Dieser Artikel erschien ursprünglich in unserem Daily Newsletter. Melden Sie sich an, um jeden Tag das Beste aus The New Yorker in Ihrem Posteingang zu erhalten.
Als Elon Musk letzten Monat ankündigte, Twitter kaufen zu wollen, dachte ich an „South Park“, die rauflustige animierte Comedyserie über Grundschüler. Eine Episode aus dem Jahr 2016 dreht sich um TrollTrace.com, eine fiktive Website, die die Amerikaner spaltet. Die Kinderhelden der Show besuchen Musk, der sich selbst spielt, bei SpaceX, wo sie hoffen, TrollTrace mit einer riesigen Energiequelle zu zerstören. Der Plan führt zu einer Explosion, die das Hauptquartier von SpaceX verschlingt und Musks Hoffnungen auf eine Kolonisierung des Mars zunichte macht.
Es ist ein schlechtes Zeichen, wenn das echte Leben an „South Park“ erinnert. Und doch bereitet sich Musk – trotz einiger Bedenken in letzter Zeit – darauf vor, die Kontrolle über eines der folgenreichsten sozialen Netzwerke der Welt zu übernehmen, um es, wie er sagt, zu retten. Twitter wird weithin als unruhig angesehen – es verdient selten Geld und ist eine Quelle von Fehl- und Desinformationen –, aber es hat mehr als zweihundert Millionen aktive Nutzer und übt eine Anziehungskraft auf Politik, Journalismus und Kultur aus. Musk, der über neunzig Millionen Twitter-Follower hat und sagt, er sei ein „Absolutist der Meinungsfreiheit“, hat vorgeschlagen, dass er umfassende Änderungen am Dienst vornehmen wird, darunter die Einschränkung der Moderation, das Verbot von Bots und die Wiedereinsetzung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, der wurde 2021 nach den Ereignissen vom 6. Januar verboten. Als vollendeter Troll scheint sich Musk auch über die Übernahme zu amüsieren. „Als nächstes kaufe ich Coca-Cola, um das Kokain wieder hineinzutun“, twitterte er vor nicht allzu langer Zeit.
Kurz nach Musks Ankündigung Der New Yorker habe einigen Leuten eine E-Mail geschickt, um herauszufinden, wie sie heutzutage über Twitter denken. Was hatte ihnen die Plattform beigebracht? Wie soll es sich ändern? Der Romancier Alexander Tschee identifizierte eine der ansprechendsten Eigenschaften des Netzwerks: „Letztendlich ist es eine textbasierte soziale App und daher perfekt für Leser und Autoren.“ Twitter, sagte Chee, habe ihn in eine Welt von Lesern und Schriftstellern, Geschichten und Gedichten eingeführt und ihm gleichzeitig gezeigt, wie „ein Algorithmus jemanden, den ich mag und normalerweise ein paar Mal im Jahr sehe, in das Internetäquivalent des Mitbewohners verwandeln kann zu viel sehen.“ Taylor Lorenzdas Washington Post Kolumnist schrieb, dass Twitter „ähnlich wie New York City“ sei, da „die Leute, die dort Zeit verbringen, es oft aktiv hassen, sich aber weigern zu gehen“. Auch wenn die Nutzer „durch jahrelange schlechte Moderationsentscheidungen und regelmäßige Belästigungsattacken traumatisiert sind“, schrieb sie, bleibt Twitter „die effektivste Echtzeit-Nachrichtenplattform und die einzige Social-Media-App, bei der es eher um Ideen als um Ästhetik geht. . . . Sie muss sich dringend weiterentwickeln, aber welche bereinigte und unbestreitbar bessere App sie ersetzt, wird wahrscheinlich nie mehr dieselbe sein.“
Viele Leute waren skeptisch in Bezug auf Musks Fähigkeit, den Service zu verbessern. Kate Klonick, ein Rechtswissenschaftler, dessen Arbeit viele Diskussionen über die Moderation von Inhalten beeinflusst hat, argumentierte, dass die aktuellen Normen und Regeln von Twitter wie die Flügel von Vögeln das Ergebnis eines Evolutionsprozesses seien, der konkurrierende Anforderungen ausbalanciert habe. Moschus, schrieb sie, könnte wie Ikarus sein, dessen Flügel aus Federn und Wachs schmolzen, als er zu nahe an die Sonne flog – „ein Mann, der dumm genug ist zu glauben, dass er einen organischen Prozess kontrollieren kann, der durch Jahrzehnte der natürlichen Evolution geformt wurde.“ Icarus hat nur sich selbst riskiert, aber Twitter zu ändern bedeutet, mit einem wichtigen Teil der weltweiten Kommunikationsinfrastruktur zu experimentieren. „Twitter hat die Zivilisation nicht zerstört“, schreibt der Schriftsteller Eric Jarosinski, der unter dem Namen skurrile Witze twittert @NeinVierteljährlich, genannt. “Aber ich würde gerne glauben, dass noch Zeit ist.”
Einige Leute versuchten, nicht zu viel über Twitter nachzudenken und vielleicht den lässigen, sonnigen Geist seines Namens zu kanalisieren. „Ich habe nichts Tiefgründiges über Twitter zu sagen. Ich benutze es und mag es“, der Visionär der Internetkultur Stewart Marke schrieb. „Heute twittern, heute weg“ Joyce Carol Oates beobachtet. Der Historiker Kevin Kruse, dessen intellektuelle Tweetstürme ihm eine halbe Million Follower eingebracht haben, verglich Twitter mit „der Star Wars-Kantine“ – einer polyglotten Bar voller Aliens, in der Kämpfe ausbrechen und „jeder die Bots hasst“. Dagegen der Journalist Karen Hoderen Doomscrolling Reminder Bot fordert seine Anhänger nachdrücklich auf, Wasser zu trinken und Pausen von Twitter einzulegen, wobei er hauptsächlich an die Auswirkungen der Plattform auf unsere psychische Gesundheit dachte, und fügte hinzu, dass die Art und Weise, wie sich Informationen auf Twitter verbreiten, „besorgniserregend für jeden ist, dessen Aufgabe darin besteht, Fakten und Behauptungen mit Statistiken, Berichten und Recherchen zu bestätigen .“
Der chinesische Künstler Ai Weiwei war der einzige Befragte, der sich optimistisch über die Zukunft des Dienstes äußerte. (Musks Twitter „wird viel besser sein“, er getwittert in dieser Woche. „Was für ein Moment.“) „Ich habe angefangen, Twitter zu benutzen, als mein Blog von der chinesischen Regierung geschlossen wurde“, schrieb Ai in seiner Antwort an uns. „Es war eine unersetzliche Plattform außerhalb Chinas, um Informationen von außen zu erhalten und meine Meinung im Ausland zu hören.“ Ai erinnerte sich an ein Gespräch mit dem Mitbegründer des Unternehmens, Jack Dorsey, in dem er Dorsey sagte: „Twitter für China war wie eine kleine Öffnung, durch die Sonnenstrahlen in eine tiefe Höhle scheinen konnten.“ Es sei, so Ai, „unangemessen, Tweets selektiv zu löschen und Twitter-Konten zu sperren“, außer in Fällen von „Fake News“. (Musk hat die Entscheidung von Twitter, Trump zu verbieten, als „moralisch falsch“ bezeichnet.) „Egal wer Twitter kontrolliert, wenn Meinungsfreiheit ihr Motto ist, wäre es eine gute Sache“, schrieb Ai. „Twitter sollte Teil natürlicher Phänomene wie des Wetters sein; mal bewölkt, mal regnerisch, mal sonnig, mal stürmisch. So sollte Twitter sein.“
Ai hat Recht, wenn er Twitter mit dem Wetter vergleicht. Obwohl Tweets in Worten geschrieben sind, wird Twitter auch von ständig fließenden nonverbalen Strömungen geprägt. Algorithmen bestimmen, wer Tweets sieht und wie schnell und weit sie sich verbreiten; ein System von Likes, Follows und Retweets strukturiert unsere Antworten auf das, was andere sagen; Millionen von Bots chatten in den Äther und folgen Konten, spielen das System und prägen unseren Diskurs. Kürzlich hat Musk getwittert, dass, wenn die Twitter-Akquisition „abgeschlossen“ wird – es besteht immer noch die Möglichkeit, dass seine Finanzierung scheitert oder er seine Meinung ändert – seine Version des Unternehmens „sehr konzentriert auf Hardcore-Software-Engineering, Design, Infosec & Serverhardware.“ In einem physischen Raum breitet sich Sprache mit Schallgeschwindigkeit aus, aber in einem Online-Raum ist die Luft virtuell und kann verändert werden. Twitter kann sich auf unsichtbare Weise verändern und nicht nur den Inhalt, sondern auch die Mechanik unserer Konversation beeinflussen. Musk sagt, dass er nicht überwachen wird, was wir sagen – aber er wird kontrollieren, wie wir sprechen.