Hendlich sparen eine Rebellion innerhalb seiner Partei niedergeschlagen hat, ist Kevin McCarthy jetzt Sprecher des Repräsentantenhauses. Endlich hat er den lang ersehnten Hammer, aber der Job, den er nach 14 Schlägen in Folge bekommen hat, ist nicht der, den er sich vorgestellt hat.
Letzte Nacht erlitt er eine weitere Demütigung, um es zu bekommen, vielleicht die atemberaubendste in einer Woche voller Demütigungen. McCarthy musste seinen am meisten gehassten republikanischen Feind, den Abgeordneten Matt Gaetz aus Florida, buchstäblich um die entscheidende Stimme bitten, und im Haus brach beinahe ein Kampf aus. Doch nach 14 gescheiterten Abstimmungen war es endlich vorbei.
McCarthys Sieg im 15. Wahlgang beendete eine außergewöhnliche Woche der Niederlagen, die den halben Kongress einfrieren ließ und den kalifornischen Republikaner in eine nationale Lachnummer verwandelte. Die Auflösung war die bisher dramatischste Szene, als das Repräsentantenhaus erneut zusammentrat, um, wie McCarthy den Reportern versicherte, die endgültige siegreiche Abstimmung zu sein. Gestern hatte McCarthy alle bis auf sechs seiner GOP-Gegner davon überzeugt, ihn zu unterstützen, und er musste nur noch zwei weitere drehen. Aber Gaetz, der wiederholt geschworen hatte, ihn niemals zu unterstützen, wartete bis zum Schluss und verweigerte seine Stimme noch einmal. Voll im Blick C-Span‘s Kameras lehnte Gaetz lebhafte Appelle von McCarthys engsten Verbündeten und sogar von dem Möchtegern-Sprecher selbst ab. McCarthy ging zu Gaetz hinüber, sprach ein paar Minuten mit ihm und ließ sich dann mit gesenktem Kopf auf seinen Stuhl zurückfallen. Ein wütender Repräsentant Mike Rogers aus Alabama musste körperlich daran gehindert werden, sich auf Gaetz zu stürzen.
Niedergeschlagen und verwirrt beschlossen McCarthys Verbündete, das Haus bis Montag zu vertagen. Aber während diese Abstimmung stattfand, sicherte sich McCarthy die Zustimmung von Gaetz und den verbleibenden Verweigerern. Das Haus blieb in Sitzung und stimmte erneut ab. „Madam Clerk, ich erhebe mich, um ‚Wow’ zu sagen“, sagte der demokratische Abgeordnete Dean Phillips aus Minnesota unter Gelächter aus einer fassungslosen Kammer. Beim 15. und letzten Wahlgang stimmten McCarthys verbleibende GOP-Gegner alle für „anwesend“ und erlaubten McCarthy, die Mehrheitsschwelle ohne ihre ausdrückliche Unterstützung zu überwinden.
Mit dem Hammer des Redners in der Hand wird McCarthy bald herausfinden, ob sich das alles gelohnt hat. Um die Krise zu beenden, schloss er einen Deal, der der Position im Wesentlichen einen beträchtlichen Teil der Macht entzog und den neuen Sprecher der Gnade der Hardliner auslieferte, die ihn ausgebremst hatten.
Gemäß der Vereinbarung, die McCarthy getroffen hat, kann jeder Republikaner eine Abstimmung über seinen Sturz verlangen. Berichten zufolge garantiert McCarthy dem rechtsextremen House Freedom Caucus genügend Sitze im Geschäftsordnungsausschuss, um der Gruppe ein wirksames Veto gegen die meisten zur Abstimmung stehenden Gesetze zu geben. Er verpflichtet die Partei zu steilen – und aller Wahrscheinlichkeit nach politisch unpopulären – Budgetkürzungen und sorgt gleichzeitig für eine parteiische Schlägerei um die Schuldenobergrenze, die der Wirtschaft des Landes schaden könnte.
Was sich diese Woche abspielte, war die längste Pattsituation seit Beginn einer neuen Sitzung des Kongresses seit dem Bürgerkrieg. McCarthys Kampf, die Rednerschaft zu sperren, zeigte, wie groß die Herausforderung für jeden Republikaner wäre, eine knappe, tief gespaltene Mehrheit zu führen. Aber seine Kapitulation vor den rechtsextremen Holdouts könnte das Haus so gut wie unregierbar machen.
Für viele, wenn nicht die meisten Abtrünnigen war genau das der Punkt. Sie sahen die moderne Sprecherschaft, ob in republikanischer oder demokratischer Hand, als ein Gefäß für korrupte Geschäfte, die zu zu hohen Ausgaben und einer aufgeblähten Bundesregierung führten. Wenn ein Nebenprodukt der Dezentralisierung der Macht im Repräsentantenhaus Dysfunktion ist, argumentierten sie, sei es so.
McCarthys Zugeständnisse haben einige seiner Republikanerkollegen frustriert und verärgert. Mindestens ein Unterstützer von McCarthy, der Abgeordnete Tony Gonzales aus Texas, versprach, sich gegen ein Paket von Hausregeln zu stellen, das einen Großteil der Vereinbarung zwischen dem neuen Sprecher und den Verweigerern formalisiert. Aber zum größten Teil haben die gemäßigteren Republikaner des Repräsentantenhauses McCarthy einen großen Verhandlungsspielraum eingeräumt.
Anfang dieser Woche sah es so aus, als ob McCarthys Bewerbung als Sprecher ins Stocken geraten wäre und dass er zum zweiten Mal in acht Jahren gezwungen sein könnte, seine Nominierung angesichts der konservativen Opposition zurückzuziehen. Aber nachdem er offensichtlich festgestellt hatte, dass eine geschwächte Rednerschaft besser war als keine Rednerschaft, beharrte McCarthy darauf und schickte Abgesandte zu einer Flut von Sitzungen zwischen gescheiterten Abstimmungen. Der Fortschritt kam langsam und dann fast auf einmal. McCarthy erlitt zwischen Mittwoch und Donnerstag bei acht Stimmen in Folge 21 GOP-Überläufer. “Herr. McCarthy hat heute nicht die Stimmen. Er wird die Stimmen morgen nicht haben, und er wird die Stimmen nächste Woche, nächsten Monat, nächstes Jahr nicht haben“, sagte Gaetz vor der 12. gescheiterten Abstimmung gestern Nachmittag. Eine Gruppe von McCarthys Verbündeten verließ angewidert die Kammer, und es war auf diesem Stimmzettel, dass McCarthy seine ins Stocken geratene Kandidatur umdrehte. Er drehte 14 der 21 Überläufer um, die ohne Begeisterung für den GOP-Führer stimmten, während sie die sich abzeichnende Einigung anführten. Nach einer weiteren Abstimmung haben die Republikaner das Repräsentantenhaus erfolgreich vertagt, um den abwesenden Mitgliedern Zeit zu verschaffen, gestern Abend zurückzukommen.
McCarthy wird wahrscheinlich Anerkennung dafür erhalten, dass er es durchgehalten hat. Er kann sich auch darüber trösten, dass die Erwartungen an das, was die Republikaner im Repräsentantenhaus mit einer knappen Mehrheit erreichen könnten, bereits recht gering sind. Die bloße Tatsache einer republikanischen Mehrheit im Repräsentantenhaus neben einem von den Demokraten kontrollierten Senat garantiert, dass keine der gesetzgebenden Wunschlisten der Parteien es auf den Schreibtisch von Präsident Joe Biden schaffen wird.
Fragen Sie die meisten Republikaner des Repräsentantenhauses, was sie realistischerweise in den nächsten zwei Jahren zu tun hoffen, und die Antwort ist eine Variation des Satzes „Joe Biden zur Rechenschaft ziehen“. Kurzfristig bedeutet dies, dass Vorladungen ausgestellt und Anhörungen abgehalten werden, die sich auf alles konzentrieren, von der Politik der Regierung an der Südgrenze bis hin zu Hunter Bidens Privatleben und Geschäftsbeziehungen. Einige Mitglieder der GOP-Konferenz des Repräsentantenhauses wollen die Amtsenthebung von Biden-Kabinettsbeamten wie Heimatschutzminister Alexander Mayorkas und möglicherweise sogar des Präsidenten selbst vorantreiben, aber es war bereits fraglich, ob die Republikaner mit einer so geringen Zahl die Stimmen für diese Schritte aufbringen könnten Stimmen übrig.
McCarthy muss sich damit auseinandersetzen, wie er die Schuldenobergrenze anheben und die Regierung offen halten kann, wenn das laufende Geschäftsjahr am 30. September endet. Seine Gegner haben Versprechungen herausgeholt, dass er neben jeder Aufgabe tiefgreifende Ausgabenkürzungen anstreben wird, was zweifellos von den Demokraten abgelehnt wird , die im Senat und im Weißen Haus zu gleichen Teilen an der Macht sind. Noch bevor Berichte über seine Zugeständnisse bestätigt wurden, gab die oberste Demokratin im Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses, die Abgeordnete Rosa DeLauro aus Connecticut, eine Erklärung ab, in der sie warnte, dass die von der GOP vorgeschlagenen Haushaltskürzungen „so gut wie eine Schließung garantierten“.
Für McCarthy sind das jedoch Krisen für einen anderen Tag. Vorerst hat er gerade genug seiner Kritiker gewonnen und damit auch die Sprecherschaft. Alles, was er tun musste, war Macht und einen nicht geringen Teil seiner Würde zu opfern, um sie zu bekommen.