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Gesprochen von künstlicher Intelligenz.
LONDON – Vier Tage in einem stickigen Konferenzzentrum, umgeben von politischen Nerds: Das reicht aus, um lauwarmen Wein verlockend zu machen.
„Es ist Glastonbury für Geeks“, sagte Labour-Berater Matthew Torbitt über die Parteitagssaison in Großbritannien, die an diesem Wochenende in vollem Gange ist, wenn die Tories in Manchester zusammenkommen. Tauschen Sie einfach weltberühmte Headliner und Raves im Morgengrauen gegen ernsthafte Podiumsveranstaltungen zum Thema Hochgeschwindigkeitszüge ein, gefolgt von nächtlichen Networking-Sessions mit viel Alkohol.
Wie ist es also, diese notorisch betrunkene politische Veranstaltung zu machen und gleichzeitig die Soße abzuschwören – sei es für Ihre Gesundheit, Ihren Glauben oder einfach nur für Ihren Verstand?
„Wenn man am Sonntag dort ankommt, gibt es immer den Witz: ‚Ach, übertreibe es heute Abend nicht, geh lieber auf dein Tempo‘, denn auf der Konferenz dreht sich ein großer Teil ums Trinken“, sagte der ehemalige Sonderberater der Konservativen, James Starkie, der seit 2018 nüchtern ist drei Jahre lang und nahm ein Jahrzehnt lang an Parteitagen teil.
Für Labour-Mitarbeiter Torbitt wird dies die erste nüchterne Konferenz sein. Aber er sei optimistisch, „mit einer kleinen Warnung“.
Torbitt freut sich darauf, einigermaßen frisch aufzuwachen und es tatsächlich zu frühmorgendlichen Veranstaltungen zu schaffen. Er sagt, Alkohol in Kombination mit der ununterbrochenen Aktion eines Parteitags könne eine gefährliche Kombination sein.
„Ich habe oft gelacht“, erinnert er sich. „Aber gleichzeitig war ich wirklich gestresst. Ich würde verrückt werden und beim Aufwachen im selben Anzug hineingehen.
„Vielleicht liegt das daran, dass ich Probleme habe oder was auch immer, aber den Leuten nach zu urteilen, die man trifft, ist es jeder – und es ist nur so, dass man sich eine Woche lang so etwas antun muss.“
Bei diesen viertägigen Veranstaltungen handelt es sich nicht nur um Partys – und der Versuch, Politiker zu unterstützen, Informationen zu sammeln und sinnvoll zu plaudern, kann schnell seinen Tribut fordern.
„Konferenzen können stressig sein“, sagte Torbitt. „Alle sind beschäftigt. Jeder hat seinen Terminkalender überfüllt. Deshalb verstehe ich, warum sich die Leute manchmal dazu entschließen, ein mutiges Gesicht aufzusetzen, wenn man zu Veranstaltungen geht, und der Wein oder Champagner würde die Leute erträglicher machen und einen in eine geselligere Stimmung versetzen.“
Westminster auf Tour
In vielerlei Hinsicht ist die Konferenz ein Spiegelbild der breiteren Trinkkultur der Westminster-Blase – gerade in eine Stadt weit jenseits von SW1 verpflanzt.
Starkie, der ehemalige Regierungsberater, sagte: „Konferenzen sind der Höhepunkt von Westminster.“
„Es gibt nur sehr wenige Berufe, in denen das Sozial- und Arbeitsleben so eng miteinander verwoben sind. Wenn Sie also das Beispiel eines Sonderberaters oder eines Journalisten nehmen, werden Sie bis zum Ablauf der Frist bis sieben oder acht Uhr arbeiten, Aber vielleicht gehst du mit jemandem, mit dem du arbeitest, etwas trinken oder essen, vielleicht um Kontakte zu knüpfen, vielleicht wegen der Arbeit“, erklärte er.
„Daher verschwimmt die Grenze zwischen geselligem Beisammensein am Arbeitsplatz und bloßem geselligem Beisammensein, was meiner Meinung nach – wenn man kein gesundes Verhältnis zu Alkohol hat – einen aus der Fassung bringen kann.“
Politik, sagte Starkie, sei eine „seltsame Umgebung“, und Alkohol sei ein großer Teil dessen, was sie ausmacht – im Guten wie im Schlechten. „Unbestreitbar, die [House of] Die Gemeinschaftsterrasse oder die Hotelbar, in der sich alle zum Parteitag versammeln, werden zum Mittelpunkt einer Blamage für jemanden, der sich selbst blamiert“, sagte er.
Ist Wasser in Ordnung?
Mark McVitie, ein politischer Berater der Agentur Pagefield, ist seit zwei Jahren nüchtern. Er stimmt zu, dass das hedonistische Trinken, das auf dem Parteitag zur Schau gestellt wird, „eine Erweiterung“ der breiteren Kultur Westminsters ist, wo so viel „auf dem Trinken basiert“.
Der Kommunikationsprofi sagt, dass das Erscheinen bei Konferenzveranstaltungen, bei denen der kostenlose Alkohol verteilt wird, als „eine sehr klassische Erinnerung daran dienen kann, … nicht wie alle anderen zu sein“, und beklagt den Mangel an Optionen für nüchterne Konferenzteilnehmer.
McVitie erinnert sich an eine Konferenz im Jahr 2021, als er sich einer Bar näherte und feststellte, dass es keine alkoholfreien Optionen gab. „Es ist infantilisierend“, sagte er. „Man hat das Gefühl, nicht würdig zu sein, dass es nicht einmal würdig ist, darüber nachzudenken, was wir Menschen bieten können, die vielleicht nicht trinken.“
Es besteht jedoch die Hoffnung, dass ein Boom bei abenteuerlicheren alkoholfreien Getränken wie Null-Prozent-Bieren und Gins bis zum Parteitag durchdringen wird – und dass diejenigen, die nicht trinken wollen, kein Glas Schulgetränk mit sich herumtragen müssen. Mittags Orangensaft um 23 Uhr
Obwohl es für diejenigen, die nicht trinken, schwierige Elemente einer Konferenz gibt, sei es die Versuchung oder der Ärger über die betrunkenen Possen anderer Leute, betonte McVitie, dass es keine Garantie für eine schlechte Zeit ist, die ganze Sache nüchtern zu machen.
„Für Leute, die nicht trinken, ist es nicht so, dass sie auf der Konferenz nicht auch eine gute Erfahrung machen können“, sagte er.
Mit einem verkaterten Rückflug am Mittwoch nach London, der für die Konferenzsäufer so gut wie sicher ist, könnte die nüchterne Menge etwas auf der Spur sein.