Als Skateboarder fand ich die Vorbereitung auf die Olympischen Spiele in diesem Sommer anstrengend. Seit das Internationale Olympische Komitee im Jahr 2016 verkündete, dass Skateboarden zu einem olympischen Ereignis werden würde, haben Skater in den Vereinigten Staaten eine endlose Debatte entfacht: Opfern wir einen Teil unserer kreativen Seele, indem wir ein Ausdrucksmittel in einen grellen Wettbewerb verwandeln? Sport? Oder könnten uns die Olympischen Spiele indirekt zugute kommen, indem sie die Finanzierung öffentlicher Skateparks fördern und mehr Leute auf die Bretter bringen? Ein ähnliches Dilemma plagt viele Subkulturen: die Anziehungskraft von Geld, Medaillen oder Sendungen zur besten Sendezeit gegenüber den rebellischen Werten, die viele Anhänger für grundlegend halten.
Aber die Debatte durchdringt die Skating-Welt. Einer der Paten des Skateboardings, der 63-jährige Tony Alva, hat kürzlich auf Instagram darüber gepostet, ob das IOC erfolgreich „das Skateboard-Ethos für Skate-Glaubwürdigkeit, Geld und einen Gewinn auf dem Jugendmarkt ausnutzen wird“. Seit fünf Jahren sind die altbewährten Puristen bei Thrasher-Magazin, die weltweite Autorität für Skateboarding, haben sich wiederholt über die Idee des olympischen Skateboardings lustig gemacht. Tony Hawk sagte, die Olympischen Spiele brauchten die Hilfe der Skater, um die Zuschauerzahlen zu verbessern, mehr als wir ihre Bestätigung brauchten. Ich persönlich fand die Spiele harmlos, wenn auch langweilig.
Trotzdem habe ich mich in den letzten Wochen ertappt, wie ich mich auf die Olympischen Spiele gefreut habe. Ich war fasziniert von der Chance zu sehen, wie sich Skateboarder an eine fremde Umgebung mit langen Qualifikationsrunden, nationalen Uniformen und einem Cannabisverbot anpassen. Ich beschloss sogar, mit Freunden und anderen lokalen Skateboardern an einer Watch-Party in Brooklyn teilzunehmen. In meinen 21 Jahren Skateboarding habe ich nie Pläne gemacht, einen Skateboard-Wettbewerb zu sehen, geschweige denn zu einer öffentlichen Vorführung eines solchen.
Im Gegensatz zu traditionelleren Sportarten werden Skateboard-Wettbewerbe nicht als Höhepunkt der Leistung angesehen. Anhänger des Skateboardens sehen sich stattdessen eng geschnittene, rasante Montagen von Profis an, die Tricks auf den Straßen landen: auf Ledges, Treppen und Handläufen, auf denen das Skaten immer illegal ist und aufregender als ein steriler Skatepark. Die besten Skateboarder bauen mit diesen Videos ihre Karriere auf und nutzen Wettbewerbe als Ausrede, um zu reisen und hoffentlich ihr Einkommen aufzubessern. Events wie die 26-jährigen X Games sowie die oft belächelte Street League Skateboarding-Serie (deren rigoroses Punktesystem dem olympischen Skateboarding-Scoring ähnelt) scheinen eher für periphere Fans und Werbetreibende als für Core-Fans zu existieren Skateboarder.
Unsere Community ist misstrauisch gegenüber Skateboardern, die zu eifrig erscheinen, um an Wettkämpfen teilzunehmen. Nyjah Huston, der eine der größten Erfolgsbilanzen für Skateboard-Wettbewerbe vorweisen kann und für das US-Olympia-Skateboarding-Team ein Shoo-In war, weiß, dass seine Siege Aufsehen erregen. Ich habe sie selbst verspottet, als ich als Redakteur bei der Skateboard-Website und dem Magazin arbeitete Jenkem. Für viele von uns war Huston ein talentierter Profi – und repräsentierte das genaue Gegenteil von Skateboarding-Ethos.
Skateboarder neigen dazu, ihre Aktivitäten als grundsätzlich wettbewerbswidrig, autoritätsfeindlich und anti-mainstream zu betrachten. Doch Skateboarder sind heute nicht mehr die Außenseiter, die sie einmal waren. Die Skateboardmarke Supreme ist heute ein milliardenschweres Bekleidungsunternehmen; Der Boutique-Hut eines Profi-Skaters könnte von einer auffälligen Berühmtheit getragen werden. Wir müssen also etwas härter arbeiten, um nicht ausverkauft zu sein. Wir überkompensieren die Ernsthaftigkeit der Olympischen Spiele, indem wir ironische Wettbewerbe veranstalten, bei denen Skateboarder auf Einhörnern reiten und über brennende Vulkane fliegen.
Mit dieser Einstellung kam ich in eine Bar, um mir das olympische Straßenevent der Männer anzuschauen und stellte fest, dass ein lokaler Skateboarder hinten einen Projektor aufgestellt hatte. Die Neugier, unsere Kultur auf einer großen Bühne zu sehen, hat etwa 20 von uns angezogen.
Ab und zu erinnerte uns jemand aus unserer Gruppe, während sich die olympischen Skateboarder aufwärmten, wie „komisch“ das war. Wären Nicht-Skateboarding-Publikum gelangweilt, verwirrt oder einfach unbeeindruckt? (In den folgenden Tagen sollten sich alle drei zumindest teilweise bewahrheiten.) Die authentischsten Reaktionen kamen von meinem Freund Colin Read, einem ehemaligen Skateboard-Filmemacher, der hin und wieder lachte, nachdem jemand beiläufig einen präzisen oder gefährlichen Flip ausgeführt hatte mahlen. Das war kein Spott; es war ungläubig, wie einfach die Konkurrenten die Kunststücke aussehen ließen.
Dann begann der Wettbewerb „Straße“. Jeder Teilnehmer führte zwei 45-Sekunden-Runs durch den gesamten Skatepark, gefolgt von fünf separaten Single-Trick-Versuchen. Als der Australier Shane O’Neill beim Versuch eines Tricks in einem ansonsten herausragenden Lauf stürzte, stöhnten wir gemeinsam vor Mitleid. Als der US-Amerikaner Jagger Eaton einen Trick versuchte, den er sicher landen würde, statt etwas Schwierigeres, das ihm zu einem höheren Rang verhelfen könnte, haben wir ihn wie Sesseltrainer belehrt – auch wenn wir nie den Mut aufbringen würden, es selbst zu versuchen. Und jedes Mal, wenn ein Kommentator ein Manöver falsch identifizierte – etwa den unglaublichen 540-Flip Lipslide von Perus Angelo Caro Narvaez als einen weniger beeindruckenden Kickflip-Lippenslide zu bezeichnen –, haben wir sie mit einer Sprache abgewiesen, die zur Veröffentlichung ungeeignet ist.
Wir waren zu traditionellen, kriegerischen Sportfans geworden. Aber wir haben uns getröstet, als wir wussten, dass zum Beispiel der Japaner Yuto Horigome seinen Siegertrick debütierte – bei dem er von einer 12-stufigen Treppe springt, sich dreht, um die Nase seines Boards auf einem Handlauf zu landen und dann herunterrutscht – um uns Skateboardern ein paar Monate bevor wir es mit der Welt teilen. Es war eingebildet, als hätten wir den ersten Olympiasieger im Skateboarding vorab genehmigt.
Wir haben uns auch für das Event verwurzelt, weil wir immer noch Momente der Skateboard-Kultur durchblicken sahen. Während der Street Heats der Männer dröhnten die Lautsprecher des Olympiastadions Hip-Hop und Ska. Viele der Skateboarder hatten AirPods aus den Ohren ragen, als sie an Wettkämpfen teilnahmen; einige scrollten sogar durch ihr Telefon, während sie warteten, bis sie an der Reihe waren. Mein schönster Moment kam am nächsten Tag, nach dem Street-Event der Frauen, als Alexis Sablone, Vierte, auf einem Gruppenfoto mit ihren US-Teamkollegen lässig den Mittelfinger schwenkte. Dies war unser beständiger individualistischer Geist. In den letzten fünf Jahren hatten wir uns gefragt, ob die Olympischen Spiele das Skateboarden desinfizieren würden. Stattdessen war ich erfreut zu sehen, dass wir einen Fleck auf ihnen hinterlassen haben.
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