Aber als Fernsehtheater funktioniert die Formel. Mr. Carlson zieht zuverlässig mehr als drei Millionen Zuschauer an. Als er im April in einer anderen Fox-Show die Idee des demografischen „Ersatzes“ verteidigte, forderte die Anti-Defamation League, eine jüdische Bürgerrechtsgruppe, seine Entlassung und stellte fest, dass dasselbe Konzept dazu beigetragen habe, eine Reihe von Terroranschlägen zu schüren, darunter die Massenerschießung 2018 in einer Synagoge in Pittsburgh. Aber als Mr. Carlson ein paar Tage später einen Clip mit seinen Kommentaren zu seiner eigenen Show zur Hauptsendezeit ausstrahlte, hatte das Segment laut Nielsen-Daten 14 Prozent mehr Zuschauer in der von Werbetreibenden süßen „Demo“ der 24- bis 54-Jährigen -olds als Mr. Carlsons Durchschnitt für das Jahr.
Jedes Kabelnetz kümmert sich um Einschaltquoten, aber keiner mehr als Fox, dessen Post-Ailes-Slogan weder Fairness noch Ausgewogenheit betont, sondern die schiere Dominanz des Publikums: „Most Watched, Most Trusted“. Und bei Fox, so ehemalige Mitarbeiter, achtet kein Gastgeber genauer auf seine Bewertungen als Mr. Carlson. Er lernte, wie man im Fernsehen erfolgreich ist, zum Teil, indem er dort scheiterte.
Bescheidene Anfänge
Der Talkshow-Moderator, der gegen Einwanderer und die Tech-Barone eines neuen Goldenen Zeitalters wettert, ist selbst der Nachkomme eines deutschen Einwanderers, der einer der großen Rancher-Barone des alten Goldenen Zeitalters wurde. Henry Miller landete 1850 in New York und baute in San Francisco ein erfolgreiches Metzgergeschäft auf; Zusammen mit einem Partner baute er ein Landimperium auf, das sich über drei Staaten erstreckte. Sie erhielten einige Pakete einfach durch Bestechung von Regierungsbeamten. Andere wurden zahlungsunfähigen mexikanischen Kaliforniern abgerungen, die nach dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg nun in den neu erweiterten Vereinigten Staaten lebten und es sich nicht leisten konnten, ihre alten mexikanischen Landzuschüsse vor Gericht gegen Spekulanten wie Mr. Carlsons Vorfahren zu verteidigen. Im frühen 20. Jahrhundert war Mr. Millers Land- und Viehimperium „völlig abhängig von eingewanderten Arbeitskräften“, sagte David Igler, Historiker an der University of California, Irvine, und Autor einer Geschichte des Miller-Imperiums.
Im Laufe der Jahre verteilte sich das Vermögen von Miller, wie es bei großen Vermögen oft der Fall ist, auf eine unruhige Reihe von Familienzweigen. Mr. Carlsons Mutter, Lisa McNear Lombardi, wurde als Tochter einer Miller-Erbin in dritter Generation geboren, debütierte in der Gesellschaft von San Francisco und traf in den 1960er Jahren Richard Carlson, einen erfolgreichen lokalen Fernsehjournalisten. Sie flohen 1967 nach Reno, Nev.; Tucker McNear Carlson wurde zwei Jahre später geboren, gefolgt von seinem Bruder Buckley. Die Familie zog in die Gegend von Los Angeles, wo Richard Carlson eine Stelle bei der örtlichen ABC-Tochter annahm, aber die Ehe der Carlsons wurde steinig und der Sender entließ ihn einige Jahre später. Anfang 1976 zog er nach San Diego, um einen neuen Fernsehjob anzunehmen. Die Jungs gingen mit ihm – laut Gerichtsakten hatten ihre Eltern vereinbart, dass es vorübergehend sein würde – und pendelten an den Wochenenden nach Los Angeles, während er und Lisa versuchten, ihre Differenzen beizulegen.
Aber ein paar Monate später, nur wenige Tage nachdem die Jungen von einem Hawaii-Urlaub mit ihrer Mutter zurückgekehrt waren, leitete Richard das Scheidungsverfahren ein und beantragte das volle Sorgerecht für die Kinder. In Gerichtsakten behauptete Lisa Carlson, er habe sie überrumpelt und sie praktisch mittellos zurückgelassen. Das Paar trennte sich und begann, sich um das Sorgerecht und den Unterhalt des Ehegatten zu streiten. Herr Carlson behauptete, dass seine Frau „wiederholt Schwierigkeiten mit dem Missbrauch von Alkohol, Marihuana, Kokain und Amphetaminen“ hatte und dass er sich sowohl über ihren Geisteszustand als auch über ihre Behandlung der Jungen Sorgen machte. Mindestens einmal, so behauptete er, seien die Jungs in San Diego ohne Schuhe aus dem Flugzeug gegangen; Die eigenen Familienmitglieder der Mutter hätten ihn gedrängt, sie die Kinder nicht unbeaufsichtigt sehen zu lassen. Er gewann das Sorgerecht, als Tucker 8 Jahre alt war, bei einer Anhörung war Lisa nicht anwesend: Laut Gerichtsakten hatte sie das Land verlassen. Sie ließ sich schließlich in Frankreich nieder, um ihre Söhne nie wiederzusehen. Ein paar Jahre später heiratete Richard Carlson Patricia Swanson, eine Erbin des Tiefkühlvermögens, die beide Jungen adoptierte.
Viele Jahre lang war Tucker Carlson über den Bruch verschwiegen. In einem New Yorker-Profil im Jahr 2017, kurz nach dem Debüt seiner Show, beschrieb er den Abgang seiner Mutter als „total bizarre Situation – über die ich nie spreche, weil sie eigentlich überhaupt nicht Teil meines Lebens war“. Aber als Kontroversen und Kritik seine Show verschlangen, begann Mr. Carlson, sein frühes Leben in dunkleren Tönen zu beschreiben, malte das Kalifornien seiner Jugend als gegenkulturelle Dystopie und seine Mutter als missbräuchlich und unberechenbar. Im Jahr 2019 sagte Herr Carlson in einem Podcast mit dem rechtsgerichteten Komiker Adam Carolla, seine Mutter habe ihren Kindern Drogen aufgezwungen. „Sie war so, als wir klein waren, hat sie echte Drogen um uns herum genommen und uns dazu gebracht, es zu tun, und war einfach ein verrückter Fall“, sagte Mr. Carlson. Nach seinem Konto Seine Mutter machte ihren beiden kleinen Söhnen klar, dass sie wenig Zuneigung zu ihnen hatte. „Wenn du merkst, dass deine eigene Mutter dich nicht mag, wenn sie das sagt, ist es wie, oh Gott“, sagte er zu Mr. Carolla und fügte hinzu, dass er „alle Arten von Wut darüber verspürte.“
Mr. Carlson war bis zu seinen 30ern ein starker Trinker, was er teilweise seiner frühen Kindheit zuschreibt. Aber nach eigenen Angaben bot ihm das Verlassenwerden seiner Mutter auch eine Art Präventivverteidigung gegen die Angriffe, die auf seine Fox-Show niedergegangen sind. „Kritik von Leuten, die mich hassen, bedeutet mir nicht wirklich etwas“, sagte Mr. Carlson im vergangenen Herbst zu Megyn Kelly, der ehemaligen Fox-Moderatorin, in ihrem Podcast. Er fuhr fort: „Ich gebe diesen Leuten keine emotionale Kontrolle über mich. Ich habe das durchgemacht. Ich habe das als Kind erlebt.“ Eine Lektion aus seiner Jugend, sagte Mr. Carlson einem Interviewer, war, dass „Sie sich nur um die Meinungen von Menschen kümmern sollten, die sich um Sie kümmern.“