Benjamin Wisner wollte den Slopestyle-Kurs im berühmten Hauptpark von Mammoth Mountain mit etwas bedecken, das wie das größte Slip-and-Slide der Welt aussah. Nur eine Frage stand ihm im Weg.
„Wird es cool?“ fragte der Chief Financial Officer von Mammoth Mountain.
Eine Antwort mit nur einem Wort war alles, was nötig war, um mehr als 100.000 US-Dollar für den revolutionären Airbag zu sichern.
»Das ist Mammut, wissen Sie«, sagte Wisner. „Wir tun, was sonst niemand tut.“
In einem Sport, der davon besessen ist, Grenzen zu überschreiten, haben die zukunftsorientierte Kultur und die idyllische Umgebung des Resorts einige der besten Snowboarder und Freeskier des Team USA durch sein berühmtes Mammoth Mountain Ski and Snowboard Team hervorgebracht. Der von Wisner geleitete Club hat mit der amtierenden Goldmedaillengewinnerin Chloe Kim, den Halfpipe-Teamkolleginnen Maddie Mastro und Tessa Maud sowie dem Slopestyle-Snowboarder Dusty Henricksen vier Alumni im olympischen Snowboardteam in Peking.
„Ich verdanke dem Mammut-Team meine ganze Karriere“, sagte Maud, die ihr olympisches Debüt geben wird. „Ich habe alles, was ich weiß, von ihnen gelernt.“
Die US-Snowboarderin Tessa Maud vom Team United States nimmt am 5. Januar an einem Trainingslauf in Mammoth Mountain teil.
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Die 18-jährige Maud wurde letztes Jahr in den Rookie-Kader des Team USA berufen, was ihr Zugang zu den Nationalmannschaftstrainern verschaffte, aber sie wollte zusätzliche Unterstützung von dem Verein und Trainer, der ihre Karriere ab ihrem 7. Lebensjahr geprägt hat. Also kehrte sie zu Mammoth und Wisner für zurück ihr Olympia-Qualifikationslauf.
„Seine Fähigkeit, sich mit einem Athleten zu verbinden, ist einzigartig“, sagte Maud über Wisner, der Mammoths Elite-Halfpipe-Athleten trainiert und zusätzlich zu seiner Rolle als Direktor des Mammoth-Teams beim Rookie-Halfpipe-Team des Team USA hilft. „Ich habe im Laufe der Jahre mit so vielen Trainern zusammengearbeitet und er hat einfach eine so gute Art, uns zu helfen und uns zu unterstützen und sein Herz und seine Seele in seine Athleten zu stecken.“
Anderthalb Jahrzehnte, nachdem er Cheftrainer bei Mammoth geworden ist, feiert Wisner immer noch jeden gestampften Trick und quält sich über jeden Sturz. Als er sah, wie seine Athleten im Wettkampf großartige Läufe hinlegten, begann er mit dem Coaching.
Der verheiratete Vater von drei Kindern wuchs mit dem Traum auf, professionell zu surfen, bevor ihn ein Freund mit 17 zum Snowboarden brachte. Als ihm klar wurde, dass Snowboarden bedeutet, nicht auf Wind, Wellen oder Gezeiten warten zu müssen, war es Liebe auf den ersten Blick.
Wisner, 44, begann als Liftbetreiber, als viele der Instruktoren in seinem Resort, die auch professionelle Snowboarder waren, sein Händchen dafür sahen, den Fahrern am Skilift Tipps zu geben. Sie überzeugten ihn, es mit Coaching zu versuchen.
Es war die beste Kombination, als Wettkämpfer um die Welt zu reisen und den Sport zu teilen, den er liebte. Seine berufliche Laufbahn führte ihn in die besten Berge Europas und Nordamerikas. Keiner im Vergleich zu Mammut.
Mit seinem strahlend blauen Himmel, großen Bergen und großartigem Schnee in sorgfältig gepflegten Parks ist Mammoth einer der beliebtesten Wintersportorte des Landes und der offizielle Trainingsort des Teams USA für Snowboarden und Freeskiing. Die Bedingungen ziehen Spitzensportler wie den dreifachen Olympiasieger Shaun White und den zweifachen Slopestyle-Olympiasieger Jamie Anderson an.
Der US-Snowboarder Dusty Henricksen tritt am 8. Januar beim Toyota US Grand Prix in Mammoth Mountain im Slopestyle der Männer an.
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Aber die Verbindung für Mammut-Teammitglieder reicht tiefer als diejenigen, die nur zum Training vorbeischauen.
„Es ist zu Hause“, sagte der 18-jährige Henricksen, dessen Sieg im Slopestyle-Wettbewerb der X Games 2021 der erste für einen Amerikaner seit White im Jahr 2009 war. „Nur die Atmosphäre, der Park, alles stimmt einfach. Meiner Meinung nach kann man sich keinen besseren Ort aussuchen.“
Als er Mammoths Cheftrainer übernahm, machte Wisner das Programm 2019 zum US-amerikanischen Ski- und Snowboardclub des Jahres. Er tat dies, indem er Familien rekrutierte, die nach seinem Jobantritt blieben, und Trainer aus den USA und seiner Heimat Australien fand 60 bis 80 Stunden pro Woche arbeiten und den Trainingsplan mit einer einfachen Strategie im Hinterkopf neu schreiben.
„Ich frage meine Trainer immer: ‚Was ist neu angesagt?’“, sagte Wisner, während er in der Garage von Mammoths Hotel an der Piste Bretter wachste.
Manchmal testen sie verschiedene Coaching-Übungen. Sie erforschen neue Techniken beim Wachsen, um den Fahrern zu helfen, schneller zu werden. Die neueste Entwicklung im Snowboarding und Freeskiing waren kürzlich Airbags wie der, den Mammoth 2017 debütierte.
Der 192 Fuß lange, 76 Fuß breite „Progression Bag“ ist eine aufblasbare Rutsche, die es Athleten ermöglicht, gewagtere Tricks mit zusätzlicher Sicherheit auszuprobieren. Niemand hatte einen auf den Schnee gelegt, bevor Mammoth ihn ein Jahr vor den Olympischen Spielen 2018 in Pyeongchang enthüllte.
Kurz vor den Spielen in Peking haben Airbags im Slopestyle- und Halfpipe-Training den Sport nur noch weiter revolutioniert.
Mastro benutzte bei Mammoth einen Airbag, um ihren bahnbrechenden Double Crippler zu üben, mit dem sie die US Open Snowboarding Championships 2019 gewann. Die 21-Jährige war die erste Frau, die den doppelten Backflip-Trick in einem Halfpipe-Wettkampf landete, und ist in der Lage, ihren 12. Platz von Pyeongchang zu verbessern.
Mastro begann mit etwa 13 Jahren Vollzeit mit Mammoths Elite-Team zu trainieren und teilte sich die Halfpipe mit Kim. Die Olympians führen Mammoths Dominanz in der Halfpipe der Frauen an.
Maddie Mastro tritt im Januar 2018 in der Halfpipe in Mammoth Mountain an.
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Alle sechs Frauen, die für die Saison 2021/22 in das US-Snowboardteam berufen wurden, kamen von Mammoth.
„Wir haben es offensichtlich geliebt und hatten Spaß dabei, aber viele von uns waren super konkurrenzfähig“, sagte Mastro. „Wir pushen uns gegenseitig auf dem Hügel. Wir fahren jeden Tag zusammen und wir hatten alle sehr ähnliche Ziele und Wünsche, ob es darum ging, im Wettkampf gut abzuschneiden oder bestimmte Tricks zu machen, also war es so eine großartige Energie und Gruppe [be] gegenseitig am Berg schubsen.“
Zu den nächsten Mammoth-Snowboarderinnen, die bereit sind, den Sport zu erobern, gehören Bea Kim, eine 14-jährige aus Palos Verdes, und Sonny Alba, eine 15-jährige aus San Pedro stammende, die den US Open Junior Jam 2020 gewann. Bei den Jungs setzt Wisner große Hoffnungen auf die 17- und 15-jährigen Brüder Levko und Lys Fedorowycz, die sowohl Slopestyle als auch Halfpipe fahren können.
Alle vier aufstrebenden Kandidaten traten im Januar beim US Grand Prix in Mammoth an, einem Weltcup-Wettbewerb mit den besten Fahrern der Welt. Wisner hatte eine weitere 13-jährige Kandidatin, die problemlos das Finale in der Damen-Halfpipe hätte erreichen können, aber er nennt sie nicht. Er will sie noch nicht überbelichten.
„Es ist ein Marathon, kein Sprint“, sagte Wisner. „Lassen Sie Ihr Kind sich entwickeln, während es sich entwickelt. Niemand ist gleich; nicht jeder wird in Chloe Kims Alter Chloe Kim sein.“
Chloe Kim tritt im Januar 2018 bei einem Toyota US Grand Prix-Event in Mammoth Mountain in der Halfpipe an.
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Die bewusste, langfristige Entwicklung von Athleten ist das, was er als „Geheimrezept“ des Clubs bezeichnete. Er wusste, dass Chloe Kim großartig sein würde, als er den jungen Star im Alter von 6 Jahren entdeckte, aber er beeilte sich nicht, sie 2014 ins Rampenlicht zu zwingen, als sich die damals 13-Jährige für die Spiele in Sotschi qualifizierte, war es aber auch jung zu konkurrieren. Die Leute ermutigten Wisner, eine Petition einzureichen, um Kim für die Spiele zu gewinnen, die ein Mindestalter von 15 Jahren hatten.
Kim sagte später zu NBC Olympics, sie sei froh, dass sie nicht gehen konnte, weil sie mit 13 emotional noch nicht bereit für die olympische Bühne gewesen wäre. Vier Jahre später wurde sie die jüngste Frau, die eine olympische Goldmedaille im Snowboarden gewann. Jetzt 21, ist sie eine Favoritin zu wiederholen.
Nach Jahren des gemeinsamen Trainings waren Kim und Mastro die ersten Frauen, die sich ihren Platz im Kader der US-Olympiade 2022 in der Halfpipe gesichert haben, weil sie beide unter den ersten sechs der FIS-Rangliste sind. Sie mussten nicht einmal am letzten US-Qualifikationsturnier, dem US-Grand-Prix in Mammoth Mountain, teilnehmen, um sich ihre Olympia-Bewerbungen zu sichern.
Aber Mastro verpasste keine großartige Heimkehr-Gelegenheit. Schulter an Schulter wurden die Alumni des Mammoth-Teams am 8. Januar offiziell als Olympiateilnehmer 2022 bekannt gegeben. Lauter Jubel aus ihrer Heimatstadt begrüßte sie, als sie die Bühne betraten.