Louise Bonnets großformatige Gemälde zeigen spektakuläre, surrealistisch angehauchte Visionen, in denen aufgeblasene, groteske Körper im Mittelpunkt stehen. Figuren mit geschwollenen Gliedmaßen, winzigen Köpfen, kegelförmigen Brüsten und gekräuselten Gliedmaßen bewegen sich im Spektrum zwischen Heiligem und Animalischem. Beeinflusst von Horrorfilmen, Underground-Comics, feministischer Skulptur und religiöser Kunst beschäftigen sich Bonnets Werke mit Themen wie Anstrengung und Sexualität, Vergnügen und Zurückhaltung. Die Malerin, die Anfang Fünfzig ist, ist eine relative Seltenheit in der Welt der bildenden Kunst: Nachdem sie jahrelang still und ohne große Anerkennung in ihrem Atelier gearbeitet hatte, begann sie erst im letzten halben Jahrzehnt beachtliche kritische und kommerzielle Erfolge zu erzielen. Kürzlich hat sie ihre Arbeiten auf der Biennale von Venedig 2022 und im Hongkonger Außenposten der Gagosian-Galerie gezeigt, von der sie vertreten wird, und stellt jetzt eine Reihe neuer Gemälde bei Gagosian in New York aus. In diesen Werken setzt sie ihre Beschäftigung mit dem ausgestellten aufschwellenden nackten Körper fort – zugleich ein Objekt in einem Vanitas Anordnung und ein Thema, das sich auf die volle Persönlichkeit ausdehnt.
Bonnet wurde in Genf geboren und lebt heute mit ihrem Mann – dem Keramiker Adam Silverman – und ihren beiden Kindern in Los Angeles. Ich traf Bonnet zum ersten Mal im vergangenen Frühjahr, als ich sie im Metrograph Theater in der Lower East Side interviewte, vor einer Vorführung von David Cronenbergs Film „The Brood“ aus dem Jahr 1979, den sie als Teil einer Reihe ihrer liebsten Body-Horror-Filme auswählte . Im vergangenen August besuchte ich sie in ihrem Studio in Rhode Island, wo sie und Silverman die Sommer verbringen und wo sie sich auf ihre bevorstehende Gagosian-Show vorbereitete. Wir sprachen über Los Angeles und die Freiheit, darüber, wie es sich anfühlt, eine Frau zu sein, wie man als Malerin seine vorurteilsvolle innere Stimme verbannt und über den Körper als Ort der Komplikation. Das Protokoll unseres Gesprächs wurde bearbeitet und gekürzt.
Sie sind in den 1970er- und 1980er-Jahren in Genf aufgewachsen. Wie war das?
Ich war kulturell ziemlich geschützt. Meine Eltern hörten fast nur klassische Musik, es gab keinen Fernseher, wir gingen fast nie ins Kino. Mir ist klar, dass wir nicht einmal Restaurants besucht haben. Mein Stiefvater, der mich großgezogen hat, war Wirtschaftswissenschaftler. Er hatte einen Zeitplan, bei dem es vor allem um Kontrolle ging, und meine Mutter, die Hausfrau war, machte mit. Er aß jeden Tag das Gleiche. Jeden Abend legte er eine halbe trockene Feige und ein kleines Stück Brot unter ein Glas und das war sein Frühstück. Und er ging jeden Tag am selben Ort zum Mittagessen und aß das Gleiche. Es war also sehr selbstverleugnend. Ich hatte überhaupt keinen Kontakt zur Populärkultur, also habe ich die ganze Zeit gezeichnet und gelesen, weil das die einzige Unterhaltung war, die ich hatte. Wir lebten in den Vororten, also konnte man nicht einmal rausgehen, herumlaufen und Leute sehen. Es war ziemlich einsam und sehr langweilig.
Welche künstlerischen Einflüsse sind überhaupt übersehen worden und haben für Sie als junger Mensch etwas bedeutet?
Mein Stiefvater hatte diese Bücher über mittelalterliche Kunst, in denen es Bilder von Menschen gab, die von Dämonen von einer Klippe gestoßen wurden, und das war für mich als Kind so furchteinflößend, dass ich es kaum ansehen konnte. Und seine Mutter, meine Großmutter, war superkatholisch. Meine Mutter war Jüdin, und deshalb wollte meine Großmutter sicherstellen, dass ich nicht zu jüdisch wurde, und wenn wir sie in der Südschweiz besuchten, gab es diese kleine Kirche, von der aus wir zu Fuß gingen ihr Haus, mit verblassten Plastikblumen und den Heiligen mit dem Blut und den Kreuzwegstationen, und diese Bilder sind mir wirklich in den Sinn gekommen.
Als ich ein Teenager war, fing ich an, mich mehr für Comics zu interessieren, wie Robert Crumb, und wirklich schmutzige französische Sachen wie Charlie Hebdo. Da ich ohne großen kulturellen Kontext aufgewachsen bin, habe ich diese Dinge für bare Münze genommen. Obwohl ich mir des Feminismus bewusst war, empfand ich bestimmte Dinge nicht wirklich als sexistisch. Ich mochte zum Beispiel den Karikaturisten Tex Avery und er hatte diesen einen Cartoon mit Autos, in dem alle schlechten Fahrer als Frauen dargestellt wurden. Offensichtlich prägt sich so etwas in einen ein, und es ist lahm. Aber was War Was mich dabei inspiriert hat, war die Fantasie. Es war ein bisschen wie Disney auf Pilzen. Man muss nicht immer denken: Das ist richtig und das ist falsch. Es hat mich gelehrt, dass du dürfen Zeichne alles, was du willst. Du dürfen Zeichne eine riesige, mit Haaren bedeckte Frau oder was auch immer.
Auch ich war als junger Mensch völlig ahnungslos, was Sex anging. In den Filmen oder Fernsehsendungen, die ich gesehen habe, gab es nie Sex, daher hatte ich keine visuelle Vorstellung davon, was Körper zusammen tun. Ich erinnere mich also, dass ich einige Sexszenen gezeichnet habe, versucht habe herauszufinden, wie die Dinge funktionieren würden, und dass ich davon auch begeistert war , was verwirrend war, weil mir niemand gesagt hatte, dass es angenehm sein sollte. Niemand gab zu, dass sich Sex gut anfühlt.
Hast du eine Kunstschule besucht?
Ich hatte keine Modelle von Leuten, die bildende Künstler waren. Ich fragte mich: Wer wird Künstler? Ich wusste, dass ich einen Job finden musste. Also habe ich für das College Illustration und Grafikdesign an der École des Arts Décoratifs studiert [now called the Haute École d’Art et de Design], in Genf. Es hat einige Zeit gedauert, bis mir klar wurde, dass ich einfach schlecht darin bin. Es war im Grunde das Gegenteil von dem, was ich jetzt mache. Es waren nur Linien, sehr flach, keine Öle, und ich spürte, dass etwas fehlte. Ich bin zum ersten Mal auf Dinge gestoßen, wie zum Beispiel [the artist] Tom von Finnland, den ich mochte, weil er den Eindruck machte, als würde er etwas völlig Trivialem viel Aufmerksamkeit schenken. Dieser Typ zeichnete also etwas Trashiges oder Gewagtes, etwas, zu dem er sich einen runterholen konnte, aber er verbrachte Tage damit, es perfekt zu machen, und ich dachte nur: Wow. Das hat mir sehr gut gefallen. Im Grunde auf das Falsche achten. Nicht der falsch Ding, aber nicht so wie Jesus Christus.