Englands Niederlage bei der Weltmeisterschaft 2010 führte zu Veränderungen, die das aufregende Team von Gareth Southgate hervorbrachten (Bild: GETTY)
Englands goldene Generation stapfte im südafrikanischen Bloemfontein vom Platz, nachdem sie von einer weit überlegenen deutschen Mannschaft zerrissen worden war. Ein weiteres enttäuschendes Turnier hatte mit einer ernüchternden 1:4-Niederlage geendet, und die Wut über Frank Lampards „Geistertor“ war nur ein winziger Aspekt der Obduktion, die hinter verschlossenen Türen stattfand.
Zahlen beim Fußballverband befürchteten, was als nächstes kommen würde. Dies war ein Kern von Spielern – Lampard, Steven Gerrard, Joe Cole, John Terry – im Zwielicht ihrer internationalen Karrieren.
Schon bevor England nach Südafrika reiste, glaubte man, dass die Qualität einheimischer Spieler in der Premier League abnahm. Einige Zahlen äußerten Bedenken, dass zukünftige Nationalmannschaftsmanager ihre Kader aus der zweiten und dritten Liga auswählen würden.
Das Entwicklungssystem des englischen Fußballs musste grundlegend überarbeitet werden. Die Mannschaft von Fabio Capello war von einem deutschen Team geschlagen worden, das von einem zehn Jahre zuvor überarbeiteten Akademiesystem profitiert hatte. Die Inspiration für den zukünftigen Elite Player Performance Plan (EPPP) wurde teilweise von den Änderungen des deutschen Fußballverbands übernommen.
Der Plan war ein langfristiges Ziel, die Qualität und Quantität der englischen Spieler auf Elite-Niveau zu verbessern. Das fiel mit der Entwicklung einer „England-DNA“ zusammen, die den idealen zukünftigen englischen Spieler profilierte.
„Was Sie um 2010 gesehen haben, war im Laufe der Zeit ein allmählicher Rückgang der Zahl der einheimischen englischen Spieler, die in der Premier League auf höchstem Niveau spielten. Die Sorge war, dass, wenn wir nichts tun, das weiter abnehmen würde“, sagt Ged Roddy, der damalige Leiter der Jugendentwicklung des FA, exklusiv gegenüber Express Sport.
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England wurde bei der WM 2010 in Südafrika von Deutschland zerrissen (Bild: GETTY)
„Ich dachte immer, es wäre durchaus möglich, eine Situation zu schaffen, in der man bessere Spieler entwickelt, aber ich war am meisten besorgt über die Idee, mehr Spieler in die Premier League zu bringen. Ich dachte, das wäre die am schwersten zu knackende Nuss, weil die Premier League die wettbewerbsfähigste Liga der Welt ist.
„Um Spieler dazu zu bringen, in der Premier League zu spielen, müssen sie standardmäßig zu den besten Spielern der Welt gehören. Das war es, was mich beunruhigte.“
Diese Woche intensiviert England seine Vorbereitungen für die Weltmeisterschaft 2022, ein Turnier, das einige der FA vor einem Jahrzehnt für einen Erfolg vorgesehen hatten. Ein talentierter Kader, vielleicht der technisch begabteste, den das Land je hervorgebracht hat, wird im November nach Katar gehen, und viele haben ein von EPPP neu gestaltetes Akademiesystem durchlaufen. Gareth Southgate muss seinen Kader nicht aus League One holen.
„Was die Daten jetzt zeigen, ist, dass sich diese Zahlen in den letzten Jahren ziemlich dramatisch verbessert haben“, fährt Roddy fort.
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„Du bekommst nicht nur bessere technische Spieler, sondern auch mehr von ihnen an der Spitze des Spiels. Es ist wirklich erfreulich, das zu sehen.“
EPPP war bei seiner Einführung im Jahr 2012 sehr umstritten. Der Plan wurde von den Vereinen der English Football League (EFL) als ausgewogen zugunsten ihrer Rivalen in der Premier League angesehen. „Der Tod der Akademien – Nein zur EPPP“, stand auf einem Transparent im damaligen Championship-Crystal Palace, wo zehn Jahre später eine große 20-Millionen-Pfund-Akademiebasis in Beckenham den Erfolg des Plans bezeugt.
Aber selbst jetzt haben einige Clubs weiter unten in der Pyramide das Gefühl, dass der Plan auf diejenigen an der Spitze der Nahrungskette ausgerichtet ist. „Wenn ich meinen Computer schließen und fünf Minuten lang leer lassen würde, würde das Ihre Frage beantworten?“ Les Ferdinand, Fußballdirektor von QPR, fragt ausdrücklich Express Sport, als er zu den Nutznießern von EPPP befragt wird. Ferdinand hat in seiner siebenjährigen Amtszeit 10 U15-Spieler an Premier League-Klubs verloren.
Klubs in der Position von QPR halten die Ausgleichszahlungen, die größere Klubs zahlen, um ihre besten Talente zu gewinnen, für großzügig. Es wäre nachlässig, nicht darauf hinzuweisen, dass Größen wie Brentford und Huddersfield ihre Akademien vollständig geschlossen haben.
Bis zu einem gewissen Grad bevorzugt die EPPP diese Eliteklubs von Natur aus – sie zielt darauf ab, die Qualität an der Spitze der Pyramide zu verbessern. Roddy argumentiert jedoch, dass dies auch EFL-Clubs begünstigt, die ihre eigenen Spieler entwickeln wollen. Die EFL bleibt eine produktive Talentquelle für das englische Team.
Englands Cheftrainer Gareth Southgate hat dank EPPP eine spannende Seite (Bild: GETTY)
„Es war eine Herausforderung und es mussten schwierige Gespräche geführt werden“, sagt Roddy, der jetzt für die FIFA arbeitet. „Die Clubs in der EFL dachten zunächst, EPPP könnte eine Katastrophe für sie werden, weil sie das Gefühl hatten, dass große Clubs alle Top-Talente absaugen würden.
„Bis zu einem gewissen Grad ging der Plan eindeutig zugunsten der größten Klubs des Landes. Aber es wurde immer von den Vereinen ausgeglichen, die sich so entwickeln und durch Spielerentwicklung durcharbeiten und Erfolge erzielen wollten. Das war ein harter Verkauf.
„Was uns die letzten 10 Jahre gezeigt haben, ist, dass überall Talente heranwachsen. Es wächst nicht nur bei Chelsea oder auf den Straßen von Manchester auf.“
Es lässt sich kaum argumentieren, dass EPPP für sich genommen ein Erfolg war. Ein Plan, bessere Techniker und intelligentere Fußballer hervorzubringen, hat Southgate – ein weiteres wichtiges Gehirn hinter EPPP – mit Mason Mount, Phil Foden, Declan Rice, Trent Alexander-Arnold, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Emile Smith Rowe, Reece James und vielen mehr vorgestellt .
Academy-Spieler in England spielen mehr Spiele. Sie sind besser ausgebildet. Ihr Coaching ist auf einem höheren Niveau. Im Jahr 2020 führte die Premier League den Elite Coaching Plan ein, eine aus EPPP hervorgegangene Idee, die die Qualität und Quantität englischer Trainer verbessern wird.
Aber das Vermächtnis von EPPP reicht viel weiter. Ein dominanter, souveräner und kontrollierter 2:0-Sieg im Achtelfinale der Euro 2020 gegen ein deutsches Team, das aus einigen Spielern bestand, die elf Jahre zuvor dazu beigetragen hatten, England zu schlagen, war ein Beweis für ein Akademiesystem, das den Wandel weitgehend angenommen hat.
Es ist bezeichnend, dass der deutsche Verband auf diesen Verlust reagiert hat, indem er letzte Woche ankündigte, dass Änderungen an seinem eigenen System vorgenommen werden, mehr als zwei Jahrzehnte nach seiner letzten Überarbeitung, von der England sich inspirieren ließ.
Das beweist der FA jedoch, dass das eigene System nicht stillstehen kann. Der englische Fußball muss sich weiterentwickeln, um seinen Rivalen einen Schritt voraus zu sein. Roddy erwähnt eine Idee, die die Kluft zwischen Berufsakademien und dem Breitensport unter Einbeziehung regionaler Zentren überbrücken würde.
„Ich war in Deutschland und sie hatten 250 Regionalzentren eingerichtet und wurden vom Deutschen Fußballverband betrieben. Das waren Coaching-Zentren für Jungen und Mädchen, die außerhalb des Akademiesystems angesiedelt waren“, sagt er.
„Mein Vorschlag war damals, den FA zu bitten, etwas Ähnliches in ganz England zu entwickeln. Aus irgendeinem Grund haben sie sich dieser besonderen Herausforderung nicht gestellt, aber ich denke, sie sitzt jetzt da und wartet darauf, erledigt zu werden. Und es braucht natürlich Investitionen.
„Der Grund dafür ist, dass es viele Spieler gibt, die es entweder nicht in das Akademiesystem schaffen oder aus dem Akademiesystem herausfallen. Wenn sie herausfallen, fallen sie aus. Sie fallen buchstäblich wie ein Stein. Es gibt eine große Lücke, die immer deutlicher wird zwischen dieser Akademieumgebung mit all diesen schönen Einrichtungen und dem Breitenfußball.
England hat mit einer spannenden Mannschaft das Finale der Euro 2020 erreicht (Bild: GETTY)
„Die Idee war, dass Sie dieses Haus auf halbem Weg bauen, Sie schaffen ein System, das sich fortpflanzt, das es den Spielern ermöglicht, in das Akademiesystem zu wechseln, und ihnen auch die Möglichkeit gibt, daraus herauszukommen.
„Das sollte bei jedem Schritt dabei sein. Einige der Spieler, die in Bloemfontein mit einem deutschen Trikot auf den Platz getreten waren, hatten dieses System durchlaufen. Sie waren nicht durch das Akademiesystem gekommen, sondern durch das Entwicklungsprogramm des DFB.
„Der Bau dieser Übergangshäuser in den Bezirken könnte eine wirklich wichtige Ergänzung zu dem sein, was wir bereits tun. Es wird den Talentpool erweitern und vertiefen. Das muss der englische Fußball auch weiterhin tun, wenn er ganz oben auf der Liste stehen und bleiben will.“
Letztendlich wird der Erfolg von EPPP auf der Grundlage der Langlebigkeit von Englands Position unter den besten Nationen der Welt entschieden. Zu lange hatte der englische Fußball stillgestanden und zugesehen, wie seine Rivalen sie überholten.
Aber vorerst hat ein von EPPP neu konzipiertes Akademiesystem den Kern des aufregendsten englischen Teams seit Generationen hervorgebracht. Die Verantwortung liegt bei der ersten Generation von Absolventen, um eine erste Weltmeisterschaft seit fast 60 Jahren zu liefern.