Der britische Premierminister Boris Johnson, ein Konservativer, der 2019 einen großen Wahlsieg errungen und sein Versprechen, „den Brexit zu erledigen“, eingelöst hat, hat seinen Anteil an Skandalen gesehen, aber keiner hat ihm so viel Schaden zugefügt wie Beweise dafür, dass er und seine Mitarbeiter verletzten wiederholt ihre eigenen COVID Beschränkungen. Am Montag veröffentlichte ein britischer Beamter einen lang erwarteten Bericht über das Verhalten von Johnson und den Mitarbeitern der Downing Street 10, in dem festgestellt wurde, dass sie zahlreiche Partys veranstaltet hatten, die gegen die Regierungsrichtlinien verstießen. Mindestens einer fand in Johnsons Wohnung statt. Umfragen zeigen jetzt, dass bis zu siebzig Prozent der Wähler mit Johnson unzufrieden sind. Beamte des gesamten politischen Spektrums, darunter neun Mitglieder seiner eigenen Partei, haben seinen Rücktritt gefordert. Nach der Veröffentlichung des Berichts wurde Johnson im Parlament von seiner konservativen Vorgängerin Theresa May angegriffen, die sagte, dass er und seine Mitarbeiter „die Vorschriften, die sie der Öffentlichkeit auferlegt hatten“, nicht eingehalten hätten.
Um den Skandal zu verstehen und warum er zu Johnsons Sturz führen könnte, habe ich mit David Runciman telefoniert, einem Professor für Politik an der Cambridge University, der regelmäßig Beiträge zum London Review of Books und moderiert den Podcast „Talking Politics“. Während unseres Gesprächs, das aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet wurde, haben wir darüber gesprochen, warum Heuchelei in der Politik oft gefährlicher ist als Lügen, warum sich viele Konservative gegen Johnson gewandt haben und was Johnsons Ministerpräsidentenamt über die Politik verraten könnte COVID.
Wie verstehen Sie die Steilheit des Sturzes von Boris Johnson?
Natürlich ist er noch nicht gegangen, und er wird es vielleicht noch überleben, aber er ist nur etwa zwei Jahre von einer Parlamentswahl entfernt, die er mit großem Erfolg gewonnen hat. Und als er diese Wahl zum ersten Mal seit langer Zeit in der britischen Politik gewann, sah es so aus, als hätten wir einen Premierminister, der im Parlament sicher war, weil er eine so große Mehrheit hatte.
Es ist also eine Folge der Pandemie. Ein Politiker wie Johnson verstieß gegen seine Natur, wenn er diese Regeln erließ und das Land so regierte, wie es ihm eingeredet wurde. Und das, was ihn erwischt hat, denke ich – und, wenn er geht, das, was ihn zu Fall bringen wird – ist nicht das Lügen. Es ist die Heuchelei. Er steht also unter einem zweigleisigen Angriff. Einerseits versuchen seine politischen Feinde im Parlament zu beweisen, dass er das Parlament belogen hat. Der schwerwiegendere Vorwurf dagegen, den Theresa May gestern im Unterhaus gegen ihn erhoben hat, ist, dass er dachte, die Regeln würden für ihn nicht gelten. Und das bringt ihn um.
Ich weiß, dass Sie viel über Lügen in der Politik geschrieben haben, also sagen Sie mir: Warum ist Heuchelei oft eine größere Bedrohung für einen Politiker als Lügen?
Das Lügen hat etwas, das mit einer Art Aufrichtigkeit einhergehen kann. Sie können eine Art aufrichtiger Lügner sein, indem Sie als Politiker nicht die Wahrheit sagen, aber Sie scheinen der zu sein, für den Sie sich ausgeben – und Sie geben nicht vor, kein Lügner zu sein. Was für Politiker so schwer zu überleben ist, ist das Gefühl, dass sie eine moralische Haltung gegenüber der Öffentlichkeit haben – eine Art, mit uns, den Wählern, zu sprechen – und dann hinter verschlossenen Türen etwas anderes ist. Wir fühlen uns wie Narren, und die schädlichste Anklage gegen Johnson am Montag im Unterhaus war ein konservativer Abgeordneter, der davon sprach, zur Beerdigung seiner Großmutter zu gehen und andere nicht umarmen zu können und nichts davon tun zu können Dinge, die er vielleicht bei einer Beerdigung tun möchte. Und er sagte zu Johnson: „Glaubst du, ich bin ein Narr?“ Nicht „Hast du mich angelogen?“ aber “Glaubst du, dass es dir erlaubt ist, die Regeln zu brechen, und ich war ein Narr, weil ich ihnen gehorchte?” Für mich ist der giftigste und widerhallendste Vorwurf gegen Johnson – und das war in der gesamten britischen Presse –, dass er die Öffentlichkeit so behandelt hat, als ob sie in gewissem Sinne dumm genug wäre, die Regeln zu befolgen. Und das scheint der Aspekt der Heuchelei zu sein, der für Politiker so schädlich ist und von dem man sich nur schwer erholen kann, weil wir alle daran gewöhnt sind, belogen zu werden, aber jeder hasst es, als Narr behandelt zu werden.
Wenn ich die Anziehungskraft von Johnson rund um die Wahlen 2019 und in seiner politischen Karriere allgemeiner beschreiben müsste, hätte ich gesagt, dass er sich oft so verhalten hat, als würden die Regeln für ihn nicht gelten. Deshalb bin ich ein wenig überrascht, wie sehr es ihn verletzt hat. Oder denkst du, das ist der falsche Account von Johnson?
Nein, ich denke, es ist richtig, aber ich denke, es zeigt, dass er ein perfekter Politiker für den Brexit war – was selbst ein großer Akt des Regelbruchs war –, aber er wurde von der Pandemie völlig überrascht. Und das ist einer der Punkte, in denen er sich sehr von Trump unterscheidet. In den letzten 18 Monaten hat er – vermutlich aus politischen Gründen, aber vielleicht auch einfach, weil er dachte, keine Wahl zu haben – auf die Regeln in einer Weise bestanden, die in seiner früheren Karriere seinesgleichen sucht. Er war ein unbekümmerter Politiker, und er war im Fernsehen, er war im Parlament, er war ernst, er war ziemlich pompös, er war ziemlich zensiert. Er hat es nicht mit einem Nicken und einem Augenzwinkern getan und gesagt: „Nun, hier sind diese Regeln. Die Ärzte sagen, du musst sie machen, aber du kennst mich. Es wird mir nichts ausmachen, was du tust.“ Er wurde, aus welchen Gründen auch immer, eingekesselt, auch im Parlament. Es kam eine Kassette, auf der sein damaliger Pressesprecher über die Möglichkeit scherzte, dass es Wein-und-Käse-Partys gegeben habe. Sie tat es im Geiste von Boris Johnson. Und er stand im Unterhaus auf und sprach darüber, als wäre es diese große moralische Empörung, und er war noch nie in seinem Leben so schockiert und entsetzt gewesen, als er das gesehen hatte. Ich bin sicher, er war nicht schockiert und entsetzt. Er fühlte sich dazu verpflichtet, und jetzt wurde er erwischt. Achtzehn Monate, in denen er wahrscheinlich vorgab, an die Regeln zu glauben, haben ihn nun als Regelbrecher entlarvt.
Ich habe einen alten Essay von Ihnen über politisches Lügen gelesen, und Sie sagen über eine bestimmte Art glatter Politiker: „Aber er hat alle Vorteile eines Menschen, der sich in seiner eigenen Haut in einer politischen Welt wohlfühlt, in der es auf das Gefühl des Wohlbefindens ankommt. ” Und ich würde sagen, dass Johnson sich immer wohl in seiner eigenen Haut gefühlt hat, aber die Pandemie hat ihn dazu gezwungen, auf eine Weise anders zu sein, die es ihm unangenehm macht. Ist das richtig?
Ich denke das ist richtig. Ich habe ihn am Montag im Unterhaus beobachtet, und, mein Gott, er sah unbehaglich aus – körperlich unbehaglich. Es gab kürzlich ein Interview, in dem er fast in Tränen ausbrach, als er sich dafür entschuldigte, dass er am Tag vor der Beerdigung des Mannes der Königin Partys zugelassen hatte. Und es sah einfach nicht nach ihm aus.
In meinen Augen stellte ich es einer Debatte gegenüber, die im Unterhaus im Herbst 2019 stattfand, nachdem er das Parlament vertagt hatte und der Oberste Gerichtshof des Vereinigten Königreichs dies dann für illegitim erklärt hatte. Er musste das Parlament abberufen, und er musste im Parlament stehen, während Wellen und Wellen der Empörung über ihn hinwegrollten, wobei Labour-Politiker sagten, dies sei das Schändlichste, was jemals passiert sei, und er sei dabei erwischt worden, das Gesetz zu brechen. Das war viel ernster als diese Partys, aber er fühlte sich fast wohl mit der Empörung. Er spürte, dass es ihm langfristig gut tun würde. Es zeigte, dass er für den Brexit eintrat. Im Gegensatz dazu konnte er sich am Montag nirgendwo hinwenden, weil er bei dieser Frage ertappt wurde. Es gab keine plausible Verteidigung. Es gab keine Verteidigung im öffentlichen Interesse. Er hat sich nicht für das britische Volk eingesetzt. Er verteidigte nichts außer sich selbst, und plötzlich sah er aus wie ein anderer Politiker. Und ob er sich davon erholen kann, weiß ich nicht. Er sah ein wenig kaputt aus, wie ich ihn zum Beispiel noch nie bei Trump gesehen habe.
Können Sie jetzt über Johnsons Platz in der Konservativen Partei sprechen? Es scheint einen Flügel zu geben, der glaubt, er sei mit Lockdowns zu weit gegangen und könnte diesen Skandal nutzen, um ihn loszuwerden.