Wie Russland das Internet der Ukraine in den besetzten Gebieten übernahm

Einige Wochen nach der Einnahme der südukrainischen Hafenstadt Cherson erreichten russische Soldaten die Büros lokaler Internetanbieter und befahlen ihnen, die Kontrolle über ihre Netzwerke aufzugeben.

„Sie kamen zu ihnen und hielten ihnen Waffen an den Kopf und sagten nur: ‚Macht das’“, sagte Maxim Smelyanets, der einen Internetanbieter besitzt, der in der Gegend tätig ist und seinen Sitz in Kiew hat. „Das haben sie Schritt für Schritt für jedes Unternehmen gemacht.“

Russische Behörden leiteten dann Mobil- und Internetdaten von Cherson über russische Netzwerke um, sagten Regierungs- und Industriebeamte. Sie blockierten den Zugang zu Facebook, Instagram und Twitter sowie zu ukrainischen Nachrichtenseiten und anderen unabhängigen Informationsquellen. Dann schalteten sie ukrainische Mobilfunknetze ab und zwangen die Bewohner von Cherson, stattdessen russische Mobilfunkanbieter zu nutzen.

Was in Cherson geschah, spielt sich in anderen Teilen der von Russland besetzten Ukraine ab. Nach mehr als fünf Monaten Krieg kontrolliert Russland große Teile der Ost- und Südukraine. Bombenanschläge haben Städte und Dörfer dem Erdboden gleichgemacht; Zivilisten wurden festgenommen, gefoltert und getötet; und die Vorräte an Nahrungsmitteln und Medikamenten gehen zur Neige, laut Zeugen, die von der New York Times und Menschenrechtsgruppen befragt wurden. Ukrainer in diesen Regionen haben nur Zugang zum staatlichen russischen Fernsehen und Radio.

Um diese Kontrolle zu beenden, hat Russland auch damit begonnen, den Cyberspace von Teilen dieser Gebiete zu besetzen. Das hat die Ukrainer in den von Russland besetzten Cherson, Melitopol und Mariupol vom Rest des Landes abgeschnitten, den Zugang zu Nachrichten über den Krieg und die Kommunikation mit ihren Lieben eingeschränkt. In einigen Gebieten wurden das Internet und die Mobilfunknetze vollständig abgeschaltet.

Die Beschränkung des Internetzugangs ist Teil eines russischen autoritären Spielbuchs, das wahrscheinlich weiter repliziert wird, wenn sie mehr ukrainisches Territorium einnehmen. Die digitalen Taktiken haben diese ukrainischen Gebiete in den Griff eines riesigen digitalen Zensur- und Überwachungsapparats gebracht, wobei Russland in der Lage ist, den Internetverkehr und die digitale Kommunikation zu verfolgen, Propaganda zu verbreiten und zu verwalten, welche Nachrichten die Menschen erreichen.

„Das erste, was ein Besatzer tut, wenn er auf ukrainisches Territorium kommt, ist, die Netze zu unterbrechen“, sagte Stas Prybytko, Leiter der Entwicklung mobiler Breitbandverbindungen im ukrainischen Ministerium für digitale Transformation. „Das Ziel ist es, den Zugang der Menschen zum Internet einzuschränken und sie daran zu hindern, mit ihren Familien in anderen Städten zu kommunizieren und sie daran zu hindern, wahrheitsgemäße Informationen zu erhalten.“

Russlands Umleitung und Zensur des ukrainischen Internets hat anderswo auf der Welt kaum einen historischen Präzedenzfall. Selbst nachdem Peking ab 2019 mehr Kontrolle über Hongkong übernommen hatte, wurde das Internet in der Stadt nicht der gleichen Art von Zensurkontrollen wie auf dem chinesischen Festland unterworfen. Und während Russlands Taktik umgangen werden kann – Menschen verwenden virtuelle private Netzwerke oder VPNs, die den Standort und die Identität eines Benutzers verbergen, um die Internetsperren zu umgehen – könnten sie auf zukünftige Berufe angewendet werden.

In der von Russland kontrollierten Ukraine begannen die Internetbeschränkungen mit der vor Jahren gebauten Schlüsselinfrastruktur. Im Jahr 2014, nachdem Russland die Krim, die strategische Halbinsel im Süden der Ukraine, annektiert hatte, baute ein staatliches Telekommunikationsunternehmen ein Unterseekabel und andere Infrastruktur über die Straße von Kertsch, um den Internetverkehr von der Krim nach Russland umzuleiten.

Daten aus ukrainischen Netzwerken werden jetzt durch die Krim und durch diese Kabel nach Süden umgeleitet, sagten Forscher. Am 30. Mai wurde der Datenverkehr der in Kherson ansässigen Internetnetzwerke wie Skynet und Status Telecom plötzlich dunkel. In den nächsten Tagen wurden die Internetverbindungen der Menschen wiederhergestellt, aber sie liefen über ein staatlich kontrolliertes russisches Telekommunikationsunternehmen auf der Krim, Miranda Media, so Doug Madory, Direktor für Internetanalyse bei Kentik, einem Unternehmen, das die Leistung des Internets misst Netzwerke.

Russische Streitkräfte zerstören auch die Infrastruktur, die das Internet in den besetzten Gebieten mit dem Rest der Ukraine und dem globalen Web verband, sagte Mykhailo Kononykhin, Leiter der Informationstechnologie und Systemadministrator eines Anbieters, der etwa 10.000 Kunden im Gebiet von Melitopol hatte. Er fügte hinzu, dass russische Streitkräfte auch Ausrüstung von ukrainischen Internetanbietern stahlen, um die Verbindungen zur Krim zu stärken, einschließlich der Verlegung von mehr Glasfaserkabeln.

In einigen von Russland besetzten Gebieten der Ukraine ist die digitale Zensur sogar noch schlimmer als innerhalb Russlands, sagen Regierungs- und Industriebeamte. In den Regionen Cherson und Donezk wurden Google, YouTube und die Messaging-App Viber blockiert, teilten Internetbetreiber mit.

„Wir sehen eine Besetzung des ukrainischen Internets“, sagte Alp Toker, Direktor von NetBlocks, einem Internet-Überwachungsdienst mit Sitz in London.

Konstantin Ryzhenko, ein ukrainischer Journalist in Cherson, sagte, viele ukrainische Websites und Online-Banking-Dienste seien nicht zugänglich, ebenso wie Social-Media-Dienste wie Facebook und Instagram. VPNs seien für Menschen unverzichtbar geworden, um zu kommunizieren und in Kontakt zu bleiben, sagte er.

Russland verlangt von den Ukrainern dort einen Reisepass, um eine SIM-Karte mit einer russischen Telefonnummer zu kaufen, sagte Herr Ryzhenko. Das macht es für russische Truppen einfacher, Menschen mit ihren mobilen Geräten im Auge zu behalten, einschließlich Standort und Internet-Browsing.

„Sie kaufen das Gerät, das Ihren Datenverkehr abhört, genau weißt, wer Sie sind, und all Ihre Aktionen im Internet genau identifiziert“, sagte er.

In einigen besetzten Gebieten wurden Internet- und Mobilfunknetze abgeschaltet, was zu einem digitalen Stromausfall führte. Einige ukrainische Internetprovider haben nach Angaben der ukrainischen Regierung ihre eigenen Netze sabotiert, anstatt sie den Russen zu übergeben.

Anton Koval, der 21 Tage in einem Dorf außerhalb von Kiew lebte, das im Februar und März besetzt war, sagte, russische Soldaten seien durch die Stadt gegangen, hätten Mobilfunkmasten beschossen und zerstört. Von Informationen und Kommunikation mit der Außenwelt abgeschnitten, wurden einige Bewohner so verzweifelt, dass sie auf Dächer und Hügel kletterten, um Verbindungen zu suchen.

„Aber die Russen jagten Leute, die versuchten, hohe Plätze zu erklimmen“, sagte Herr Koval in einem Interview. „Als ein enger Nachbar versuchte, auf einen Baum zu klettern, schossen sie ihm ins Bein.“

Jenseits der besetzten Gebiete der Ukraine war das Internet ein zentrales Schlachtfeld des Krieges. Während Russland zu Hause ein unverblümtes Zensurregime verhängt hat, hat die Ukraine die sozialen Medien effektiv genutzt, um weltweite Unterstützung zu sammeln und Informationen über zivile Todesfälle und andere Gräueltaten auszutauschen. Mobile Apps warnen die Ukrainer vor Raketenangriffen und informieren über den Krieg.

Nach Angaben der Regierung waren bis Juni etwa 15 Prozent der ukrainischen Internetinfrastruktur im ganzen Land beschädigt oder zerstört worden. Mindestens 11 Prozent aller Mobilfunk-Basisstationen, also Geräte, die Mobiltelefone mit Mobilfunknetzen verbinden, funktionieren aufgrund von Schäden oder fehlender Stromversorgung nicht.

In vielen Teilen der Ukraine sind Internet- und Mobilfunkdienste jedoch stark geblieben. Der Technologiesektor der Ukraine war einer der wenigen Lichtblicke in einer ansonsten dezimierten Wirtschaft. Telegram, die Messaging- und Kommunikationsplattform, ist auch in vielen besetzten Gebieten verfügbar geblieben.

Mehr als 12.000 Internet-Starlink-Terminals von SpaceX, dem von Elon Musk kontrollierten privaten Raketenunternehmen, haben die Abdeckung ergänzt, sagte Andrii Nabok, ein Beamter im Ministerium für digitale Transformation, das versucht, den Internetzugang im Land wiederherzustellen. Ein staatliches Kreditprogramm wird ausgearbeitet, um Reparaturen zu beschleunigen.

Wo ukrainische Streitkräfte die Kontrolle über besetzte Gebiete wiedererlangt haben, gehörte die Wiederherstellung von Internet- und Mobilfunkdiensten zu den ersten Aufgaben. In der Nähe der Front werden Telekommunikationstechniker von Soldaten eskortiert, manchmal im Angesicht von Artilleriefeuer. Herr Prybytko, der für die Regierung einige Bemühungen zum Wiederaufbau des Netzwerks beaufsichtigt, sagte, die Telekom-Arbeiter seien die „versteckten Helden“ des Krieges.

Das Fehlen geeigneter Internet- oder Kommunikationsmittel ist nur ein kleiner Teil des Elends in besetzten Gebieten ohne Strom-, Wasser- und Nahrungsmittelknappheit. „Wir sprechen nicht über das Internet oder die Bereitstellung von Informationen für die Menschen, wir sprechen über das Überleben“, sagte Yuliia Rudanovska, die in Polen lebt, aber eine Familie in Izyum hat, die wochenlangen Luftangriffen russischer Streitkräfte ausgesetzt war.

Oleksandra Samoylova, die in Charkiw im Nordosten lebt, sagte, sie habe ihre Großmutter in einem etwa 85 Meilen entfernten besetzten Gebiet seit April nicht mehr erreichen können. Das einzige, was über sie zu hören war, waren zwei Nachrichten, dass es ihr gut gehe, von einem Nachbarn, der kurze Nachrichten schickte, nachdem er ein nahe gelegenes Dorf erreicht hatte, in dem es eine Verbindung gab.

Ukrainische Beamte befürchten, dass sich die Störungen verschlimmern könnten, da Russland versprochen hat, weiter in die Ukraine vorzudringen. Geheimdienste der Regierung deuten darauf hin, dass Russland mehr Glasfaserkabel verlegt, um in Zukunft noch mehr Verkehr umzuleiten, sagte Herr Nabok.

Um den Menschen in diesen Gebieten zu helfen, sich mit dem globalen Internet zu verbinden, bietet die ukrainische Regierung kostenlosen Zugang zu bestimmten VPN-Diensten. Ukrainische Beamte bitten auch um Spenden für Router und andere Geräte, um Internetdienste in Luftschutzbunkern, einschließlich Schulen, einzurichten.

„Der Bildungsprozess sollte auch in Luftschutzbunkern fortgesetzt werden, also brauchen sie unterirdische Internetverbindungen“, sagte Herr Prybytko.