Sie sind ungefähr zu der Zeit auf die Kunsthochschule gegangen, als die Idee einer „asiatisch-amerikanischen“ Identität an Bedeutung gewann.
Es gab einige asiatische Amerikaner am California College of Arts and Crafts, die mich radikaleren Leuten in San Francisco vorstellten. Ich habe gesehen, wie respektvoll sie den Black Panthers gegenüber waren. Sie hatten das Gefühl, ihr eigenes Volk zu schützen und für es zu arbeiten, und versuchten, sich gegen Rassismus zu wehren. Es war wie ein ganz anderes Level von David Harris, Bob Dylan, der Ranch. Jetzt bin ich auf mich allein gestellt und treffe Leute, die Chinesen waren, die glaubten, dass sie zu Amerika gehören. Sie würden immer sagen: „Ich bin genauso amerikanisch wie John Smith, weil ich hier geboren wurde.“ Bruce Lee war ein großer Held. Und was mein Bruder durchgemacht hat, hat mir auch geholfen, die sogenannte Diskriminierung direkter zu verstehen.
Glaubst du, dass sich dein Bruder vielleicht anders gefühlt hätte, wenn er Zugang zu all dem gehabt hätte? Dass er sich vielleicht verloren fühlte, weil es keine Gemeinschaft gab, die ihm half, seine Erfahrungen zu verarbeiten?
Wenn es eine Gemeinschaft gegeben hätte, die ihm helfen könnte zu verstehen, was es wirklich bedeutet, Chinese in Amerika zu sein, den Kontext und die Geschichte der Chinesen in Amerika zu verstehen, dann wäre er meiner Meinung nach nicht so schnell so schlecht dran gewesen. Da hatte ich Glück. Erstmal war es mir egal. Ich war eher rebellisch. Wenn du mich nicht mochtest – gut, ich gehe alleine. Aber dann fand ich meine Gemeinde in Oakland und Berkeley.
Ich fing an, Unterricht in Filmgeschichte zu nehmen. Es gab einen Lehrer, den ich respektierte, der Malerei unterrichtete, aber er war eher ein Filmfan. Das Pacific Film Archive wurde an der UC Berkeley eröffnet, und ich konnte dorthin gehen und mir jeden Abend zwei Filme ansehen. Ich beschloss, mein Hauptfach auf Film zu ändern. Da mein Vater Filme so sehr liebte, hatte ich gehofft, dass er vielleicht mitfühlender sein würde, aber er wurde wütender! [Laughs.]
Nach der Graduiertenschule sind Sie zurück nach Hongkong gegangen.
Als ich zurückging, war es ungefähr die Zeit der sogenannten Hong Kong New Wave-Regisseure: Ann Hui, Allen Fong, Tsui Hark. Ich habe einen Job bei RTHK bekommen, das ist wie PBS in Hongkong. Ich wurde von den französischen New-Wave-Regisseuren beeinflusst; Sie nahmen die Kameras mit nach draußen auf die Straße und machten fast dokumentarische, wirklich freie Filme. Ich war erfüllt von diesen Ideen und sehr schnell wurde ich abgeschaltet. Am Ende des Sommers wollten sie mich nicht mehr haben, weil ich zu anders war.
Als ich in die Bay Area zurückkam, waren dort zwei Frauen, Loni Ding und Felicia Lowe. Loni arbeitete mit PBS und drehte hauptsächlich Dokumentarfilme über das chinesische Amerika. Felicia begann als Moderatorin für einen der Sender und begann dann, einige Dokumentarfilme für die Wochenendshows zu drehen. Ich könnte mit Felicia zusammenarbeiten; Ich könnte Lehrling bei Loni werden. Alle Leute, die an „Chan Is Missing“ gearbeitet haben, haben tatsächlich an „Bean Sprouts“ gearbeitet. [a Chinese American children’s show Ding made in 1977].
Wie hast du sonst die Rechnungen bezahlt?
Ich bekam einen Job als Englischlehrer in einem chinesischen Sprachzentrum – ein Job-Training-Programm. Einer meiner Kollegen, Elmer, war Absolvent des Programms für asiatisch-amerikanische Studien an der UC Berkeley. Wir wurden gute Freunde, und wir waren auch politisch ziemlich radikal, lasen als Studiengruppe Maos Kleines Rotes Buch, weißt du?
Wir unterrichteten diese Einwanderer aus Hongkong und sagten, wie großartig die Kulturrevolution war. Dann stand eines Tages ein Student auf und war sehr wütend und erzählte uns, was er während der Kulturrevolution durchgemacht hatte. Als Flüchtling schwamm er schließlich nach Hongkong. Und er sagte uns ins Gesicht, dass wir nur naive, dumme, radikale Idioten seien. [Laughs.]
Dieser eine Tag drehte es um. Ungefähr zur gleichen Zeit wurde mir klar, dass es nur in meiner Klasse Einwanderer aus Taiwan gab, verschiedene Arten von Einwanderern aus Festlandchina. Flüchtlinge. Leute aus Hongkong. Da waren Leute aus Singapur. Mir wurde plötzlich klar, dass wir alle hier waren, und wir waren alle verschieden und doch gleich. Aber Amerika wusste nichts über diese Gemeinschaft. Ich meine, sie kamen einfach und aßen süß-saures Schweinefleisch und Wan-Tan-Nudeln. Wir wurden als alle gleich angesehen – und sogar die Japaner und die Koreaner waren gleich. Sie haben die koreanischen Schüler in unsere Schule gesteckt, weil sie dachten, Koreaner seien wahrscheinlich ähnlich.
Diese Klasse klingt genau wie die Prämisse von „Chan Is Missing“, wo Einwanderer aus Taiwan, Hongkong und dem Festland darüber streiten, ob sie wirklich etwas gemeinsam haben – ganz zu schweigen von den Szenen im Film, die in Gemeindezentren spielen und Englischsprachige Klassen, wie die, die Sie beschreiben.
Wenn ich daran zurückdenke, kam die ganze Inspiration zuerst von meinem Bruder und dem, was er durchgemacht hat, dann von den chinesisch-amerikanischen Freunden, die ich hatte, und dann vom Lehren und Arbeiten an diesem Ort. All das baut sich in Richtung „Chan Is Missing“ auf. Es kam nicht aus heiterem Himmel. Es musste aus ganz bestimmten Erfahrungen hervorgehen.
„Chan Is Missing“ zeigt professionelle Schauspieler neben Community-Leuten, die sich selbst spielen – es ist ein Mysterium mit dokumentarischen Momenten. Haben Ihre Crew und Ihre Mitarbeiter verstanden, worauf das hinausläuft, während Sie alle daran arbeiteten?