LONDON – In einen strahlend weißen Kimono und einen durchscheinenden Schleier gehüllt, kniet Madama Butterfly neben einem amerikanischen Offizier, als sie in einer religiösen Zeremonie heiraten. Der Priester feiert ihre Hochzeit, während Gäste in traditionellen japanischen Gewändern zuschauen.
Auf den ersten Blick ist an der Wiederaufnahme der 2002er Produktion von Puccinis „Madama Butterfly“ durch das Royal Opera House nichts auffallend anders. Dennoch ist es das Ergebnis von einjährigen Konsultationen mit Akademikern, Praktikern und Fachleuten, um jeden Hinweis auf Klischees oder Karikaturen zu beseitigen.
Konkret bedeutete dies, „das extrem weiße Make-up“ zu entfernen, das die Darsteller zuvor trugen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts, der Zeit, in der „Madama Butterfly“ spielt, „trug niemand weißes Make-up auf der Straße“, sagte Sonoko Kamimura, eine Expertin für japanische Bewegungen und japanisches Design, die von der Royal Opera engagiert wurde, um die Produktion zu aktualisieren .
Frau Kamimura arbeitete daran, andere anachronistische Elemente wie Perücken, Frisuren im Samurai-Stil und Kostüme loszuwerden.
„Ich mag diese Oper sehr, weil die Musik wunderschön ist. Aber dann würde ich auch sagen, dass es stereotyp ist“, sagte sie und fügte hinzu, dass das Royal Opera House einen Weg gefunden habe, das Problem zu umgehen. „Anstatt die Show abzusagen“, sagte sie, habe das Haus „einen Dialog“ darum herum organisiert, an dem sie „wirklich froh sei, ein Teil davon zu sein“.
Seit seiner Uraufführung 1904 an der Mailänder Scala ist „Madama Butterfly“ ein fester Bestandteil der Theater auf der ganzen Welt. Es wurde 1905 in Covent Garden uraufgeführt und ist das am neunthäufigsten programmierte Werk im Royal Opera House, das mehr als 400 Mal aufgeführt wurde.
Seine Darstellung einer verliebten 15-jährigen Geisha, die von einem amerikanischen Leutnant geschwängert und verlassen wird, ist im 21. Jahrhundert zunehmend problematisch geworden, insbesondere für ein asiatisches Publikum. Institutionen wie das Royal Opera House und die Boston Lyric Opera arbeiten hart daran, es im wahrsten Sinne des Wortes auf den neuesten Stand zu bringen.
„Wir sind uns heutzutage alle sehr bewusst, dass Oper und Rasse eine komplizierte Beziehung und Geschichte haben“, sagte Oliver Mears, Operndirektor am Royal Opera House. „Wenn ein westliches Opernhaus eine andere Kultur darstellt, besteht immer die Gefahr, dass es Fehler macht und die Authentizität nicht ganz so hoch ist, wie es sein könnte.“
Herr Mears sagte, dass es „auf Seiten der anderen Opernkompanien sicherlich eine große Nervosität gab, diese Oper im gegenwärtigen Moment überhaupt aufzuführen“, und dass viele ihre „Madama Butterfly“ -Produktionen absagen oder zurückstellen würden, „weil es sich anfühlt als wäre es zu gefährlich, dorthin zu gehen.“
„Das finden wir sehr schade, denn ‚Madama Butterfly’ ist ein Meisterwerk“, sagte er. „Wir würden viel lieber mit diesen Stücken im Dialog bleiben, als sie zu stornieren.“
Eine ähnliche Überarbeitung fand auf der anderen Seite des Atlantiks an der Boston Lyric Opera statt. Die dortigen Beratungen, bekannt als Butterfly-Prozess, werden im Herbst 2023 zu einer Aufführung der Oper auf der Lyric-Bühne führen.
The Lyric sollte ursprünglich im Herbst 2020 „Madama Butterfly“ aufführen, aber die Pandemie verzögerte es um ein Jahr. In dieser Zeit „gab es im ganzen Land Vorfälle von verstärktem Rassismus und Gewalt gegenüber asiatischen Gemeinschaften“, sagte Bradley Vernatter, amtierender General und künstlerischer Leiter von The Lyric, in einer E-Mail. Nach Gesprächen mit Künstlern und Mitarbeitern wurde die Produktion weiter verschoben, weil es „entscheidend war, den modernen Kontext erneut zu untersuchen, bevor die Arbeit präsentiert wird“, sagte Herr Vernatter.
Er bemerkte, dass Opern keine „statischen Museumsstücke“ seien und dass Veränderungen in Gesellschaft und Politik die Reaktionen des Publikums auf Opern beeinflussten. An der Metropolitan Opera in New York beispielsweise wurde „Madama Butterfly“ zwischen 1907 und 1941 fast jede Spielzeit aufgeführt. Nach der Bombardierung von Pearl Harbor blieb das Werk bis 1946 von der Met-Bühne fern.
Mr. Vernatter erklärte, dass Puccini Japan noch nie betreten hatte, als er David Belascos Einakter „Madame Butterfly: A Tragedy of Japan“ sah und beschloss, eine Opernversion zu schreiben. Um japanische Musik zu erforschen, besuchte er eine Tournee-Kabuki-Show in Mailand und bat die Frau des japanischen Botschafters in Italien, ihm japanische Volkslieder vorzusingen. Da Puccini mit der Kultur nicht vertraut ist, „kommen die japanischen Charaktere in seiner Oper wie Karikaturen daher“, sagte Herr Vernatter.
Die Überarbeitung von Opern, um sie an die heutige Zeit anzupassen, kann ihre eigenen Fallstricke haben. Im Herbst 2019 brachte die Canadian Opera Company in Toronto eine aktualisierte Aufführung einer anderen Puccini-Oper, „Turandot“, über eine chinesische Prinzessin, die ihre Freier ermordet.
Eine der drei Hauptfiguren – deren Namen im ursprünglichen Libretto Ping, Pang und Pong sind – wurde von einem taiwanesisch-amerikanischen Tenor gespielt, dessen Tochter Katherine Hu später einen Meinungsartikel in der New York Times schrieb. Um die Karikatur abzumildern, benannte der Regisseur die Charaktere in Jim, Bob und Bill um.
„Aber die Charaktere spielten weiterhin mit Stereotypen von verweichlichten asiatischen Männern, während sie auf der Bühne herumtänzelten und einander ankicherten“, schrieb Frau Hu in dem Artikel. „Änderungen wie diese sind Teil eines breiteren Trends geworden, da die Oper ungeschickt mit ihrer rassistischen und sexistischen Vergangenheit rechnet.“
„Um zu überleben, muss sich die Oper der Tiefe ihres Rassismus und Sexismus direkt stellen und klassische Opern als historische Artefakte statt als dynamische kulturelle Produktionen behandeln“, schrieb sie. „Opernregisseure sollten sich der Produktion dieser Klassiker als Museumskuratoren und Professoren nähern – das Publikum über den historischen Kontext aufklären und Stereotype sichtbar machen.“
Sowohl die Chefs des Royal Opera House als auch der Boston Lyric Opera sagten, genau das wollten sie tun.
„Das Ziel hier ist, dass jeder an einer Kunstform teilnimmt, die traditionell nicht inklusiv war, und unsere Gemeinschaften und unser Publikum durch die Musik und Geschichten, die wir präsentieren, zu stärken“, sagte Mr. Vernatter. „Ich glaube, wir können dies erreichen, indem wir uns mit Menschen unterschiedlicher Herkunft und Lebenserfahrung auseinandersetzen und ihnen zuhören und dies in unsere Arbeit einbeziehen.“