Am Morgen, nachdem Catherine, die Prinzessin von Wales, auch bekannt als Kate Middleton, bekannt gab, dass sie Krebs habe, war das Wetter in London strahlend und klar. Nach wochenlangem Grau und Regen fühlte es sich in der Hauptstadt wie Frühling an. (Später hagelte es.) Es war, als ob das rasende Spekulationsfieber über den Gesundheitszustand der Senior-Königin seit ihrem Verschwinden aus der Öffentlichkeit im Januar – teilweise echt, vieles davon fröhlich und aus den Fugen geraten – endlich gebrochen wäre. Um 6 PN Letzten Freitag, als gerade viele in die Kneipe gingen, veröffentlichte der Kensington Palace auf X, ehemals Twitter, ein kurzes Video, in dem Catherine allein auf einer Bank sitzt, umgeben von Gras und Narzissen, und ruhig erklärt, dass sie sich einer Krebsbehandlung unterzieht.
„Es waren ein paar unglaublich harte Monate für unsere ganze Familie“, sagt Catherine im Video. Sie trägt einen gestreiften Pullover und Jeans und ihr Haar ist wie immer makellos. Sie sieht ein wenig müde aus. „Im Januar unterzog ich mich in London einer größeren Bauchoperation, und damals dachte man, mein Zustand sei nicht krebsartig“, sagt sie. „Die Operation war erfolgreich – Untersuchungen nach der Operation ergaben jedoch, dass Krebs vorhanden war.“ Ihr medizinisches Team hat eine „präventive Chemotherapie“ empfohlen, und sie befindet sich jetzt im „Anfangsstadium“ dieser Behandlung. Hier hält sie inne und presst ihre Hände zusammen, als würde sie Kraft sammeln. Die Nachricht sei ein „großer Schock“ gewesen. Sie und Prinz William haben „alles getan, was wir können, um dies zum Wohle unserer jungen Familie privat zu verarbeiten und zu verwalten.“ „Wie Sie sich vorstellen können, hat das einige Zeit gedauert“, fährt sie fort. „Es hat einige Zeit gedauert, bis ich mich von der schweren Operation erholt hatte, bevor ich mit der Behandlung beginnen konnte. Vor allem aber haben wir Zeit gebraucht, um George, Charlotte und Louis alles auf eine für sie angemessene Weise zu erklären und ihnen zu versichern, dass es mir gut gehen wird.“
Die Ankündigung folgte auf einen arbeitsreichen Monat voller Nachrichten und Nicht-Nachrichten über die Prinzessin. Die letzte offizielle Verlobung der Königin fand zur Weihnachtszeit statt, als sie auf dem Weg zur Kirche mit ihrer Familie in Sandringham der Menge zuwinkte. Bei dieser Gelegenheit trug sie einen langen blauen Mantel und sah aus wie ein Musterbeispiel für Gesundheit. Dann, am 17. Januar, gab der Palast bekannt, dass sie wegen einer nicht näher bezeichneten „Bauchoperation“ ins Krankenhaus eingeliefert worden war und dass sie wahrscheinlich bis mindestens Ostern nicht wieder in der Öffentlichkeit auftreten würde. Während die Wochen vergingen, wurden die Menschen im Internet unruhig. „Wo ist Kate?“ wurde zu einem seltsamen Gesellschaftsspiel und einem Ansporn für Verschwörungstheoretiker. Versteckte sich die Prinzessin wegen eines schlechten Haarschnitts? Ein Zusammenbruch? Eine Affäre?
Schließlich veröffentlichte der Palast am Muttertag in Großbritannien ein William zugeschriebenes Foto von Catherine und den drei Kindern des Paares. Das auf dem X-Konto des Kensington Palace gepostete Bild ist verblüffend schön. Alle drei Kinder lächeln in die Kamera (keine Kleinigkeit), und Catherine scheint Glück auszustrahlen. Bald jedoch zeigten sich Unstimmigkeiten. Der Reißverschluss an der Jacke der Prinzessin hatte etwas Seltsames, und um Charlottes Ärmel herum war eine seltsame Unschärfe zu erkennen. Auf TikTok wies ein Nutzer auf die Ähnlichkeiten zwischen den Outfits auf dem Foto und der Kleidung hin, die die Royals bei einer früheren Veranstaltung getragen hatten. Kurz nachdem das Bild veröffentlicht wurde, gaben Nachrichtenagenturen – darunter AP und Reuters – Tötungsanzeigen heraus und verwiesen auf Manipulation. Stichwort Hysterie.
Die Leute im Internet, die behauptet hatten, dass etwas nicht stimmte, fühlten sich bestätigt. Die Leute, die die Leute im Internet mit der Behauptung abgewiesen hatten, dass etwas nicht stimmte, mussten zugeben: Etwas War aus. Die Enthüllung, dass das Foto verändert worden war – und die weitere Enthüllung, dass der Palast das unbearbeitete Foto nicht veröffentlichen würde – verschärfte die Situation so sehr, dass am 11. März eine seltene Entschuldigung ausgesprochen wurde. „Wie viele Amateurfotografen experimentiere ich gelegentlich mit der Bearbeitung“, heißt es in einem Beitrag auf dem X-Account des Palastes. „Ich möchte mich für die Verwirrung entschuldigen, die das Familienfoto, das wir gestern geteilt haben, verursacht hat.“ Es war mit „C“ für Catherine signiert.
Letzte Woche ließ das Interesse am Fall der Prinzessin nicht nach. Am Montag berichteten TMZ und die Sonne veröffentlichte ein körniges Video, in dem William (Baseballmütze) und Catherine (Leggings, Turnschuhe) Einkaufstüten an einem Bauernstand in Windsor tragen. Online stellten einige Leute sofort die Legitimität des Videos in Frage und behaupteten auf der Grundlage dürftiger Beweise, dass es sich bei der Frau um ein Bodydouble oder eine angeheuerte Schauspielerin handele. Dies brachte eine Reihe von Memes ins Leben, in denen Bürger, die Kate ähneln, dazu berufen werden, den König zu spielen. „Weiße Frauen mit braunen Haaren in ganz London auf dem Weg zum Vorsprechen für die Rolle der verschwommenen Kate Middleton der Woche“, ein Benutzer schrieb, oben ein Video einer chaotischen Massenkarambolage am Fuß einer Rolltreppe. Dann, am Dienstag, wurde bekannt, dass das Information Commissioner’s Office, ein Datenschutzbeauftragter, eine Untersuchung in dem Krankenhaus eingeleitet hatte, in dem Catherine im Januar operiert wurde, wegen eines möglichen Datenverstoßes. Mindestens ein Mitarbeiter soll versucht haben, auf die Krankenakten der Prinzessin zuzugreifen. (Der CEO des Krankenhauses sagte in einer Erklärung: „Wir sind sehr stolz auf die hervorragende Pflege und Diskretion, die wir all unseren Patienten bieten wollen, die uns jeden Tag ihr Vertrauen schenken. Wir verfügen über Systeme zur Überwachung der Verwaltung von Patienteninformationen und.“ Im Falle eines Verstoßes werden alle geeigneten Ermittlungs-, Regulierungs- und Disziplinarmaßnahmen ergriffen.“)
Die Krebsankündigung der Prinzessin übertönte das Gerede der letzten Wochen wie ein Eimer kaltes Wasser. Es folgte ein wildes Spiel mit Schuldzuweisungen. (Niemand möchte beschuldigt werden, Witze über jemanden mit Krebs gemacht zu haben.) Im Podcast „News Agents“ nannte der britische Journalist Jon Sopel das Video „eine Botschaft an die Amateurdetektive, an die Verschwörungstheoretiker, an die Vermutungshändler, und an die Fantasisten, den Mund zu halten und zuzulassen, dass es ihr besser geht und sie heilen kann.“ Die britischen Boulevardzeitungen nahmen eine positive Haltung ein, mit der man etwas tun kann Sonne Die Schlagzeile lautete: „Kate, du bist nicht allein.“ Online fühlten sich viele Menschen schlecht. Der Schauspieler Blake Lively entschuldigte sich; Anfang des Monats hatte sie ein offensichtlich manipuliertes Foto von sich mit einem seltsam verlängerten Daumen gepostet, als Parodie auf Catherines Muttertagsbild. In „The Late Show with Stephen Colbert“ drückte der Moderator seine Reue aus, weil er in einer früheren Folge einen Teewagen herausgeholt hatte, um „den Tee über Kate zu verschütten“.
Andere äußerten sich weniger zerknirscht und machten den Palast für eine schlechte Kommunikationsstrategie und mangelnde Transparenz verantwortlich. Einige Kolumnisten, darunter Will Bunch von der Philadelphia Anfragender, empörte sich über den Vorschlag, die Öffentlichkeit solle sich schämen, „wenn die Nixonia-PR-Strategien der königlichen Familie sie geradezu zu Spekulationen auffordern.“ Die Handlanger „ignorierten die Realität, dass sich das, was die meisten gewöhnlichen Menschen im Internet sagten – dass Kate schwerer krank sein musste als die langweiligen und gelegentlich irreführenden Aussagen aus dem Kensington Palace – als Wahrheit erwies“, schrieb er. Paddy Harverson, ein früherer Berater von Kate und William, sagte Laura Kuenssberg von der BBC, dass sich sowohl die sozialen Medien als auch die Mainstream-Medien in einer „Art permanenten Untergangsschleife“ um die Royals befänden. „Es ist das Schlimmste, was ich je gesehen habe“, sagte er.
Mit dem Video hofft Kensington Palace offenbar, den Gerüchten ein Ende zu setzen. Die Journalistin Elizabeth Holmes, die den Substack „So Many Thoughts“ schreibt und ein Buch über den königlichen Stil veröffentlicht hat, sagte mir: „Es sind nicht die königlichen Videos, die wir gewohnt sind, zu sehen, wo, wissen Sie, die verstorbene Königin oder jetzt.“ Der König sitzt an einem Schreibtisch, wo er großartig und golden aussieht.“ Sie bemerkte, dass der Palast einen Dritten – BBC Studios – für die Dreharbeiten engagiert hatte und dass es sich bei dem Video um eine fortlaufende Aufnahme handelte und offenbar nicht bearbeitet wurde. „All diese Dinge deuten darauf hin, dass dieses Video das Ergebnis der letzten Wochen ist.“ Auch Catherines Wahl des Outfits war aufschlussreich. „Wir haben sie schon unzählige Male in Jeans und einem gestreiften Pullover gesehen“, sagte sie. „Es war eine Art, sehr erkennbar, sehr nachvollziehbar und sehr bodenständig auszusehen.“ Sie fuhr fort: „Es war nicht Catherine, die glitzernde Prinzessin, die wir bei der Krönung oder bei anderen herrschaftlichen Anlässen gesehen haben. Das war eine Mutter von drei Kindern, die dort saß und im Wesentlichen um Platz und Privatsphäre bat, während sie sich erholte und sich einer Behandlung unterzog.“