Die Entwirrung war größtenteils Nixons Werk. Connally hatte das Finanzministerium 1972 verlassen, und während sein Nachfolger, George Shultz, variable Zinssätze bevorzugte, beschränkte er sich im Allgemeinen darauf, die Gebote des Präsidenten zu erfüllen. Was Nixon angeht, so wollte er Bretton Woods und den Goldstandard nicht so sehr zerstören, als dass er sich nicht die Mühe machen konnte, sie zu retten. Garten bietet diesen Austausch von den Tonbändern des Weißen Hauses zwischen dem Präsidenten und seinem Stabschef, HR Haldeman:
Haldeman: Haben Sie den Bericht bekommen, dass die Briten letzte Nacht das Pfund schwimmen ließen?
Nixon: Nein. Ich glaube nicht, haben sie?
Haldemann: Das haben sie.
Nixon: Das ist Abwertung?
Haldemann: Ja. [White House aide Peter] Flanigan hat hier einen Bericht darüber. …
Nixon: Das ist mir egal. Wir können nichts dagegen tun.
Haldemann: [Federal Reserve Chair] Burns ist besorgt über Spekulationen über die Lira.
Nixon: Nun, die Lira ist mir scheißegal.
Nixons Hauptanliegen im Jahr 1971 war es gewesen, eine Rezession zu vermeiden, die ihn die Wahl 1972 kosten könnte. Er drängte Burns, die Zinsen angesichts steigender Verbraucherpreise niedrig zu halten, und sah die Flut von politischen Maßnahmen, die zusammen den „Nixon-Schock“ ausmachten, als eine Möglichkeit, entschlossen gegen Inflation und andere wirtschaftliche Probleme vorzugehen, ohne eine Verlangsamung zu verursachen. Die Politik, die damals die meiste Aufmerksamkeit erregte, war nicht die Goldentscheidung, sondern ein anfangs populärer, aber letztendlich wirkungsloser Lohn- und Preisstopp, der einer neuen Inflationsspirale wich, die ein Festhalten an einem gesteuerten Wechselkursregime unmöglich machte.
Garten beschönigt nichts davon, was sein positives Fazit am Ende etwas erschütternd macht. Er liegt jedoch nicht unbedingt falsch. Der Versuch, in den 1930er Jahren am Goldstandard festzuhalten, wurde in den letzten Jahrzehnten von Ökonomen als Hauptgrund für das Ausmaß der Weltwirtschaftskrise identifiziert, was die Entscheidung, ihn in den 1970er Jahren aufzugeben, in ein besseres Licht rückte. Und während viele der Entscheidungen, die zu variablen Zinssätzen führten, kurzsichtig und unausgegoren zu sein scheinen, könnte dies für einen erfahrenen Washington-Veteranen geradezu selbstverständlich sein.
Garten ist einer dieser erfahrenen Washington-Veteranen, der 1973 in einer Junior-Position zum Weißen Haus von Nixon kam und dann im Außenministerium für Ford und einige der Carter-Jahre arbeitete, bevor er eine Karriere an der Wall Street begann. Anfang der 1990er Jahre kehrte er als Unterhandelsminister in die Clinton-Administration zurück und verließ diesen Job für eine erfolgreiche 10-jährige Amtszeit als Dekan der Yale School of Management, an der er weiterhin lehrt. Heute ist er der Welt als wiederkehrender Charakter „Jeffrey“ in der langjährigen Food-Network-Show „The Barefoot Contessa“ bekannt, die von seiner Frau Ina Garten moderiert wird. Aber er bleibt ein gut vernetztes, angesehenes emeritiertes Mitglied der finanzpolitischen Elite.
Diese Sichtweise nimmt „Three Days at Camp David“ viel von dem Biss, den es haben könnte, wenn es von einem Journalisten oder einem konventionellen Akademiker geschrieben würde. Aber es fügt eine vielleicht nützliche Würdigung hinzu, wie schwer es ist, die Dinge in der Regierung richtig zu machen.