Die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich, die Ukraine und mehrere Mitgliedstaaten der Europäischen Union haben sich seit ihrer ersten Ankündigung im Jahr 2015 heftig gegen die Pipeline ausgesprochen und gewarnt, dass das Projekt Moskaus Einfluss in Europa stärken würde.
Experten zufolge ist das allein schon ein Gewinn für den russischen Präsidenten Wladimir Putin.
Kristine Berzina, Senior Fellow am German Marshall Fund of the United States, einem überparteilichen Forschungszentrum, sagte, Moskau habe von dem Drama rund um die Pipeline profitiert. „Alles an der Nord Stream 2-Pipeline war ein Sieg für Russland“, sagte sie gegenüber CNN.
Sowohl Russland als auch Deutschland argumentierten jahrelang, dass die Pipeline ein reines Wirtschaftsunternehmen sei und nichts mit Politik zu tun habe.
Aber in Mittel- und Osteuropa, wo Gaslieferungen aus Russland eine wesentliche Rolle bei der Stromerzeugung und Hausheizung spielen, sind nur wenige Themen politischer als die Energiesicherheit. Da sich die Erdgaspreise bereits in der Nähe eines Rekordhochs befinden, befürchten viele, dass weitere Spannungen den europäischen Verbrauchern noch mehr Schmerzen bereiten könnten.
Als Russlands größter Gaskunde hatte Deutschland bisher gezögert, die Pipeline zu nutzen, um Druck auf Moskau auszuüben. Vor knapp zwei Wochen warnte Bundesverteidigungsministerin Christine Lambrecht davor, Nord Stream 2 in den Konflikt hineinzuziehen.
Doch als sich die Spannungen zwischen Russland und dem Westen wegen der Ukraine aufbauten, wurde der Anspruch von den Deutschen stillschweigend fallen gelassen. Unter dem Druck der USA räumte die deutsche Außenministerin Annalena Baerbock letzte Woche ein, dass die Nord Stream 2-Pipeline in ein Paket von Sanktionen gegen Russland wegen seiner Beteiligung an der Ukraine aufgenommen werden könnte.
„Putin will Nord Stream 2 sehen. Wenn es irgendwie vor einer möglichen Invasion zerstört wird, hat er einen Grund weniger, nicht in die Ukraine einzumarschieren“, sagte Bob Menendez, Vorsitzender des US-Senats für Außenbeziehungen.
Die Ukraine und andere osteuropäische Länder haben gewarnt, dass die neue Pipeline die Region anfälliger für russische Launen machen könnte.
Streitigkeiten über Energiepreise haben die Beziehungen zwischen Russland und der Ukraine seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 geplagt, wobei Russland mehrmals seine Gaslieferungen an die Ukraine unterbrach. Im Moment braucht Russland die Ukraine, weil große Mengen des Gases, das es an Europa verkauft, immer noch durch das Territorium der Ukraine in den Rest des Kontinents fließen.
Durch die Umgehung der Ukraine würde Nord Stream 2 es Russland erleichtern, die Ukraine zu isolieren.
Die Pipeline ist besonders wertvoll für Russland, das für über 40 % seiner Staatseinnahmen auf Öl- und Gasexporte angewiesen ist. Wenn es in Betrieb ist, würde es 55 Milliarden Kubikmeter Gas pro Jahr direkt von Russland nach Europa liefern. Gazprom, das russische Staatsunternehmen, dem die Pipeline gehört, sagte, dass der durchschnittliche Exportpreis im Jahr 2021 280 US-Dollar pro 1.000 Kubikmeter Gas betragen habe, was bedeutet, dass die neue Pipeline einen Wert von mehr als 15 Milliarden US-Dollar pro Jahr haben könnte.
Gazprom hat bereits rund 11 Milliarden US-Dollar in das Projekt investiert.
„Der Westen braucht jede mögliche Form von Druckmittel, die er bekommen kann, um Russland davon abzubringen, in die Ukraine einzudringen“, sagte Berzina und fügte hinzu, dass die Nichtsanktionierung der Pipeline jetzt bedeutet, dass sie in Zukunft als Druckmittel verwendet werden könnte. „Russlands Ambitionen im Moment sind enorm, und die expliziten Forderungen, die es an den Westen gerichtet hat, Truppen dorthin zurückzubringen, wo sie Anfang der 90er Jahre waren, und die Tür zur NATO-Erweiterung zu schließen, entsprechen nicht den Werten des Westens, so der Westen kann Russland dort wirklich nicht geben, was es will.”
Andrey Kortunov, Generaldirektor des Russian International Affairs Council, sagte, Moskau sehe das Nord Stream-Projekt als Test für die strategische Autonomie der EU gegenüber den Vereinigten Staaten.
„Wenn das Projekt Nord Stream 2 den Bach runtergeht, was möglich ist, würde dies als Bestätigung dieser Wahrnehmung dienen, dass Europa kein zuverlässiger Partner ist und Sie nicht mit der Europäischen Union zusammenarbeiten können, weil sie sich auf nichts einigen und nichts erreichen können jede Entscheidung. Wenn Sie also wollen, dass etwas erreicht wird, sollten Sie nach Washington gehen”, sagte er.
Russland hat den Westen wiederholt davor gewarnt, Nord Stream 2 in die politische Krise zu ziehen. Der russische Außenminister Sergej Lawrow sagte, Versuche, das Thema Nord Stream 2 zu politisieren, seien „kontraproduktiv“.
Aber obwohl die Pipeline für Putin äußerst wertvoll ist, ist es zweifelhaft, ob sie die entscheidende Rolle dabei spielen könnte, ihn davon zu überzeugen, alle Pläne, die ukrainische Grenze zu überschreiten, zurückzunehmen.
„Wenn es scheitert, wird es ein großer Verlust für Gazprom und die russische Wirtschaft sein, aber es ist nicht so, dass die Russen sagen werden, okay, Sie können mit der NATO-Erweiterung fortfahren, aber solange Nord Stream 2 in Betrieb ist, ist das in Ordnung, “, sagte Kortunow.
„Die Frage ist, was ist [Putin’s] Endziel? Er hat das Geld, die Währungsreserven, die Russland gespart hat, es kann es sich leisten, jetzt Geld zu verlieren … sind die wirtschaftlichen Beziehungen, die Pipeline, ein Preis, den er bereit ist zu zahlen?“, fügte Berzina hinzu.
Natasha Bertrand von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.