Am Sonntag im SoFi-Stadion in Inglewood, Kalifornien, werden in der Halbzeitshow des Super Bowl die lokalen Rap-Helden Dr. Dre, Snoop Dogg und Kendrick Lamar auftreten, die Hip-Hop fest in den Mittelpunkt des jährlichen Spektakels stellen, das routinemäßig von Zuschauern verfolgt wird erstmals mehr als 100 Millionen Menschen.
Die Show, die zum Teil von Jay-Zs Unterhaltungs- und Sportfirma Roc Nation produziert wird, wird auch Eminem und Mary J. Blige in den Hauptrollen haben, aber es wird nicht die erste sein, die Rap-Musik enthält. Das Genre hat einen steinigen, umständlichen Weg zum Headliner-Status beim Super Bowl genommen, wobei die diesjährige Veranstaltung für die NFL in Bezug auf das Rennen zu einem zunehmend angespannten Moment kommt.
Dieses Gepäck ist nichts Neues: Spätestens seit 2016, als der Quarterback Colin Kaepernick begann, während der Nationalhymne zu knien, um gegen die Tötung von Schwarzen durch die Polizei zu protestieren, sah sich die Liga mit Fragen zu ihrem Engagement für Vielfalt und soziale Gerechtigkeit konfrontiert, auf dem Spielfeld und außerhalb. Mehr als 70 Prozent der Spieler der Liga sind Schwarze, aber die NFL hat keine schwarzen Besitzer und bis vor kurzem nur einen schwarzen Cheftrainer. Diesen Monat verklagte Brian Flores, der Cheftrainer der Miami Dolphins, der letzten Monat gefeuert wurde, die Liga und behauptete, er und andere seien im Einstellungsprozess diskriminiert worden.
Diese Debatten sind in das Unterhaltungsgeschäft eingesickert. Im Jahr 2017, lange bevor sein Unternehmen eine Partnerschaft mit der NFL einging, lehnte Jay-Z ein Angebot ab, beim Super Bowl aufzutreten, und forderte Berichten zufolge andere auf, dasselbe zu tun. In den darauffolgenden Jahren, als Jay-Z erklärte, dass „wir das Knien hinter uns gelassen haben“, was zu einigen Gegenreaktionen bei Spielern und Fans führte, buchte Roc Nation Pop-Extravaganzen mit The Weeknd, Jennifer Lopez und Shakira.
Aber Dr. Dre und Snoop Dogg – obwohl sie zu den bekanntesten Hip-Hop-Veteranen mit jahrzehntelangen Hits und einem Gütesiegel der Popkultur gehören – repräsentieren etwas anderes, und das könnte die Idee sein. „Irgendwann war Dre in einer Gruppe, die von der Popkultur verboten wurde“, sagte Will.i.am von den Black Eyed Peas, die 2011 die Show leiteten, und verwies auf die weit verbreiteten Kontroversen um Dr. Dres frühen Gangster-Rap-Act NWA
Dass sich die NFL nun diesen einst umstrittenen Persönlichkeiten mit ihrer eigenen bewegten Vergangenheit zugewandt hat, scheint weit entfernt von den Tagen der Perlengreiferei in Bezug auf Janet Jacksons Garderobenfehlfunktion von 2004, MIAs Mittelfinger im Jahr 2012 und Beyoncés Anspielungen auf die Black Panthers im Jahr 2016 zu sein. Einige sagen jedoch, dass dies auch ein Hinweis auf den langen, zackigen Weg der Liga ist, schwarze Musik und Kultur – insbesondere Rap – anzunehmen, sowie auf die Notwendigkeit, ihre Community jetzt in gutem Glauben zu stützen.
„Die NFL positioniert die Halbzeitshow als bedeutsames Ereignis“, sagte Dr. Ketra Armstrong, Professorin für Sportmanagement an der University Michigan und Direktorin des Center for Race & Ethnicity in Sport, in einem Interview. „Aber für einige scheint es für die NFL performativ zu sein, diese Künstler zu präsentieren. Es fühlt sich an wie Schaufensterdekoration. Du nutzt schwarzes Talent, um die Massen zu unterhalten, aber was tust du, um die Essenz des Hip-Hop zu ehren, wie etwa rassistische Ungerechtigkeiten in den Gemeinden anzusprechen, die diese Arbeitskräfte schwarzer Talente hervorgebracht haben?
Die Halbzeitphase des Super Bowl war nicht immer ein Ort für Hitmacher. Im Jahr 1967, als die Popmusik in gewagte Richtungen vordrang, sahen etwa 51 Millionen Fernsehzuschauer zu, wie die University of Arizona Symphonic Marching Band eine Auswahl von Melodien aufführte, darunter die Dixie-Hymne „Waiting for the Robert E. Lee“.
Andere Blaskapellen standen jahrelang im Rampenlicht, ebenso wie Avatare sicherer, familienorientierter Unterhaltung wie Andy Williams und Carol Channing. Kein Rockkünstler spielte die Halbzeitshow bis 1988, fast sieben Jahre nach Beginn der MTV-Ära, als der Oldie-Act Chubby Checker beim Super Bowl XXII auftrat. Drei Jahre später wurde New Kids on the Block die erste zeitgenössische Popgruppe, die bei der Veranstaltung auftrat, und die Show blieb bis zu Michael Jacksons kraftvollem Auftritt im Jahr 1993 eher mittelmäßig.
In den folgenden Jahren dominierten etablierte Größen wie Diana Ross und Stevie Wonder, manchmal mit moderneren Acts wie Gloria Estefan und Boyz II Men als Gäste, obwohl der aufkeimende Hip-Hop der 1990er Jahre ausblieb. Als sich Queen Latifah 1998 der Motown-Tribute anschloss, spielte sie „Paper“, einen ihrer ersten Songs ohne Rappen.
Der nächste moderne MC, der die Super Bowl-Bühne betrat, war Nelly im Jahr 2001 als Teil eines größeren Ensembles von Popfiguren. Er kehrte 2004 zurück und wurde von P. Diddy begleitet, der mehr zeitgenössischen Rap in die Aufführung brachte als je zuvor. Aber das war auch das Jahr, das alles veränderte: Nach einem Medley aus Auftritten von Diddy, Nelly und Kid Rock sang Janet Jackson unter anderem „Rhythm Nation“ – eine idealistische Ode an Einheit und Black Power („Join voices in protest /To social injustice“) – bevor er die Show mit einem Duett mit Justin Timberlake bei seinem Hit „Rock Your Body“ beendete. Kurz vor der Werbepause legte Timberlake seine Hand auf Jacksons Kostüm, zog daran und legte ihre rechte Brust frei, was einen landesweiten Aufruhr auslöste.
Jahrelang zogen sich die Halbzeitproduzenten des Super Bowl in die Sicherheit des Classic Rock zurück: Paul McCartney, die Rolling Stones, Tom Petty, Bruce Springsteen und The Who traten alle auf. In dieser Zeit vorsichtigen Konservatismus sah Will.i.am eine Chance.
„Ich flog nach New Jersey, ging zum NFL-Hauptquartier und stellte die Black Eyed Peas auf“, sagte er in einem Interview. „Wir sagten nicht ‚Yo, wir sind familienfreundlich!’ Oder “Wir haben PG bewertet, Bruder.” Mein Pitch war: ‚Du weißt, dass du in der Halbzeitshow wieder Pop haben musst.’“ Es würde nicht lange dauern, warnte er die NFL, bis ihnen die klassischen Rockbands ausgingen.
Im Jahr 2011 bekamen die Black Eyed Peas den Auftritt und brachten die NFL zurück in Richtung des modernen Mainstreams. Aber die Bedenken, eine für alle Zuschauer schmackhafte Show zu veranstalten, blieben bestehen. „Da ist ein Mädchen in unserer Gruppe“, sagte Will.i.am und bezog sich dabei auf die Sängerin Fergie. “Sie waren deswegen nervös”, sagte er und “kontrollierten unsere Garderobe, als würden wir am Flughafen durch die verdammte Sicherheitskontrolle gehen.”
„Man muss die Umstände verstehen und die Mauern, die errichtet wurden“, fügte Will.i.am hinzu. „Wir haben die Tür aufgebrochen, um die NFL nach einer siebenjährigen Pause, in der es nur um das Vermächtnis ging, aus dieser Angst vor Pop und urbaner Musik herauszuholen. Jetzt alle, von Bruno über Beyoncé bis hin zu Dre und Snoop, über einen totalen Perspektivenwechsel in Bezug auf die Bedeutung von Vielfalt und Inklusion sprechen zu lassen“, sagte er und bezog sich dabei auf Bruno Mars, der 2014 als Headliner auftrat und zwei Jahre später als Gast zurückkehrte.
Doch selbst als Rap langsam seinen Platz auf der Super-Bowl-Bühne wiedererlangte – mit Nicki Minaj, Missy Elliott, Travis Scott und Big Boi, die alle im letzten Jahrzehnt Cameos machten – bleiben Fragen offen, ob die Musik und ihre Botschaften die 12-minütige Show überschreiten können jetzt, wo das Genre an Bedeutung gewinnt.
„Die NFL versucht, besser auszusehen, indem sie Hip-Hop feiert, aber sie müssen es tun tun besser“, sagte Dr. Armstrong, der Professor. „Ich hoffe, die Künstler werden ihre eigene Macht und ihren eigenen Einfluss nutzen, um sie dazu zu bringen.“
Eine kurze Geschichte des Hip-Hop zur Halbzeit
Super Bowl XXXII (1998)
Im Zweifelsfall ist es immer sicher, etwas Nostalgisches zu programmieren, wie zum Beispiel einen Gruß zum 40-jährigen Jubiläum von Motown (das Label wurde 1959 gegründet). Die vorgestellten Acts waren die Temptations, Smokey Robinson und Martha and the Vandellas. Um die Anziehungskraft der Generationen auszugleichen, gesellten sich der damalige Top-Act des Labels – die Harmony-Gruppe Boyz II Men – sowie die Motown-Rapperin Queen Latifah dazu, die eine neue Jack-Swing-inspirierte Version von „I Heard It“ sang Durch die Weinrebe.“
Super Bowl XXXV (2001)
Die Rapperin Nelly aus St. Louis, die im Jahr 2000 den Breakout-Top-20-Pop-Hit „EI“ veröffentlicht hatte, war ein nachträglicher Einfall in dieser Rechnung, die die Rockband Aerosmith, damals in ihrem vierten Jahrzehnt, und die peppigen Pop-Phänomene ‘N Synchronisieren. Die beiden Gruppen wechselten ihre Songs ab und vereinten sich dann zum großen Finale „Walk This Way“, zu dem sich Britney Spears, Mary J. Blige und Nelly gesellten, deren „EI“/„Walk This Way“-Mashup nur die Hälfte seines ersten enthielt Vers. Gesamtkamerazeit für Rap: 18 Sekunden.
Super Bowl XXXVIII (2004)
Drei Jahre später kehrte Nelly zurück und spielte seinen Nr. 1-Hit „Hot in Herre“, der die Zuhörer aufforderte, „sich auszuziehen“. In Kombination mit Kid Rock und P. Diddy war weitaus mehr Rap enthalten als in jeder vorherigen Super Bowl-Show. Aber diese berüchtigte Halbzeitshow ist vor allem für den Vorfall zwischen Janet Jackson und Justin Timberlake in Erinnerung geblieben, bei dem ihre Brust größtenteils entblößt war. Nicht lange danach war Jawed Karim, ein Informatik- und Ingenieurstudent, frustriert darüber, wie schwierig es war, online einen Clip von diesem Moment zu finden, und als er eine Marktnische für eine Video-Sharing-Site erkannte, half er bald bei der Gründung von YouTube.
Super Bowl XLV (2011)
Die NFL ließ Popmusik für mehrere Jahre aus der Halbzeitshow verschwinden, um schlechte Publicity oder Kongresskritik zu vermeiden. Aber das Angebot an allseits beliebten Rockstars war begrenzt, und Ricky Kirshner brachte bei seinem Debüt als Produzent der Show die Pop-Rap-Gruppe Black Eyed Peas mit. Die Gruppe raste durch ihre vielen Hits, während sie um ein Set herumsprang, das wie ein „Tron“-Neustart aussah. Und im Versuch des Super Bowls, breitere Anziehungskraft zu erreichen, spielte Slash von der Rockband Guns N’ Roses Gitarre, während Fergie von den Black Eyed Peas das wilde “Sweet Child O’ Mine” der Band sang.
Super Bowl XLVI (2012)
Madonna leitete die Show im Cingulum eines Gladiators – mit reichlich Hilfe des kurzzeitig massiven Party-Rap-Duos LMFAO; der Rapper und Sänger Cee Lo Green; und Nicki Minaj und MIA, zwei erfinderische Rap-Talente, die kürzlich mit Madonna „Give Me All Your Luvin’“ aufgenommen hatten. MIAs Vers hatte ein paar Kraftausdrücke, die ausgepiepst wurden, und stattdessen hob sie ihren linken Mittelfinger in Richtung der Kamera. Berichten zufolge gingen bei der FCC mehr als 200 Beschwerden ein, etwa eine auf 450.000 Zuschauer. Die NFL entschuldigte sich bei ihrem Publikum und reichte Schiedsklagen ein, um 16,6 Millionen US-Dollar von MIA zu verlangen, die ihrer Meinung nach gegen einen Vertrag verstieß, der sie zur Einhaltung von Anti-Obszönitätsstandards verpflichtete. Dies veranlasste MIA, bei Madonna zu twittern: „Kann ich mir 16 Millionen leihen?“ Der Konflikt wurde außergerichtlich für einen nicht genannten Betrag beigelegt.
Super Bowl XLIX (2015)
In der meistgesehenen Halbzeitshow aller Zeiten mit fast 115 Millionen Zuschauern wurde die Headlinerin Katy Perry von Lenny Kravitz für eine rockige Interpretation ihres Hits „I Kissed a Girl“ begleitet, aber die wahre zweite Banane war Missy Elliott, die Rollen spielte von drei ihrer Tracks: „Get Ur Freak On“, „Work It“ und „Lose Control“. Die Paarung von Perry und Elliott schien natürlicher als andere Schrotflinten-Ehen, weil beide Pop-Surrealisten sind. Mehr als zwei Jahre später, Elliott hat getwittert dass sie in der Nacht vor dem Super Bowl im Krankenhaus gewesen war und als ihr erster Song anfing: „I was SO SHOOK. Ich sagte, Herr, ich kann jetzt nicht umkehren.“
Aus Solidarität mit Colin Kaepernick soll eine Reihe schwarzer Künstler Angebote für Auftritte im Jahr 2019 abgelehnt haben. Stattdessen war Maroon 5 mit Gastauftritten von Travis Scott und Big Boi von Outkast an der Spitze. „Es ist, was es ist“, sagte Maroon 5-Sänger Adam Levine, nachdem Leute die Band kritisiert und ihr vorgeworfen hatten, gegen einen Boykott verstoßen zu haben. „Davon würden wir gerne weitermachen.“
Super Bowl LIV (2020)
Die NFL wusste, dass sie ihre Beziehung zum Hip-Hop reparieren musste, und tat sich mit Jay-Z und Roc Nation zusammen, um die Super Bowl-Halbzeitshow zu produzieren. Kaepernick „wurde falsch gemacht“, sagte Jay-Z der New York Times. „Aber es war vor drei Jahren, und jemand muss sagen: ‚Was machen wir jetzt – weil immer noch Menschen sterben?’“ Die Headliner waren Shakira, eine Management-Kundin von Roc Nation, und Jennifer Lopez: zwei Latina-Frauen, die entlassen wurden Alben in Spanisch und Englisch. Zu ihnen gesellten sich Bad Bunny, ein puertoricanischer Rapper und Sänger; und J Balvin, ein Kolumbianer, der Reggaeton, den jüngeren spanischsprachigen Cousin des Rap aus der Karibik, auf die Bühne des Super Bowl brachte.