Wie japanische Medien über den Glücksspielskandal um Shohei Ohtani berichten

Japanische Bürger sind sich darüber im Klaren, dass das Wetten von Baseballspielern auf Baseball – auch wenn die Wetten nicht auf die Mannschaft des Wettenden abgeschlossen werden – tabu ist. Die meisten befürworten Verbote für nahezu jede Art von Sportwetten. Es besteht eine kulturelle Abneigung gegen das Glücksspiel, auch wenn das illegale Platzieren von Wetten auf dem Inselstaat eine lange und lebhafte Geschichte hat.

Der Sportwettenskandal um den Nationalhelden Shohei Ohtani und seinen ehemaligen Dolmetscher Ippei Mizuhara hat das japanische Volk erschüttert. Laut Reportern, deren Aufgabe es seit Jahren ist, über alle Aspekte von Ohtani zu berichten, verlangt ihre Leserschaft täglich detaillierte Updates über die Aktivitäten des Zwei-Wege-Stars auf dem Spielfeld, während sie gleichzeitig gespannt auf die nächste Entwicklung in der verwirrenden Glücksspielsaga warten (und sich oft fürchten). Das hat bisher mehr Fragen als Antworten hervorgebracht.

Ohtani hat Mizuharas ursprüngliche Behauptung zurückgewiesen, dass Ohtani mindestens 4,5 Millionen US-Dollar seiner Spielschulden an ein illegales Buchmacherunternehmen mit Sitz in Orange County bezahlt habe. In einer Erklärung, die er letzte Woche einer Versammlung von etwa 70 Reportern im Dodger Stadium vorlas, sagte Ohtani: „Ich habe nie auf Baseball oder eine andere Sportart gewettet, noch habe ich jemanden darum gebeten, in meinem Namen zu wetten, und ich habe nie einen Buchmacher in Anspruch genommen.“ auf Sport wetten.“

Er bestritt auch, Mizuharas Schulden beglichen zu haben, und beschuldigte seinen Dolmetscher und Freund seit 2013, das Geld gestohlen und ihn angelogen zu haben. „Ich bin sehr traurig und schockiert, dass jemand, dem ich vertraut habe, dies getan hat“, sagte Ohtani fünf Tage, nachdem die Dodgers Mizuhara gefeuert hatten.

Während die Bundesbehörden und die MLB Ermittlungen durchführen, spielt Ohtani weiterhin für die Dodgers und sorgt bei jedem Schlag für tosenden Applaus. In Japan wird er mit noch größerer Ehrerbietung und Wertschätzung behandelt.

„Shohei war jeden Tag die Top-Nachricht, schon vor der Glücksspielgeschichte“, sagte er Natsuko Aoike, der in Los Angeles lebt und für Tokyo Sports, eine japanische Tageszeitung, über Ohtani berichtet. „Ich habe fast das Gefühl, dass man in LA nur einen flüchtigen Blick darauf sieht, wie Japan über Shohei Ohtani berichtet. Es ist tatsächlich viel mehr, wenn man nach Japan reist. Es ist eine große, große Geschichte. Ich würde sagen, es kommt einer Präsidentschaftswahl gleich.“

Japanische Medien zögern, Ohtani zu kritisieren, und noch weniger zögern, über ein Worst-Case-Szenario bezüglich des designierten Schlagmanns und Pitchers der Dodgers zu spekulieren, der in der Nebensaison einen 700-Millionen-Dollar-Vertrag unterzeichnet hat, den mit Abstand größten in der MLB-Geschichte.

„Ein Spieler, der als makellos galt, ist plötzlich in einen Skandal verwickelt“, sagte Taro Abe, der in seinem vierten Jahr über Ohtani für die Tageszeitung Chunichi Shimbun berichtet. „Anders als in den USA gibt es fast keine Berichte, die Zweifel an Ohtani aufkommen lassen.

„Ohtani wird als Opfer betrachtet, das von Mizuhara ausgetrickst wurde, und es gibt nur wenige Stimmen, die Ohtanis Verantwortung in Frage stellen.“

Experten für Glücksspielrecht in den USA haben die Frage gestellt, wie Mizuhara ohne sein Wissen Zugang zu Ohtanis Bankkonto erlangte. In Japan haben Experten darauf hingewiesen, dass ein Mitarbeiter, der Ohtani so nahe steht wie Mizuhara, sein Vertrauen im Finanzbereich hätte gewinnen können.

„Es gab Berichte [in Japan] darüber, wie sehr Profisportler, nicht nur MLB-Spieler, ihr eigenes Vermögen verwalten“, sagte Naoyuki Yanagihara, ein Reporter, der für Sports Nippon, einer einflussreichen Sporttageszeitung seit 1948, über Ohtani berichtet.

Japanische Baseballfans können sich an mindestens zwei Glücksspielepisoden erinnern, die dazu führten, dass Spieler lebenslang vom Spiel ausgeschlossen wurden. Nur wenige – wenn überhaupt jemand – wollen glauben, dass Ohtani auf einem ähnlichen Weg ist.

Pitcher Kyosuke Takagi von den Yomiuri Giants – einem ehrwürdigen Franchise, das in Japan mit den Dodgers oder den New York Yankees vergleichbar ist – gab 2016 zu, während der Ermittlungen des Teams auf Baseballspiele gewettet und gelogen zu haben.

„Ich habe alle Menschen verraten, die mich unterstützt haben, seit ich in der Grundschule angefangen habe, Baseball zu spielen“, sagte Takagi einen Tag, nachdem er dem Verein mitgeteilt hatte, dass er 2014 auf Baseball gewettet hatte. „Mein Handeln tut mir sehr leid.“ ”

Drei weitere Giants-Spieler wetteten Monate zuvor auf Baseball und wurden auf unbestimmte Zeit gesperrt. Obwohl sich herausstellte, dass keiner der vier auf Spiele gewettet hatte, an denen sie beteiligt waren, führte Takagis Geständnis zum Rücktritt von drei Führungskräften der Giants.

Diese Episode ereignete sich Jahrzehnte nach dem berüchtigten „Black Mist Scandal“, als zwischen 1969 und 1971 mehrere japanische Spieler dafür bestraft wurden, Geld von sogenannten organisierten Kriminellen angenommen zu haben Yakuza Spiele werfen. Die Strafen reichten von einem lebenslangen Baseballverbot für sechs Spieler bis hin zu strengen Verwarnungen für andere.

Auch heute noch ist Glücksspiel in Japan illegal, mit den folgenden öffentlichen Ausnahmen: Pferderennen, Radrennen, Bootsrennen, Autorennen und Lotterie. Casinos gibt es nicht.

In den USA haben 38 Bundesstaaten Sportglücksspiele legalisiert. Online-Glücksspiele sind weit verbreitet, wobei Sportglücksspiele laut dem Jahresbericht der American Gaming Assn. im Jahr 2023 einen Rekordumsatz von 10,92 Milliarden US-Dollar erwirtschaften.

„Anders als in den Vereinigten Staaten ist die Umwelt [in Japan] „Das ist kein Land, in dem das Glücksspiel offen stattfindet“, sagte Abe. „Im Vergleich zu den USA sind die Sportarten, auf die man wetten kann, extrem begrenzt und illegale Wetten von Sportlern werden zu riesigen Skandalen.“ Es gibt eine negative Wahrnehmung des Glücksspiels, und das unterscheidet sich stark von den Vereinigten Staaten, wo man leicht eine Wette platzieren kann.“

Sogar das flipperartige Arcade-Spiel Pachinko – das sich seit den 1920er Jahren dank einer Lücke in den japanischen Glücksspielgesetzen stark verbreitete – ist im Niedergang begriffen, wobei die Zahl der Pachinko-Salons von fast 19.000 in den 1990er Jahren auf kaum mehr als 8.000 heute zurückgegangen ist.

Dennoch wird Glücksspiel von der japanischen Regierung ebenso wie in den USA als potenzielle ungenutzte Einnahmequelle anerkannt. Im Jahr 2018 wurde ein japanisches Gesetz verabschiedet, das Poker und andere Spiele erlaubt, um Einnahmen und Tourismus anzukurbeln. Außerdem wurde ein umstrittener Plan, bis 2029 Japans erstes Glücksspielresort in Osaka zu bauen, offiziell genehmigt.

Mitglieder der japanischen Medien beobachten, wie Shohei Ohtani am 30. Mai 2019 vor einem Spiel der Angels im Außenfeld wirft.

(Ted S. Warren / Associated Press)

Doch in Japan ist Ohtani nicht nur ein Symbol für Baseball-Fähigkeiten, sondern auch als „kanpeki na hito” – ein perfekter Mensch – aufgrund seiner wahrgenommenen Bescheidenheit, Hingabe an sein Handwerk und höflichem Auftreten.

„Es gibt fast keine Kritik an Ohtani“, sagte Abe über japanische Medien. „Besonders nachdem Ohtani öffentlich gesprochen und eine Erklärung abgegeben hat, glaube ich, dass es weniger Menschen gibt, die glauben, dass er Mizuharas Schulden bezahlt hat. Die meisten Leute glauben, was er sagt. Zu der Frage, wie Mizuhara an das Bankkonto gelangt ist, äußern sich viele Experten, zweifeln aber nicht an Ohtani.“

Wenn japanische Reporter in einer Story eine Frage zu Ohtanis Rolle in dem Skandal stellen wollen, zitieren sie oft die Berichterstattung eines US-Reporters oder Kolumnisten.

„Dylan Hernández [who speaks fluent Japanese] „Der Artikel der Los Angeles Times ist in Japan berühmt“, sagte Abe. „Außer ihm der ESPN-Reporter [Tisha Thompson] Die Geschichten der Autorin, die über das Problem des illegalen Glücksspiels schrieb, wurden in Japan aufgegriffen und interviewt. In der japanischen Sportberichterstattung ist es äußerst üblich, Artikel zu veröffentlichen, die auf Übersetzungen amerikanischer Geschichten basieren, und das beschränkt sich nicht nur auf diesen Skandal.“

Im Gegensatz dazu ist Mizuhara zu einem bequemen Bösewicht geworden. Einen Tag nachdem er gesagt hatte, Ohtani wisse von Mizuharas Spielsucht und habe seine Schulden wissentlich bezahlt, sagte Mizuhara gegenüber ESPN, dass Ohtani keine Kenntnis von seinen Spielschulden habe und dass Ohtani kein Geld überwiesen habe, um sie zu begleichen.

Aoike erinnert sich lieber an Mizuhara als einen hervorragenden Übersetzer, der nie den Verdacht geäußert hat, dass er spielsüchtig sein könnte.

„Ich war immer beeindruckt, wie gut Ippei beim Übersetzen Shoheis Nuancen erfassen konnte“, sagte Aoike, der in Japan aufgewachsen ist und die Sprache spricht. „Manchmal verstand ich ein bisschen mehr darüber, was Shohei meinte, als er Ippei zuhörte. Sie waren so synchron.“

Japanische Reporter, die über Ohtani – und andere japanische MLB-Spieler – berichten, stellen selten Fragen zum Privatleben der Spieler. Sie waren vom Ohtani-Mizuhara-Skandal genauso überrascht wie alle anderen.

„Weil wir jeden Tag mit ihm zusammenarbeiten müssen und wir nicht wegen falscher Taten gesperrt werden wollen, wollen wir im Einklang mit Shoheis Wünschen arbeiten“, sagte Aoike, der begann, über Ohtani zu berichten, als er spät bei den Angels unterschrieb 2017. „Es war einfacher, mit Ippei zu reden, und wir wollten Shohei nicht belästigen, daher war es eine Höflichkeit, dass Ippei so oft wie möglich antwortete.“

Eine Frage, die Mizuhara täglich gestellt und beantwortet wurde, war einfach, wann Ohtani vorhatte, das Stadion nach einem Spiel oder Training zu verlassen. Von japanischen Reportern wird erwartet, dass sie vor dem Spieler, über den sie berichten, eintreffen und bleiben, bis der Spieler gegangen ist.

„Das war sehr, sehr vorteilhaft“, sagte Aoike.