Der Westernstar John Wayne, der in mehr als 100 Filmen und Fernsehproduktionen mitwirkte, bleibt dank seines unglaublichen Backkatalogs ein großer Hit bei alten und neuen Hollywood-Fans. Seine Karriere, für die er 1972 für True Grit einen Oscar gewann, gehört zu den am meisten geschätzten der Filmgeschichte, und er wird regelmäßig als größter Star des Goldenen Zeitalters Hollywoods eingestuft. Seine Bedeutung war so groß, dass das American Film Institute Wayne 1999 zu einem der größten männlichen Stars des klassischen amerikanischen Kinos kürte.
Seine Karriere in Tinsel Town wäre fast nicht zur Realität geworden, da Wayne, der oft mit seinem Spitznamen Duke bezeichnet wird, ursprünglich American Football-Spieler werden wollte.
Aber nachdem er aufgrund eines Bodysurfing-Unfalls ein Football-Stipendium der University of Southern California verloren hatte, begann Wayne für die Fox Film Corporation zu arbeiten und war bald auf der Leinwand zu sehen.
Geschichten aus seiner gesamten Karriere wurden in dem 2014 erschienenen Buch des Autors Scott Eyman mit dem Titel John Wayne: The Life and Legend gesammelt.
Dazu gehört, wie Wayne, der noch relativ neu in der Filmindustrie war, dabei half, eine in Panik geratene Lorna Gray zu beruhigen, als die beiden kurz vor dem Zweiten Weltkrieg zusammen filmten.
Eyman schrieb: „Lorna Gray/Adrian Booth wurden mit Wayne and the Mesquiteers für einen Film namens Red River Range zusammengebracht, der im Oktober 1938 gedreht und im Dezember veröffentlicht wurde.
„Sie hatte dem Studio gesagt, dass sie reiten könne, was eine schamlose Lüge war.“
Am Tag vor dem Dreh der Szene, in der Gray reiten sollte, mietete die Schauspielerin ein Pferd und brachte es in einen nahe gelegenen Park, um mit dem Lernen zu beginnen.
Aber, bemerkte Eyman, Grays Unerfahrenheit hatte sie am ersten Drehtag des Films „so wund gemacht, dass sie sich kaum bewegen konnte“.
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Während diese Begegnung Waynes persönlichere Beziehung zu denen zeigte, mit denen er den Bildschirm teilte, war er anderen männlichen Hauptdarstellern oft nicht so willkommen.
Unter den Stars, die er Berichten zufolge am wenigsten mochte, war Clark Gable, der durch seine Rolle in „Vom Winde verweht“ ewigen Ruhm erlangte.
Waynes Tochter Aissa erinnerte sich in ihrem 1991 erschienenen Buch John Wayne: My Father an die Fehde zwischen den Sternen.
Sie schrieb: „Mein Vater hat Gable mindestens vier- oder fünfmal gutaussehend, aber dumm genannt, und jetzt frage ich mich, ob es etwas mit dem Freund meines Vaters, John Ford, zu tun hatte.
„Während der Dreharbeiten zu Mogambo waren Ford und Gable immer wieder aneinandergeraten und die anschließende Fehde hatte jahrelang gebrodelt. In der Denkweise meines Vaters war Untreue gegenüber Verbündeten, Unterstützung jeglicher Art für ihre Feinde ausdrücklich verboten.
“Wenn Clark Gable es mit John Ford aufnehmen sollte, verlangte der Kodex meines Vaters, dass John Wayne seinem alten Kumpel beisteht.”
Er beschrieb Gable sogar als „persönlich äußerst gutaussehend“, aber einer, der letztendlich ein „Idiot“ war.
Gene Hackman, ein zweifacher Oscar-Gewinner, war ein weiterer Wayne, den er Berichten zufolge verabscheute, und brandmarkte ihn als einen der schlechtesten Schauspieler, die in Hollywood gearbeitet haben.
Aissa fügte hinzu: „Wenn es um seine Zeitgenossen im Film ging, hörte ich ihn nur einmal mit wirklicher Giftigkeit sprechen.
„Gene Hackman könnte niemals auf der Leinwand erscheinen, ohne dass mein Vater seine Leistung aufspießt.
„Ich wünschte, ich könnte Ihnen sagen, warum er Hackman so scharf kritisiert hat, aber er ist nie ins Detail gegangen.
„Obwohl es reine Spekulation ist, hätte mein Vater, hätte er mehr von seiner Arbeit gesehen, seine Sicht auf Mr. Hackman meiner Meinung nach geändert.
„Damals nannte mein Vater Hackman jedoch ‚den schlechtesten Schauspieler der Stadt. Er ist schrecklich‘.“