Die US-Senatswahl in Georgia, die der demokratische Amtsinhaber Raphael Warnock am Dienstag in einer Stichwahl endgültig gewann, hatte sich von Anfang an wie ein Laborexperiment entwickelt, um zu testen, ob die Qualität eines Kandidaten in dieser Ära etwas bewirkt heftige Parteilichkeit. Dies hatte etwas mit Warnock zu tun, einem charismatischen Politiker und Prediger, der lange Zeit die Kanzel von Martin Luther King Jr. in der Ebenezer Baptist Church in Atlanta besetzt hatte und der letztendlich eine Wahl gewann, bei der die Georgier im ganzen Bundesstaat Republikaner für alle anderen wählten Amt, vom Gouverneur abwärts, oft mit großem Abstand.
Aber die Labortestqualität des Rennens hatte mehr mit Herschel Walker zu tun, dem ehemaligen Fußballstar, dessen Siegeschancen trotz einer historisch katastrophalen Saison hartnäckig hoch blieben. Auf der Spur ertrug Walker Enthüllungen und Vorwürfe häuslicher Gewalt; Geschichten brachen um, dass er zusätzlich zu denen, die er zugab, heimliche Kinder gezeugt hatte; Zwei Frauen, mit denen er sexuelle Beziehungen hatte, sagten, er habe sie für Abtreibungen bezahlt (Vorwürfe, die er bestritt), obwohl er eine kompromisslose Haltung gegenüber dem Ableben einnahm. In den kleinen Lücken zwischen den Skandalen war Walker auch schlecht. Seine Reden schweiften ab (es gab ein denkwürdiges virales Riff über Zombies) und er machte verrückte Aussagen und stellte an einem Punkt die Frage, warum Affen noch existierten, wenn Menschen wirklich von ihnen abstammen.
War die Wahl monatelang eine düstere Farce gewesen (es war schwer, sich an einen schlechteren politischen Kandidaten als Walker zu erinnern, und im November stimmten immer noch 48 Prozent der Georgier für ihn), wurde sie in ihrer letzten Stichphase offen komisch. Fünf Tage lang über Thanksgiving hielt Walker keine öffentliche Veranstaltung ab, selbst als die vorzeitige Abstimmung eröffnet wurde und seine Verbündeten warnten, dass sein demokratischer Gegner in den christlichen Radiosendern Werbung machte, die das Heimgebiet des Republikaners hätten sein sollen. Walker lehnte es ab, Donald Trumps Treffen mit dem weißen Rassisten Nick Fuentes in Mar-a-Lago zu verurteilen, aber er ließ seine Mitarbeiter Trump bitten, in der letzten Phase der Wahl nicht in Georgia zu erscheinen. „Wir versuchen, eine zerbrechliche Koalition zusammenzuhalten“, sagte ein Walker-Berater gegenüber Atlanta Zeitschriften-Verfassungklingend nicht allzu sicher, dass es funktionieren würde.
Vorzeitige Vorwürfe sickerten an die politische Presse durch. Mediaite berichtete, dass das Nationale Republikanische Senatskomitee seine E-Mail-Spenderlisten mit dringenden Bitten um Gelder für die Walker-Kampagne bombardiert hatte, aber dass das Kleingedruckte enthüllte, dass neunundneunzig Cent von jedem Dollar an den NRSC selbst gingen , und nur einen Cent für die Walker-Kampagne. Die Überschrift der Geschichte traf ihren Geist: „‚Ein Haufen Geier und Hyänen‘ haben die Herschel-Walker-Kampagne gelähmt.“ Diese verschiedenen Aasfresser hatten vielleicht etwas Hilfe vom Kandidaten selbst, der oft bestenfalls ein halb interessierter Teilnehmer zu sein schien. Am Vorabend der Wahl brachte die Fox-Tochtergesellschaft von Atlanta die Schlagzeile „Herschel Walker sagt, er habe ‚kein Bedauern‘, sagt auch den Wert von Georgia-Ohio State voraus“.
Die Demokraten wussten, wo sie hinwollten. Am Freitagabend, nachdem sie Joe Biden von der Stichwahl ferngehalten hatten, flogen sie Barack Obama zu einer Kundgebung auf der Ostseite von Atlanta ein. Warnock wandte sich an die Menge, aber Obama schloss. Die Kritik des Ex-Präsidenten an Walkers Kandidatur und seinem Plädoyer für Warnocks war weniger wichtig als sein Aufruf zur Abstimmung und sein Beharren darauf, dass die gleiche Bürgerrechtstradition, die sich durch John Lewis’ Karriere und Obamas eigene zog, nun auch durch Warnocks Karriere ging. Obama schlug seinen letzten Riff mit einem vertrauten Crescendo: „Wenn die Männer und Frauen, die den Stachel der Diskriminierung ertragen mussten, den Schlag von Schlagstöcken, nicht müde wären, wenn die Leute, die diese frühen Kämpfe ausfechten mussten – das waren die harte Kämpfe für Wahlrechte und Gewerkschaftsrechte und Rechte von Homosexuellen und Frauenrechten. Wenn diese Leute nicht müde waren, können Sie nicht müde sein.“
Gewinner können Geschichte schreiben, in politischen wie in militärischen Kampagnen. Als Walker kurz vor 11 einräumte PN Am Dienstag winkte ihm die Menge bei Warnocks Siegeskundgebung – die den Republikaner auf einer großen Leinwand sah – zum Abschied zu. Die Bezirke um Atlanta hatten dem Demokraten große Margen beschert; Die Idee, dass die Nominierung eines schwarzen Konservativen die Stimmen der Afroamerikaner für die Republikaner abziehen würde, funktionierte diesmal nicht. Als Warnock die Bühne betrat und die Menge beruhigte, beschrieb er langsam und intellektuell die Vergangenheit seiner Familie (eine Mutter, die im segregierten ländlichen Georgia aufgewachsen war und „die Baumwolle von jemand anderem und den Tabak von jemand anderem pflückte“) und seinen eigenen Aufstieg von Kindheit an mit elf Geschwistern in einem Wohnprojekt in Savannah bis zu seiner jetzigen Station als Georgias erster schwarzer Senator. „Ich bin Georgia“, sagte Warnock. „Ich bin ein Beispiel und eine Iteration seiner Geschichte.“
Wie viel Unterschied machten diese Personen, Walker und Warnock, am Ende gegen die tektonischen Kräfte der Parteinahme? Etwas. Sie machten etwas Unterschied, und zwar auf die folgenreichste Weise. Warnocks Sieg bedeutet, dass die demokratische Mehrheit im Senat im kommenden Januar zwischen 51 und 49 liegen wird; es bedeutet, dass ein Staat, der lange Zeit eine Hochburg des südlichen Konservatismus war, mindestens die nächsten vier Jahre im Senat von zwei fortschrittlichen Demokraten vertreten wird; es bedeutet, dass der Ruf der Partei für Wahlinkompetenz überholt ist. Aber nicht einmal der optimistischste Liberale hat Grund zu der Annahme, dass sich das Blatt gewendet hat, nach einer Wahl, bei der die Republikaner einen historisch schrecklichen Kandidaten nominiert und dennoch nur knapp gegen einen talentierten und finanziell gut ausgestatteten Amtsinhaber verloren haben. Seit einigen Jahren steht die Parteipolitik auf Messers Schneide, und was zählt, ist vor allem, wie sehr man die andere Partei verachtet. Auch die Senatswahlen in Georgia waren ein Beispiel und eine Wiederholung dieser Geschichte. ♦