Als bei Robin Gordon-Cartier im Alter von 50 Jahren Multiple Sklerose diagnostiziert wurde, hatte sie das Gefühl, „nur auf den Tod zu warten“.
Ihr arbeitsreiches Leben als Harfenistin, Vollzeitlehrerin und reisende Künstlerin wurde durch die Krankheit langsam zerstört, da sie täglich unter Schmerzen, Müdigkeit und einem zunehmend schlimmer werdenden Hinken litt. Sie gab das Auftreten ganz auf, da sie ihr Instrument nicht mit sich herumtragen konnte.
Am schlimmsten war, dass ihre Hände, die der Schlüssel zu ihrem komplizierten Instrument sind, taub wurden und plötzlich kribbelten – als hätte sie zu lange auf ihnen gesessen.
“Ich fuhr geradewegs den Berg hinunter, und das war’s”, sagte der gebürtige New Jerseyer, jetzt 64, sagte sie gegenüber DailyMail.com. Der erste Arzt, den sie aufsuchte, diagnostizierte bei ihr eine fortgeschrittene Form der Krankheit, die gegen verfügbare Behandlungen resistent ist und etwa 1 Million Amerikaner betrifft.
Doch im Jahr 2019 nahm ein neuer Arzt sie in eine medizinische Studie zu einer vielversprechenden neuen Behandlung auf, bei der ihre körpereigenen Zellen zur Bekämpfung der Krankheit eingesetzt werden.
Bei Robin Gordon-Cartier wurde MS erstmals im Alter von 50 Jahren diagnostiziert. In ihrer Familie ist niemand an dieser Krankheit erkrankt, aber sie fand Trost und Gemeinschaft bei einem Kollegen, bei dem die Krankheit ebenfalls diagnostiziert wurde.
Dr. Violaine Harris vom Tisch MS Research Center in New York leitete die Stammzellenforschung. Sie ist seit 2004 bei Tisch und untersucht mögliche Therapien für MS.
Heute, fünf Jahre nach den Injektionen – sechs innerhalb eines Jahres – hat sie genug Kraft zurückgewonnen, um ihre Harfe selbst zu Konzerten mitnehmen zu können.
Gegenüber DailyMail.com erklärte sie, dass sie nun deutlich sicherer auf den Beinen stehe und daher wieder das Selbstvertrauen habe, zu reisen, was ihr wiederum ermögliche, wieder bei Hochzeiten und Konzerten aufzutreten.
Frau Gordon-Cartier war eine von 54 Patienten, die 2019 mit der neuen MS-Therapie begannen, die von Wissenschaftlern des Tisch MS Research Center in New York entwickelt wurde und an der seit mindestens 2014 gearbeitet wurde.
Die Behandlung, bei der in die Wirbelsäule leere, wiederherstellende Zellen injiziert werden, „hat einen großen Einfluss“ auf die Lebensqualität von MS-Patienten, sagte Dr. Violaine Harris, stellvertretende Forschungsleiterin bei Tisch, die die Studie leitete, gegenüber DailyMail.com.
Multiple Sklerose ist eine Erkrankung, die auftritt, wenn das Immunsystem beginnt, die Zellen in Ihrem Gehirn und Rückenmark anzugreifen. Dabei wird die Myelin genannte Schutzschicht, die Ihre Nerven isoliert, abgetragen.
Dies kann schließlich zum Zusammenbruch der Nerven führen.
Mit der Zeit verliert das Gehirn Gewebe und die Nerven können schlechter Signale durch den Körper senden, was zu Störungen in der Kommunikation zwischen den verschiedenen Körperteilen führt.
Dies kann alles vom Gehen bis zum Gang zur Toilette erschweren.
Die Krankheit kann viele verschiedene Bereiche des Nervensystems befallen, die Symptome können also sehr unterschiedlich sein. Zu den häufigsten frühen Anzeichen zählen jedoch Schwäche und Kribbeln in den Gliedmaßen, Müdigkeit, Stimmungsschwankungen, Schwindel oder Probleme mit der Blasenfunktion.
Nach Angaben der National MS Society sind in den USA etwa 1 Million Menschen von MS betroffen, wobei die Krankheit bei Frauen viermal häufiger auftritt als bei Männern.
Menschen sterben selten direkt an MS, häufiger jedoch an den durch die Krankheit verursachten Komplikationen, wie etwa schweren Harnwegsinfektionen (HWI) oder Stürzen.
Die Ursachen dieser neurodegenerativen Erkrankung sind noch nicht bekannt, es ist jedoch möglich, dass genetische Faktoren oder die Umgebung einer Person eine Rolle spielen.
Dr. Harris erklärte gegenüber DailyMail.com, dass die Behandlung von MS einfacher wäre, wenn die Ärzte die Ursache dafür kennen würden.
Derzeit gibt es nicht genügend Behandlungsmöglichkeiten, um das Leiden von Menschen mit primär progredienter MS zu lindern – wovon etwa 100.000 bis 150.000 Amerikaner betroffen sind.
Primär progrediente MS ist eine Form der Krankheit, bei der sich die Krankheit langsam und stetig verschlimmert, ohne Unterbrechung. Bei dieser Form der Krankheit gibt es nach der Diagnose keine wirkliche Linderung der Symptome.
„Wir hatten keine Probleme bei der Einschreibung [patients]„Für diese Art von MS besteht ein Bedarf an Behandlungsmöglichkeiten aller Art“, sagte Dr. Harris.
Frau Gordon-Cartier unterrichtet unter der Woche an einer High School für darstellende Künste in New Jersey, reist an den Wochenenden zu Konzerten und Hochzeiten und nimmt an Konferenzen teil.
Dr. Harris neben Dr. Saud A. Sadiq, dem Direktor und leitenden Forschungswissenschaftler des Tisch MSRCNY. Frau Gordon-Cartier sagte, ihre MS-Behandlung habe sich für sie geändert, als sie Dr. Sadiq traf, der ihr das Gefühl gab, dass es einen Weg gebe, die Krankheit zu bekämpfen.
Bei dieser möglicherweise revolutionären Behandlung wird Knochenmark – das schwammartige Gewebe, das in den Knochen eines Menschen Blutzellen produziert – entnommen und mit einem komplexen Medikamentencocktail behandelt, um es in Stammzellen umzuwandeln.
Stammzellen sind die unbeschriebenen Zellen, die Ihr Körper zur Bildung aller möglichen Gewebearten verwenden kann, die er für seine ordnungsgemäße Funktion benötigt, darunter Herz-, Nerven-, Nieren-, Muskelgewebe und mehr.
Da Stammzellen theoretisch in jeden beliebigen Zelltyp des Körpers umgewandelt werden können, vermuteten Dr. Harris und ihre Kollegen, dass man sie zur Erneuerung von Nervenzellen einsetzen könnte, die durch MS verloren gegangen sind.
Die erste Studie, die von 2014 bis 2016 lief, deutete darauf hin, dass es Potenzial gibt. Dabei wurde 20 Patienten Knochenmark entnommen und in Stammzellen umgewandelt, die ihnen dann dreimal wieder injiziert wurden, wobei zwischen jeder Injektion drei Monate vergingen.
Kurzfristig konnten 75 Prozent dieser Patienten schneller gehen, berichteten von weniger Gehirnnebel und konnten ihre Blase besser kontrollieren. In der zweijährigen Nachbeobachtung stagnierten diese Fortschritte jedoch, was darauf hindeutet, dass die Behandlung keine langfristigen Auswirkungen hatte.
Die Studie der zweiten Phase begann bereits 2018, wurde aber erst kürzlich in der Fachzeitschrift Stem Cell Research and Therapy veröffentlicht. 54 Teilnehmern wurden im Verlauf eines Jahres sechsmal Stammzellen injiziert, wobei zwischen den einzelnen Behandlungen jeweils zwei Monate lagen.
Im ersten Jahr erhielt die Hälfte der Patienten die Behandlung und die andere Hälfte ein Placebo.
Im zweiten Jahr wurden die Gruppen getauscht.
Nach der Behandlung konnten die Menschen ihre Blase besser kontrollieren und schneller und leichter gehen, sagte Dr. Harris.
Beim Betrachten der Videos von nebeneinander gehenden Menschen könne man erkennen, dass „bemerkenswerte“ Fortschritte erzielt worden seien, sagte Dr. Harris.
Sie stellten sogar fest, dass Menschen bei der Behandlung mit Stammzellen weniger Hirngewebe verloren.
Aber es war keine Heilung.
Die Behinderung der Betroffenen wurde dadurch insgesamt nicht gemindert und auch keine ihrer MS-Anzeichen wurden rückgängig gemacht.
Obwohl die Menschen viel besser und schneller gehen konnten, waren sie dazu noch immer auf Hilfsmittel angewiesen.
Im ersten Jahr der Behandlung war Frau Gordon-Cartier davon überzeugt, dass sie das Placebo erhalten hatte – sie fühlte sich nicht anders.
Doch im zweiten Jahr ging es bergauf. Sie sagte, sie fühle sich energiegeladener, stabiler und könne sich besser bewegen.
Jetzt, fünf Jahre nach Beginn der Behandlung, sagte sie, die experimentelle Behandlung habe ihr ihre Kraft und ihr Leben zurückgegeben.
Dr. Green sagte jedoch, die Ergebnisse hätten ihn nicht davon überzeugt, dass diese Therapie bei der Behandlung der meisten MS-Patienten wirksam sei.
Er sagte, wenn sie in Zukunft die gleiche Studie noch einmal durchführen und auch andere Forscher außerhalb des Tisch Centers einbeziehen und ähnliche Ergebnisse sehen, wäre das ein klarerer Beweis für den Nutzen der Behandlung.
Da es sich derzeit um eine kleine Studie handele, könnten die beobachteten Unterschiede auf Zufall beruhen, fügte Dr. Green hinzu.
„Allein durch Zufall kann es immer zu Unterschieden zwischen zwei Gruppen kommen“, erklärte er.
Es sei jedoch möglich, dass die Patienten von der Behandlung profitierten, obwohl dies von der Wissenschaft nicht erkannt werde, wie etwa bei der schwer messbaren Wirkung von Brain Dog.
Zudem gebe es zahlreiche strukturelle Barrieren, die eine großflächigere Anwendung der Stammzellentherapie erschweren könnten, sagte Dr. Green.
Sollte sich die Wirksamkeit dieser Behandlung beweisen, sind noch weitere Tests erforderlich. Es könnte also noch Jahre dauern, bis die Therapie für Patienten allgemein verfügbar ist.
Die Forscher stehen außerdem vor der Herausforderung, herauszufinden, wie sich personalisierte Stammzellen im großen Maßstab herstellen lassen – eine Technologie, die es bislang noch nicht gibt.
Trotz dieser Herausforderungen waren die Ergebnisse der ersten beiden Studien so ermutigend, dass die FDA derzeit die Genehmigung für den Einsatz der Behandlung aus Mitgefühl beantragt. Das bedeutet, dass Menschen einen Antrag auf die Anwendung stellen können, wenn ihnen keine anderen Optionen zur Verfügung stehen.
Auch auf anderen Gebieten hat die Stammzellentherapie vielversprechende Fortschritte erzielt. Vor kurzem haben Forscher in China einen Mann von Typ-2-Diabetes geheilt, indem sie ihm seine eigenen Stammzellen injizierten, die zur Produktion von Insulin hergestellt worden waren.
Zuvor hatten kleine Studien gezeigt, dass Stammzellen bei der Behandlung von Erektionsstörungen, Lungenerkrankungen und möglicherweise sogar Blindheit helfen könnten.
Frau Gordon-Cartier ist sich der Nachteile der Behandlung durchaus bewusst. Sie sagte, die Entnahme ihres Knochenmarks sei schmerzhaft gewesen und die Injektion der Stammzellen unangenehm.
Obwohl sie diese Einschränkungen kannte, sagte sie, sie würde die Behandlung ohne zu zögern erneut durchführen: „Melden Sie mich an.“
„Ich würde es auf jeden Fall wieder tun, weil ich glaube, dass ich dadurch stärker werde. Ich fühle mich einfach stärker. Mein Körper fühlt sich stärker an … Ich habe nicht diese beängstigende MS-Realität, in der man sich schwach fühlt und das Gefühl hat, gleich zu fallen.“