Wie Jeff Nichols „The Bikeriders“ auf die Leinwand brachte

Jeff Nichols hatte über 20 Jahre lang davon geträumt, einen Film über einen Motorradclub der 1960er Jahre zu drehen.

Die Obsession begann in der Wohnung seines Bruders, als er zum ersten Mal Danny Lyons Buch „The Bikeriders“ aufschlug, einen im Stil des New Journalismus verfassten Bericht über den Chicago Outlaws Motorcycle Club Mitte der 1960er Jahre. Er konnte den Film vor seinem inneren Auge sehen: Eine Geschichte über Rebellen, Romantiker, Betrüger und das Ende einer Ära.

Aber er war sich nicht darüber im Klaren, wie furchterregend es sein würde, die Motorräder in Bewegung zu filmen.

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Die Motorräder waren alt. Die Schauspieler, darunter Austin Butler und Tom Hardy, würden mit hoher Geschwindigkeit fahren. Und es würde keine Helme geben. Irgendwann platzte einer seiner Stuntkoordinatoren heraus: „Es gibt keine Möglichkeit, das 100-prozentig sicher zu machen.“

Sie haben es gewagt. Die Gefahr war sozusagen ihr Punkt. Und alle sind unverletzt davongekommen.

Ihr Motorradexperte (und Hobbyphilosoph) sagte etwas, das Butler im Gedächtnis blieb: „Es ist gefährlich, aber es kann auch stärkend wirken.“

„Ihr Leben liegt in Ihren Händen“, sagte Butler. „Aber es ist auch ein unglaublicher Akt der Selbstliebe. Sie müssen auf sich selbst aufpassen. Niemand sonst kann das für Sie tun.“

„The Bikeriders“ (ab Freitag landesweit in den Kinos) ist ein seltenes Sommerjuwel: Ein origineller Film mit Stars (unter anderem Jodie Comer, Michael Shannon, Norman Reedus und Mike Faist), cooler Glaubwürdigkeit, Pathos und einer für einen Moment klarsichtigen Wehmut, und einem Typen, der schon im Entstehen begriffen war.

„Diese Subkultur ist voller Romantik. Man wird schnell zu einem Grease-Fan“, sagte Nichols. „In diesem Film geht es wirklich um Nostalgie. Das ist eine gewisse Traurigkeit. Aber es bereitet auch Freude, sich daran zu erinnern.“

Einen aufstrebenden Stern erwischen

Nichols hatte immer Glück mit der Besetzung und konnte Filmstars genau dann für seine Filme gewinnen, wenn sie kurz vor ihrem Durchbruch standen. Bevor er „Take Shelter“ drehte, erinnerte er sich, dass ein Produzent fragte: „Wer ist diese Jessica Chastain?“ Für „The Bikeriders“ war es Butler. „Elvis“ war noch nicht erschienen. Von „Dune: Part Two“ wusste er noch nichts. Aber als er ihn traf, war er sich sicher. „Dieser Typ ist ein Filmstar, wissen Sie?“, sagte Nichols.

„Ich habe viele Drehbücher gelesen, aber dieses hier fühlte sich einfach anders an“, sagte Butler. „Es war voller Menschlichkeit und dieser filmischen Momente, die ich vor meinem geistigen Auge sehen konnte. … Ich hatte das Gefühl, in diese andere Welt eingeladen zu werden. Und er war einer der coolsten Charaktere, über die ich je gelesen habe.“

Butlers Benny ist zugleich der rätselhafteste von allen: Ein Typ, dessen Gesicht in Lyons Buch nie zu sehen ist und der nie interviewt wird – über den nur geredet wird.

„Ich liebe es, wie Jeff von ihm als dieser leeren Tasse spricht, die jeder mit seinen eigenen Erwartungen und seinen eigenen Verantwortlichkeiten füllen möchte. Er will nichts davon“, sagte Butler. „Dann will er loslassen und frei sein.“

Und Butler verlieh Benny ein Element, das Nichols ursprünglich nicht vorgesehen hatte. Nichols wollte, dass Benny bis zum Ende in Schach gehalten wird, und erinnerte sich, dass er seinem Star mehrmals gesagt hatte, er solle „einen Gang zurückschalten“.

„Hör auf zu lächeln“, lachte Nichols. „Wenn dieses Kind lächelt, lächelt die ganze Welt.“

Doch schon bald wurde ihm klar, dass es nicht der Sinn der Besetzung mit jemandem wie Butler war – einem gefühlsbetonten Schauspieler mit großem Herzen, der nach einer Kampfszene zu Hardy geht und sich bei ihm entschuldigt.

„Irgendwann muss man ein Gleichgewicht zwischen der Figur auf dem Papier und dem Menschen finden, der diese Rolle spielt“, sagte Nichols. „Und diese Figur wurde durch ihn besser.“

Ein anderer Standpunkt

Einer der größten Durchbrüche für Nichols, als er jahrelang darüber nachdachte, wie sich „The Bikeriders“ erfolgreich umsetzen ließ, war die Erkenntnis, wer die Erzählerin sein sollte: Kathy.

Basierend auf einer realen Frau, verliebt sie sich auf den ersten Blick in Benny und gerät in den Club.

“Wenn Sie Danny fragen, war Kathy eine der interessantesten Personen dort. Sie springt einem einfach von der Seite”, sagte Nichols. “Sie ist witzig, sie ist introspektiv, sie ist selbstironisch, sie ist manchmal ärgerlich. Sie ist eine echte Person. Und ehrlich gesagt, ich habe mich einfach in sie verliebt.”

Comer sah in ihr eine faszinierende Persönlichkeit, eine „gewöhnliche“, aber dennoch außergewöhnliche Person: willensstark, witzig und authentisch. Sie arbeitete unermüdlich daran, Kathys ganz besonderen Chicago-Akzent perfekt zu treffen, wobei sie die stundenlangen aufgezeichneten Interviews mit Lyon als Leitfaden nutzte.

„Ich konnte in ihr so ​​viele ältere Frauen erkennen, die ich in meinem Leben kannte“, sagte Comer, die in Liverpool aufgewachsen ist. „Die Art, wie sie Geschichten erzählen und eine Art Magnetismus ausüben.“

Doch auf einer anderen Ebene war sie einfach die bessere Geschichtenerzählerin, sowohl als Außenseiterin mit Insider-Kenntnissen als auch im Hinblick auf das, was er sagen wollte.

„Die ultimative Wahrheit und ein Subtext des Films ist, dass Männer wirklich schlecht darin sind, ihre Gefühle zu teilen“, sagte er. „Diese Gruppe in den Händen eines männlichen Erzählers zu beobachten, wäre meiner Meinung nach wirklich langweilig.“

Fakten, Fiktion und das Erzählen einer guten Geschichte

„The Bikeriders“ ist ein fiktives Werk. Nichols wollte nicht der Historiker der Outlaws sein, einer Gruppe, die immer noch existiert. Er wollte vor allem diese Zeit und Kultur einfangen und das Gefühl hervorrufen, das er hatte, als er dieses Buch vor so vielen Jahren öffnete.

Aber er greift auch stark auf Lyons Bilder zurück, von denen einige nachgestellt sind, und berichtet. Viele von Kathys Dialogen sind Dinge, die die echte Kathy, die mit Benny verheiratet war, gesagt hat. Hardys Charakter Johnny wurde offenbar auch von dem Marlon-Brando-Film „Der Wilde“ inspiriert, den Club zu gründen. Er war der Anführer und auch ein bisschen ein Betrüger – ein Vorstadtvater mit einem richtigen Job nebenbei.

Nichols entschied sich außerdem dafür, den Film in Farbe zu drehen, anstatt Lyons berühmten Einsatz der Schwarz-Weiß-Fotografie zu imitieren.

„Sie sind wunderschön, aber sie sind romantisiert“, sagte Nichols. „Ich denke, wenn man sie in Farbe bringt, wirken sie weniger gekünstelt. Sie wirken realistischer.“

Auf die Leinwand bringen

Der Weg von „The Bikeriders“ in die Kinos verlief nicht ohne Hindernisse. Letzten Herbst hatte der Film ein triumphales Debüt beim Telluride Film Festival, das oft als Sprungbrett für Oscar-Anwärter dient. Doch als der Kinostart im Dezember näher rückte, wurde klar, dass der Schauspielerstreik nicht rechtzeitig vorbei sein würde, damit die Stars bei der Werbung für den Film helfen konnten. Schlagzeilen besagten, dass Searchlight Pictures von der Walt Disney Co. „The Bikeriders“ fallen gelassen hatte, anstatt ihn nur für eine Veröffentlichung nach dem Streik zurückzuhalten.

„Es wurde falsch berichtet“, sagte Nichols. „Es war frustrierend. Es war, als hätten alle ein grundlegendes Missverständnis darüber, wie dieser Film gemacht wurde.“

Die Wahrheit, erklärte Nichols, sei etwas komplizierter und differenzierter, da New Regency seine Filme und den Vertrieb selbst finanziert und dabei oft mit Partnern in den Studios zusammenarbeitet. Nachdem der Stichtag für die Veröffentlichung im Dezember verstrichen war, ergab sich eine weitere Gelegenheit mit Focus Features, dem Arthouse-Zweig von Universal Pictures, der eine spektakuläre weltweite Veröffentlichung im Sommer vorhatte.

Die Freuden und Leiden des Fahrradfahrens

Wie Butler brachte auch Hardy einiges an Motorrad-Know-how mit in den Film. Aber keiner von beiden würde das als Vorteil bezeichnen – antike Motorräder sind eine andere Sache.

“Es ist einfach praktisch, weil ich fahren kann, anstatt über das Skifahren zu lügen”, sagte Hardy. “Aber es wurde schnell zu einer Unannehmlichkeit. Man ist beschäftigt und versucht, den anderen Job zu machen, nämlich das Grimassenschneiden, bei dem man versucht zu schauspielern, und das Fahrrad ist unberechenbar.”

Wenn sie es jedoch erst einmal geschafft haben, könnte es ziemlich aufregend werden.

„Es war aufregend, in einer riesigen Gruppe zu fahren“, sagte Butler. „Man spürt die Energie jedes einzelnen Motorrads.“

Comer sagte, das erste Mal auf dem Rücksitz von Bennys Motorrad mitzufahren sei „ein wirklich magischer Filmmoment“ gewesen.

„Wir waren bei einem Nachtdreh in Cincinnati und es war eiskalt, der Wind wehte einem in den Haaren“, sagte sie. „Man sieht das Funkeln der Lichter, die Straßenlaternen. Man hört das Dröhnen der Motoren. Ich dachte nur: Oh mein Gott, das ist genau das, wovon sie gesprochen hat.“

Und natürlich war die Gefahr allgegenwärtig. Aber sie führte auch zu echter Filmmagie, wie etwa der nahezu unmöglichen Nachbildung eines von Lyons berühmtesten Fotos, auf dem ein einzelner Radfahrer über die Ohio Bridge rast und dabei über die Schulter blickt.

Im Film ist der Fahrer Butler. Sie hatten die Brücke gesperrt. Die Polizei war da. Sie konnten es nicht öfter als zweimal machen (sowohl aus logistischen Gründen als auch, weil sie mit ihrem Star nichts riskieren konnten). Sie hatten eine 35-mm-Filmkamera auf einem Auto montiert, mit einem Kran, der versuchte, neben Butler herzurasen, aber definitiv mit einer anderen Geschwindigkeit fuhr.

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„Plötzlich richten wir die Kameras auf die richtige Stelle aus, die Brücke ist an der richtigen Stelle, Austin schaut zurück und fährt los“, sagte Nichols. „Und du denkst: ‚Heiliger (Schimpfwort)‘: ‚Wir haben es geschafft.‘“