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Fröhlichen Juli! Das Jahr ist jetzt mehr als zur Hälfte vorbei, daher möchte ich einen Blick darauf werfen, wie sich einige große Quellen der Kohlenstoffverschmutzung im Jahr 2022 entwickeln.
Um zu verstehen, worum es geht, lohnt es sich, zunächst einmal auf das vergangene Jahr zurückzublicken. Im Jahr 2021 pumpte die Welt 36,3 Gigatonnen Kohlenstoffverschmutzung aus fossilen Brennstoffen in die Atmosphäre, ein Rekordhoch. Diese Verschmutzung wurde größtenteils durch einen Anstieg der Energieerzeugung in China verursacht, das etwa ein Drittel der gesamten energiebedingten Kohlenstoffverschmutzung der Welt verursachte. Im vergangenen Jahr stieg Chinas Strombedarf um 10 Prozent, ein Sprung, der dem in Afrika entspricht gesamt Energieverbrauch, laut der International Energy Association. Aber die Vereinigten Staaten waren für ungefähr weitere 13 Prozent verantwortlich, und die Emissionen aus den USA, der Europäischen Union und Japan machten zusammen etwa ein Viertel der weltweiten Gesamtemissionen aus.
Das war letztes Jahr. Bisher haben wir nicht die Zahlen, um herauszufinden, wie die diesjährigen Top-Line-Emissionen aussehen, aber 2022 wurde von zwei Ereignissen bestimmt: Erstens, Russland verstärkt seine Invasion in der Ukraine. Als im Februar russische Panzer über die Grenze rollten, veränderte sich der globale Energiemarkt und durchlief eine Reihe von Erschütterungen, die Europa in eine massive Energiekrise stürzten und den USA einige der höchsten Benzinpreise aller Zeiten bescherten. Zusätzlich zu diesem Debakel hat sich die chinesische Wirtschaft verlangsamt, was durch die Null-COVID-Politik von Präsident Xi Jinping ins Stocken geraten ist.
Beide Ereignisse werden die Emissionen erheblich verschieben, aber es ist noch zu früh, um alle möglichen Auswirkungen auszudrücken. Der Krieg in der Ukraine beispielsweise könnte die Emissionen in allen Sektoren ansteigen lassen – außer im Transportwesen, wo steigende Ölpreise die Nachfrage verringern. In der perversen Logik des Klimawandels würde Chinas Wirtschaft normalerweise stottern gut für den Planeten, weil das BIP mit den CO2-Emissionen korreliert bleibt. Aber aufgrund des auf Bauwesen und Infrastruktur ausgerichteten Ansatzes, mit dem chinesische Beamte die Wirtschaft ihres Landes ankurbeln, könnte eine Verlangsamung des chinesischen Wachstums zu einer Emissions-Goldgrube führen, da die Regierung Investitionen in die kohlenstoffintensive Stahl-, Zement- und Energieindustrie tätigt.
So zumindest die Übersicht. Die abschließende Analyse der diesjährigen Klimafolgen überlasse ich den Energieexperten. Aber ich möchte zwei wesentliche Veränderungen im Energiesystem hervorheben.
Erstens befindet sich Kohle mitten in einem Comeback, das wahrscheinlich nur vorübergehend ist, aber wer weiß es wirklich. Vor der Pandemie war die allgemeine Meinung, dass Kohle als wichtige Stromquelle, insbesondere in Nordamerika und Europa, auf dem Rückzug sei. Es konnte einfach nicht mit billigen Erneuerbaren und Erdgas konkurrieren, und weil es so viel schlechter für das Klima ist als beide, hatten Stromerzeuger wenig Grund, es zuzulassen.
Mit steigenden Erdgaspreisen und Ländern, die neu berechnen, welche Art von Energie sie in einer geopolitischen Krise bekommen können, ist Kohle wichtiger geworden. Deutschland, das vor dem Krieg in der Ukraine gerade dabei war, seine Kohlekraftwerke auslaufen zu lassen, hat Kohlekraftwerke bestellt, um kurzfristig mehr Strom zu produzieren. Selbst in den Vereinigten Staaten, wo Erdgas nicht so stark angestiegen ist, ist die Kohlenachfrage seit Ende letzten Jahres gestiegen – obwohl Kohlekraftwerke immer noch geschlossen sind. Im Westen tut die Kohleindustrie nicht so, als würde dieser Boom von Dauer sein. Sie sehen keine Bergleute, die ihre Betriebe erweitern oder neue Minen eröffnen. Wie Ölgesellschaften geben sie das Geld hauptsächlich an ihre Investoren zurück.
China bleibt ein größeres Problem. Während sich die Welt auf größere Formen der Wirtschaftskriegsführung vorbereitet hat, hat China die Kohleproduktion verdoppelt, die zu den militärisch sichersten Energiequellen gehört. Der Ministerpräsident des Landes sagt, dass nur eine Steigerung der Kohleproduktion Stromausfälle in diesem Sommer (inmitten einer durch den Klimawandel verstärkten Hitzewelle) verhindern kann.
Die zweite Veränderung, die wir in diesem Jahr gesehen haben, ist, dass der Energieverbrauch von Bitcoin gesunken ist. Kryptowährungen sind äußerst umweltbelastend, da die Erstellung neuer Münzen ständig kostspielige Rechenleistungen erfordert. Aber in diesem Jahr ist die Kryptowährungsindustrie zusammengebrochen: Seit ihrem Höhepunkt im letzten Herbst wurden mehr als 2 Billionen Dollar an Wert vernichtet, und insbesondere Bitcoin ist um 70 Prozent eingebrochen. Im Gegenzug ist der weltweite Energieverbrauch von Bitcoin um etwa 70 Terawattstunden pro Jahr gesunken, wodurch der Stromverbrauch Österreichs effektiv eliminiert wurde.
Grundsätzlich gilt: Je mehr ein Bitcoin kostet, desto wertvoller ist es für Miner, Energie für seine Herstellung aufzuwenden. Auf dem Ölmarkt gibt es im Grunde ein ähnliches Verhältnis: Ölfirmen versuchen, nur dann nach den teuersten Fässern der Welt zu bohren, wie sie unter dem Arktischen Ozean gesichert sind, nur wenn Öl teuer ist, weil die Grenzkosten für die Suche nach einem zusätzlichen Barrel die Kosten, um es an dieser bestimmten Stelle aus dem Boden zu ziehen. Um es klar zu sagen: Bitcoin verbraucht immer noch deutlich mehr Energie als vor der Pandemie. Seine CO2-Belastung ist jetzt auf Augenhöhe mit der Griechenlands. Aber es hat nicht das Hockeyschläger-Wachstum erlebt, das einige Klimaexperten befürchtet haben.
Das war nicht die einzige positive Entwicklung. Im vergangenen Jahr sind Windkraftanlagen und Sonnenkollektoren teurer geworden, aber nicht in dem Maße wie fossile Brennstoffe. Laut einer neuen Studie von Bloomberg New Energy Finance bleiben erneuerbare Energien für zwei Drittel der Weltbevölkerung die günstigste Form der Stromerzeugung. Es ist erwähnenswert, dass diese Trends möglicherweise nicht für den Rest des Jahres 2022 anhalten. Wenn einige Teile der Welt in eine Rezession geraten, wie es jetzt möglich, wenn nicht wahrscheinlich erscheint, könnten ihre Emissionen sinken. Ungeachtet dessen bedeutet die Rückkehr zu einer kriegerischeren Welt, einer weniger energiesicheren Welt, dass mehr Länder sich den Energiequellen – den fossilen Brennstoffen – in ihrem Hinterhof zuwenden werden. Das bedeutet, dass Kohle, der mit Abstand schädlichste fossile Brennstoff für das Klima und die menschliche Gesundheit, noch Jahre brennen kann.