Es war Mitte Februar 1995, das erste Spiel nach der All-Star-Pause, und die Knicks wurden auf der Straße von einem Detroiter Club 12 Spiele unter 0,500 gebohrt. Zur Halbzeit lagen sie mit 25 zurück. Ein rotgesichtiger Riley reagierte, indem er ein Loch in die Tafel der Umkleidekabine schlug.
Das Spiel der Mannschaft an diesem Abend war nicht alles, was Riley störte. Butera wurde gerade mitgeteilt, dass er die Miami Heat nicht bekommen würde. „Er sagte mir immer wieder: ‚Ich werde auf jeden Fall mitkommen, wenn du das Heat kaufen kannst’“, erinnerte sich Butera.
Aber selbst nachdem dieser Plan gescheitert war, blieb eine andere Gelegenheit.
Im selben Monat übernahm Micky Arison, Vorsitzender von Carnival Cruise Lines, die Mehrheitseigentümerschaft der Heat und hatte eine Reihe von Telefonaten mit Butera, wie Telefonaufzeichnungen später zeigen würden. Und obwohl nicht klar ist, was besprochen wurde – Butera bestritt, dass Riley das Gesprächsthema war – dauerte es nicht lange, bis Arison versuchte, Riley zu treffen, als die Knicks in der Stadt waren.
Am Morgen des 16. Februar traf Arison, die als Knicks-Fan aufgewachsen war, früh in der Miami Arena ein. Er wartete in einem Korridor, der zum Gericht führte, und wollte den Schießereien der Knicks zusehen. Riley war hart umkämpft und privat, also nein, Arison konnte nicht bleiben.
„Ich war neugierig, aufgrund seines Rufs“, sagte Arison. „Die Tatsache, dass er sich geweigert hat? Ich habe es respektiert.“
Aber als Riley sich darauf vorbereitete, mit seinen Spielern zu gehen, stand der neue Besitzer am Ausgang. Er zog Riley beiseite und fragte, ob er ein paar Minuten mit ihm reden könne.
Arisons Beharrlichkeit brachte Riley zum Stillstand. Seit er den Job bei Knicks angenommen hatte, hatte Riley Loyalität an erster Stelle gesetzt. Die Vorstellung, ganz drin oder ganz draußen zu sein. Riley glaubte nicht daran, sich mit jemandem außerhalb des Teams zu verbrüdern. Konnte er also wirklich zustimmen, sich jetzt, nach einem Teamtraining, nur wenige Stunden vor einem Spiel, mit Arison zu treffen?