Wenn Sie heutzutage durch Moskau spazieren gehen, werden Sie riesige, grelle Lichtspiele sehen – ganze Galerien und künstliche Gebäudefassaden, die aus Glühbirnen bestehen. Sie werden glänzende Ansammlungen von Luxusgütern sehen, Boten, die mit kubischen Rucksäcken herumhuschen, und Restaurants, die sich spät am Tag füllen und bis spät in die Nacht voll bleiben. Einige dieser Restaurants haben riesige Fernseher, auf denen Sie vielleicht Sportwettkämpfe, Musikvideos und Nachrichtenkanäle sehen, aber was Sie nicht sehen werden, ist das, was die Fernsehbildschirme anderswo auf der Welt dominiert: die Bilder des Krieges in der Ukraine. Sie werden keine Luftschutzbunker in den großen U-Bahnen aus der Sowjetzeit, ausgebombte Wohnhäuser oder verkohlte Panzer sehen. Den meisten Anschein nach ist Moskau eine friedliche Stadt.
Alles, was diesen Auftritt stört – sei es eine Person, die allein mit einem Blatt Papier steht, auf dem „Nein zum Krieg“ steht, oder die kleine Gruppe, die sich am Samstagabend auf dem Moskauer Puschkin-Platz versammelt und schweigend dasteht, oder die Tausenden, die an Antikriegsmärschen teilgenommen haben Das Land wird seit letztem Donnerstag, dem Tag, an dem Russland seine groß angelegte Invasion in der Ukraine begann, von der Polizei schnell und brutal abgefangen. Gelegentlich sieht man in Moskau eine Gruppe von Polizisten in Kampfausrüstung und einen am Straßenrand geparkten Gefangenenbus mit ausgeschaltetem Motor – was bedeutet, dass den Menschen im Inneren sehr kalt wird, während sich der Bus langsam füllt. Im Stadtzentrum parken seit Tagen Polizeibusse, offenbar als Reserve für den Fall eines größeren Einsatzes. OVDInfo, eine Organisation, die politische Verfolgung verfolgt, hat seit Donnerstag etwa 6400 Festnahmen in mehr als hundert Städten dokumentiert. 2800 davon – in 56 verschiedenen Städten – fanden am Sonntag, dem 27. Februar, dem siebten Jahrestag der Ermordung des Oppositionspolitikers Boris Nemzow statt.
Letzten Donnerstagabend gingen Grigory Yudin, ein Soziologe und Philosoph, und seine Frau Anastasia Yudina, eine Marktforscherin, zum Puschkin-Platz, um gegen die Invasion zu protestieren. Sie stiegen aus der U-Bahn und dann sagte mir Yudin: „Etwas ist passiert. Ich merkte, dass ich hinfiel.“ Yudina fotografierte in diesem Moment die Schwärme von Polizisten in Kampfausrüstung. Als sie sich umdrehte, war ihr Mann verschwunden. Yudin war in einen Polizeibus verladen und zusammen mit vielen anderen Personen in ein Revier am Rande der Stadt gebracht worden. Das nächste Mal, als Yudina ihn etwa anderthalb Stunden später sah, war es in einem Krankenwagen vor der Polizeiwache. „Er trug eine Halskrause“, erzählte sie mir. „Er war mit Erde bedeckt – sie müssen ihn geschleift haben. Er war verwirrt.” Yudin war immer wieder bewusstlos gewesen. Als wir uns am Sonntag in einem dieser gemütlichen und köstlichen Moskauer Restaurants trafen, hatte Yudin immer noch ein geschwollenes Auge und einen auffälligen Kratzer an seiner linken Schläfe.
Wir trafen uns nicht, um die Geschichte von Yudins Verhaftung und Prügel zu diskutieren – diese Geschichten gibt es in Hülle und Fülle –, sondern weil Yudin einer der aufschlussreichsten Analysten der zeitgenössischen russischen Politik und Gesellschaft ist. „Ich denke, jetzt ist ein Wendepunkt“, sagte er. Wir sprachen über das Ende der Welt, wie wir sie kennen: Wäre es das Ende von Wladimir Putins langer Herrschaft oder, nun ja, das Ende der Welt? „Wenn sie keinen militärischen Sieg erringen können – zumindest Kiew und Charkiw einnehmen –, dann wird Putin dazu übergehen, die US-Sanktionen als Kriegserklärung zu behandeln. Es wird die Welt gegen Putin sein, und Putin wird den Einsatz erhöhen müssen – indem er beispielsweise droht, eine Atomwaffe auf das Zentrum der Welt zu werfen, von dem er glaubt, dass es in New York ist.“ Wir hatten unsere Telefone während dieses Gesprächs ausgeschaltet. Als ich meinen nach etwa einer Stunde wieder einschaltete, sah ich, dass Putin die russischen Nuklearstreitkräfte in höchste Alarmbereitschaft versetzt hatte. „So fängt es an“, sagte Yudin. Und doch fügte er hinzu: „Ich kann mir in dieser neuen Situation nicht wirklich vorstellen, dass er seine Macht halten kann. Andererseits haben wir seine Durchhaltefähigkeit immer unterschätzt.“
Russische Nachrichtensender veröffentlichten einen kurzen Clip, in dem Putin seinen Verteidigungsminister Sergej Schoigu und den Generalstabschef Valery Gerasimov befiehlt – die beiden sitzen nebeneinander, wie zwei Kinder, die ins Büro des Direktors gerufen wurden, und sehen müde und aufgebläht aus —um die nukleare Bereitschaft Russlands zu erhöhen. Das Staatsfernsehen präsentierte den Präsidenten selbstbewusst und entschlossen, aber Putin schien sich von seinem Militär getäuscht zu fühlen. „Er hat sich in mindestens zwei Punkten eindeutig verrechnet“, sagte Yudin. Offenbar hatten die Generäle Putin einen Blitzkrieg versprochen, der bereits gescheitert war. Putin selbst hatte sich offenbar vorgestellt, dass die Ukrainer das russische Militär mit offenen Armen empfangen würden. „Es ist dieses Konzept, dass es so etwas wie die Ukraine nicht gibt, eine verrückte Idee, auf der er eine ganze Militäroperation aufgebaut hat“, sagte Yudin. Putin scheint das Militär der Ukraine und die Entschlossenheit der Ukrainer stark unterschätzt zu haben.
Selbst die klügsten Diktatoren – was normalerweise die paranoidsten bedeutet – neigen oft dazu, ihre Reichweite, ihre Popularität und ihre Weisheit zu überschätzen. Sie umgeben sich mit Speichelleckern, schließen den Rest der Welt aus und machen früher oder später meist einen Fehltritt. In seinen zweiundzwanzig Jahren an der Spitze hat Putin seinen Kreis von Gesprächspartnern ausgesiebt. In den vergangenen zwei Jahren Angst vor COVID hat ihn in eine fast vollständige Isolation gezwungen. „Das ist ein enormer Faktor“, sagte Mikhail Fishman, der eine politische Analysesendung auf Russlands letztem unabhängigen Fernsehsender TV Rain moderiert. „Er ist allein mit seinen treuesten Leuten, die im Grunde mit ihm leben – seinen Adjutanten, seinen Dienern in gewisser Weise, die seine Lebensweise ermöglichen. . . . Sie befinden sich im selben Pool, teilen dieselbe Vision, und es gibt nichts anderes. Sie denken natürlich, dass er vom Himmel gesandt wurde, um die Welt zu retten.“
Die kleinen Wege, die Putin einst hatte, um sich in die äußere Realität einzufinden, sind während der Pandemie weggefallen. Ein Beispiel ist die Konferenz russischer und ausländischer Politikwissenschaftler, die er seit 2004 jeden Herbst einberuft. Aber 2020 kam er nur virtuell zu der Veranstaltung, und letztes Jahr isolierte er sich von der Versammlung und erschien nur einmal persönlich den Teilnehmern erlauben, ihm Fragen zu stellen; Er saß auf einer entfernten Bühne mit einem Moderator, der zwei Wochen lang unter Quarantäne gestellt worden war. Laut Fishman müssen sich Putins engste Berater, wenn sie um ein Treffen bitten, zunächst zurückziehen.
Als wir unser spätes Mittagessen am Sonntag beendeten, argumentierte Yudin für sein Recht, die Rechnung zu übernehmen. „Das muss ich sowieso ausgeben“, sagte er, weil die russische Währung bald wertlos werden würde. „Morgen werden die Märkte zusammenbrechen“, sagte er voraus, und dann würden die Russen beginnen, das Ausmaß der Katastrophe zu begreifen, der das Land gegenüberstehe. Am nächsten Morgen brachen die Märkte zusammen; Die Zentralbank von Russland erhöhte ihren Zinssatz auf zwanzig Prozent und fror die Eröffnung ihres Aktienmarktes ein. Der Rubel erreichte ein historisches Tief von neunzig zu einem Dollar, und die Sberbank kündigte an, dass sie etwa vierzig Prozent mehr für den tatsächlichen Dollar verlangen würde als vor dem Krieg.
Die Banken schienen Angst zu haben, dass ihnen die harte Währung ausgeht, und Gerüchten zufolge gingen einigen Bankautomaten die Rubel aus, aber bis Montag gab es in der russischen Hauptstadt keine beobachtbaren Bankruns. Zwei zentral gelegene Filialen von M.Video, einer Elektronik- und Haushaltswarenkette, standen fast vollständig leer: Niemand schien es eilig zu haben, in Gebrauchsgüter zu investieren. Taxis, Car-Sharing-Fahrzeuge und Boten auf Motorrollern und Fahrrädern – alle sichtbaren Zeichen von Moskaus E-Commerce und Cyber-Komfort – waren vorhanden, auch wenn ausländische und inländische Kreditkarten gelegentlich versagten. Am Abend wartete eine lange Schlange modisch gekleideter junger Leute auf einen Cappuccino in einem Café im Flacon, einer von mehreren Industrieanlagen in der Stadt, die zu kommerziellen Zwecken umgebaut wurden. Ein Barista verkündete immer wieder fröhlich, dass Apple Pay, Google Pay und MasterCard nicht funktionierten, aber Visa sei willkommen. Tatsächlich waren Apple Pay und Google Pay seit Inkrafttreten der ersten großen Tranche von Sanktionen eingeschränkt worden, aber einige der Kunden des Cafés schienen das nicht zu wissen. Wussten sie, dass die wichtigsten russischen Banken jetzt den Zugang verloren hatten? SCHNELL? Jedenfalls schien niemand in Panik zu verfallen. Zwei meiner Freunde gingen, um sich mit nicht verderblichen Waren einzudecken. Beide berichteten, dass die Supermärkte, in denen sie Toilettenpapier, Kaffee und Nudeln bezogen, ansonsten ein normales, langsames Tagesgeschäft machten.