freunde ist.
Diese wachsende gewohnheitsmäßige Einsamkeit ist eine Krise der öffentlichen Gesundheit. Die Forschung hat durchweg gezeigt, dass Isolation mit Depressionen und Angstzuständen verbunden ist. Es wurde auch gezeigt, dass es zu vorzeitiger Sterblichkeit führt, die kardiovaskuläre Gesundheit verschlechtert, Entzündungen verstärkt und Hormone und Schlaf stört.
Dieser Schaden ist nicht gleichmäßig verteilt. Forscher des Institute for Family Studies haben herausgefunden, dass in Amerika die Unzufriedenheitsraten von vor der Pandemie (2012–18) bis nach der schlimmsten Phase (2021) gestiegen sind. Bei zwei der untersuchten Gruppen stieg die Unzufriedenheitsrate jedoch stärker an als bei den anderen: Alleinstehende und Personen, die nicht regelmäßig an einem Gottesdienst teilnahmen. Menschen in diesen Gruppen haben wahrscheinlich weniger automatisch programmierte soziale Interaktionen als andere.
Auch Kinder können besonders anfällig sein. Kinder, die während der Pandemie geboren wurden, verpassten ein entscheidendes Fenster der Sozialisation, und eine Studie über Babys in Dublin, die im veröffentlicht wurde Archiv für Krankheiten in der Kindheit festgestellt, dass sie im Durchschnitt Kommunikationsdefizite aufweisen. Verglichen mit den zwischen 2008 und 2011 Geborenen sagen sie im Alter von 12 Monaten seltener ein bestimmtes oder bedeutungsvolles Wort, zeigen mit dem Finger oder winken zum Abschied. Die meisten dieser Babys genossen weniger Interaktion mit einer Vielzahl von Menschen, als sie es ohne eine Pandemie getan hätten. Wir haben keine Ahnung, was die langfristigen Auswirkungen sein werden.
ichf gewohnheitsmäßige Einsamkeit so viel Elend verursacht, warum unternehmen die gewohnheitsmäßig Einsamen nicht größere Schritte, um dagegen anzukämpfen? Warum bestehen sie nicht darauf, persönlich zu arbeiten und sich wieder mit Freunden zu treffen? Eine mögliche Antwort ist, dass Einsamkeit, wie die Forschung gezeigt hat, wahrscheinlich unsere Exekutivfunktion hemmt, die wir brauchen, um mit unserer Not angemessen umzugehen. Denken Sie an eine Zeit, in der Sie sich sehr einsam fühlten und anstatt das zu tun, was Sie wirklich tun mussten – Leute anrufen, nach draußen gehen und soziale Kontakte pflegen –, sich alleine auf dem Sofa eingekuschelt haben.
Einsamkeit ist wie Obdachlosigkeit oder Armut eher ein Selbstläufer: So schwer es auch ist, wieder auf die Beine zu kommen, wenn man keinen Platz zum Schlafen und Duschen, keine Adresse oder kein Telefon mehr hat, soziale Isolation führt zu Verhalten, das führt zu noch mehr Isolation. Wenn Sie aus Bequemlichkeit Fernarbeit anstelle von persönlicher Arbeit gesucht haben, aus Unbeholfenheit Einzelaktivitäten gegenüber Gruppenaktivitäten gewählt haben oder sich aus purer Erstarrung dafür entschieden haben, alte Freundschaften nicht wiederherzustellen, stecken Sie möglicherweise in einem Muster erlernter Einsamkeit fest.
Um aus dem Kreislauf auszubrechen, müssen Sie möglicherweise eine „Gegensignal“-Strategie ausprobieren. Ihre Trägheit sagt Ihnen wahrscheinlich, dass es mühsam sein wird, sich anzuziehen und zur Arbeit zu gehen, und dass es unangenehm sein wird, jemanden zum Abendessen einzuladen. Sie sollten diese Dinge auf jeden Fall tun. Stellen Sie sich das wie den Beginn einer Trainingsroutine nach einer langen sitzenden Zeit vor (ein weiteres häufiges COVID-Problem). Zuerst beschwert sich Ihr System bitterlich, aber wenn Sie die Beschwerden durchdrücken, stellen Sie bald fest, dass Sie sich leicht bewegen (oder Kontakte knüpfen) können, weil es zur Routine geworden ist und weil Sie spüren können, wie es Ihr Leben verbessert.
Es gibt kein Naturgesetz, das besagt, dass Sie, wenn Sie lange genug warten, wieder glücklich werden. Sie müssen Ihre eigene Umgebung proaktiv verwalten. Bestehen Sie darauf, persönlich mit anderen zusammenzuarbeiten; zu einem Knotenpunkt für physische Zusammenkünfte von Freunden werden. Wenn Ihre Umstände COVID zu einer anhaltenden Bedrohung machen – sagen wir, wenn Sie immungeschwächt sind – ist es besonders wichtig, die Initiative zu ergreifen, um Pläne zu erstellen, die Ihren Bedürfnissen entsprechen. Ich habe zum Beispiel Freunde, die zu Hause sehr sozial sind, aber alle ihre Gäste wegen ihres besonderen Gesundheitszustands testen. Dabei nehmen sie eine eigentlich nur geringfügige Unannehmlichkeit in Kauf, um ihre „Freundschaftskoteletts“ aufrechtzuerhalten.
COVID-19 hat möglicherweise einen Rinnsal der Einsamkeit in Ihr Leben geschnitten. Sich für das zu entscheiden, was in Arbeit und Freundschaft einfach und bequem ist, schneidet diesen Groove tiefer und macht es schwerer, Ihrer Isolation zu entkommen. Aber wenn Sie sich an die Wärme und das Glück Ihres alten sozialen Ichs erinnern und ein paar Änderungen vornehmen können, kann 2023 ein Jahr der Erneuerung sein.