Paul W. Downs, Autor, Regisseur und Schauspieler, hat gerade sein erstes Baby bekommen. „Ich habe siebentausend Bilder von ihm auf meinem Handy“, sagte er neulich mitten im Stöbern bei T. L. Gurley Antiques, einem Geschäft in Pasadena. Er scrollte liebevoll durch die Aufnahmen eines Säuglings mit runden Wangen und sagte: „Wir freuen uns wirklich darauf, wenn seine Augen mehr offen sind und er weder stillt noch Milch betrunken ist.“
Downs, neununddreißig Jahre alt, ist schlank und dunkelhaarig, mit einem Gesicht, dessen gemeißelte Schönheit an das eines Seifenstars aus den achtziger Jahren erinnert. Er trug ein offenes Jeanshemd über einem weißen T-Shirt. Er und seine Frau Lucia Aniello sind neue Partner in der Elternschaft, aber als Autoren arbeiten sie seit anderthalb Jahrzehnten zusammen – Comedy Centrals „Broad City“, der Scarlett Johansson-Film „Rough Night“. Mit der Autorin Jen Statsky, einer Freundin, haben sie gemeinsam „Hacks“ entwickelt, das letztes Jahr uraufgeführt wurde und nun in seiner zweiten Staffel auf HBO Max gestreamt wird.
Die Serie ist eine düster-komische Erforschung der turbulenten Beziehung zwischen Deborah (Jean Smart, in einer Star-Turniere), einer knallharten Standup-Legende, und Ava (Hannah Einbinder), einer brutalen jungen Comedy-Autorin. Downs spielt Jimmy, einen feigen Talentmanager, der die Zusammenarbeit zwischen den beiden Frauen vermittelt. „Eine Show zu machen ist wie ein Kind mit jemandem zu haben“, sagte Downs. „Das wird sich schlimm anhören, aber es ist, als wäre das Baby unser zweites Kind. Wenn Eltern ein zweites Kind bekommen, sind sie fast . . . Kühler?” Er sah hoffnungsvoll aus.
T. L. Gurley war voller Kuriositäten, und Downs betrachtete die Waren: ein großes hölzernes Eichhörnchen, eine Buddha-Skulptur mit türkisfarbenen Perlen. Der Laden hatte einige Aufmerksamkeit erregt, nachdem er in „Hacks“ in einer Szene vorgestellt wurde, in der Ava auf eine wilde Verfolgungsjagd geht, um einen reich verzierten Pfefferstreuer für Deborah zu finden, der zu einem Salzstreuer passt, den sie bereits besitzt. „Wir wollten, dass Deborah eine Person ist, die eine Sammlerin ist, die Objekte benutzt, um sich selbst zu sagen: ‚Mir geht es gut’“, sagte Downs. „Ein Paar für den Shaker zu finden, war auch ein Symbol dafür, dass sie mit diesem Mädchen eine kreative Liebesaffäre gefunden hat, die sie seit langem nicht mehr hatte.“ Er wandte sich einer Reihe von Staffordshire-Porzellanhunden zu. „Das ist ein gutes Gesicht“, sagte er über ein Exemplar mit den braunen Ohren. Er und Aniello sind Stammgäste im Laden. “Wir haben ein Paar Konsolen, die in Bud Abbott waren, von Abbott und Costellos Haus bekommen.”
Downs wuchs im ländlichen New Jersey auf. „Meine Großmutter, obwohl sie Italienerin ist, wurde ein wenig besessen von Americana und kaufte und verkaufte schließlich Antiquitäten“, sagte er. „Dann hatten meine Eltern einen Stand in einem Antiquitäten-Einkaufszentrum.“ Seine Liebe zur Vergangenheit erstreckte sich auch auf Komödien: „Selbst als sehr kleines Kind habe ich nie Zeichentrickfilme gesehen. Stattdessen sah ich mir Nick at Nite an – Mary Tyler Moore, „I Love Lucy“. „Nach dem College zog er an der Duke University nach New York, wo er sich im Standup versuchte, improvisierte und anfing, mit Aniello Comedy-Videos zu drehen. „Wir waren die ersten paar Jahre, in denen wir uns kannten, Freunde“, sagte er. „Und dann erblühte die Liebe.“
In den folgenden Jahren arbeiteten er, Aniello und Statsky alle an erfolgreichen TV-Shows, aber sie wollten ihre eigene Serie machen. Auf einer Reise nach Maine im Jahr 2016 begannen sie, eine Idee für eine Show zu entwickeln, die sich auf eine ältere Komikerin konzentriert. „Wir sprachen über Phyllis Diller und natürlich über Joan Rivers und Paula Poundstone und darüber, dass Menschen in unserem Alter ihren Beitrag zur Komödie oft nicht zu schätzen wissen – Komödie ist eine Sache, die sich entwickelt, und jemand kann abgefahren wirken, obwohl er es früher war sehr einflussreich.“ Er fuhr fort: „Nach dieser Reise schickte ich eine E-Mail an mich und Jen und Lucia mit dem Betreff ‚Show-Idee: Junger Autor hat einen Albtraum-Chef in einem älteren Komiker, gewinnt aber langsam Respekt vor dieser Person.’ ”
Tim Gurley, der gesellige Besitzer des Ladens, näherte sich. „Es war so Warholianisch“, sagte er zu Downs, als er seinen Laden in der Show hatte. „Fünf Minuten Ruhm, fünfzehn . . . Leute, die ich seit Jahren nicht mehr gesehen habe, besonders aus New York, die sich gemeldet haben.“ Er hielt ein brutalistisches Windspiel aus Bronze hoch. „Ist es nicht cool? Es wurde in den siebziger Jahren von diesem Typen Paolo Soleri, einem Architekten, entworfen. Er hat bei Frank Lloyd Wright studiert!“
„Sie haben die Landschaft dort verkauft“, sagte Downs und zeigte auf eine Wand.
“Ja. Es war teuer“, sagte Gurley. „Ich werde dir ein paar Sachen zeigen, wenn du Ja wirklich erfolgreich werden.“ Er senkte seine Stimme auf eine verschwörerische, Hollywood-ähnliche Art und Weise. „Du hast einen Drei-Show-Deal unterschrieben?“
„Wir konzentrieren uns auf Staffel 2 von ‚Hacks’“, sagte Downs. Er hat sich umgesehen. „Wenn ich so ein Geschäft hätte, würde ich sagen: ‚Ich möchte es behalten das.‘ ”
„Man muss wissen, wie man redigiert“, sagte Gurley.
„Ich habe mit Lucia eine gute Lektorin“, sagte Downs. „Sie sagt immer: ‚Wo wird das hinführen?’ “ Er zeigte auf ein paar marokkanische Schalen. “Wie viel kosten diese?” ♦