Im Jahr 2019 lebte die achtzigjährige Künstlerin, Dichterin und Pädagogin Yvonne Pickering Carter – die einst neben Romare Bearden, Alma Thomas, Martin Puryear und William T. Williams ausstellte – allein in einem großen Haus auf Wadmalaw Island in South Carolina ihr Vater baute. Sie hatte einen Aufsitzrasenmäher, um zwischen den riesigen Azaleen, die er gepflanzt hatte, herumzufahren. Es war Carters Zuhause für zwanzig Jahre, aber ihre Tochter, Cornelia Carter Sykes, bemerkte, dass ihre Mutter vergaß, ihre Medikamente einzunehmen, und brachte Carter näher zu ihr nach Washington, DC
Einige ästhetisch anspruchsvolle Umzugsunternehmen gaben Joanna White, einer Galeristin aus Charleston, einen Tipp, die anbot, Carters Arbeiten zu zeigen. In der Zwischenzeit stieß Selena Parnon in der Galerie Hunter Dunbar Projects in Chelsea auf Carters Namen in einem Buch, was sie zu Whites Facebook-Seite führte, die sie veranlasste, durch die Nacht zu fahren, um eine Handvoll von Carters Skulpturen und Gemälden abzuholen Teil einer Ausstellung mit dem Titel „Ninth Street and Beyond: 70 Years of Women in Abstraction“ sein. All dies führte Kismet an einem kürzlichen Freitag zu einem Besuch von Carter, Sykes und White bei Hunter Dunbar in New York.
Der Galerist Benjamin Hunter führte durch die Tour und deutete auf ein gedämpftes geometrisches Gemälde von Lee Krasner aus dem Jahr 1950, das möglicherweise in der ursprünglichen Ninth Street Show von 1951 enthalten war. „Wenn nicht das Malerei, es ist eine von sehr ähnlicher Sorte“, sagte er und fügte hinzu: „Diese Frauen unterwarfen oft ihr eigenes Wohlergehen dem ihrer Ehemänner“ – in Krasners Fall Jackson Pollock. „Wir versuchen, sie nach ihren eigenen Verdiensten zu zeigen.“
„Ist das nicht etwas“, sagte der leise sprechende Carter. „Joe, mein Mann“ – ein Ökonom beim United States Postal Service – „er ließ meine Tochter nicht kommen nahe mein Atelier. Darin war er ein Verfechter. Und ich würde mich rausschleichen, um sicherzugehen, dass sie nicht in Not war.“
Carter schwelgte weiter in Erinnerungen: „Mein Vater war Zahnarzt, aber er sagte mir, ‚Du wirst vielleicht nicht einmal einen Job finden’, weil, zunächst einmal, Menschen sehr schnell davon abgehalten wurden, schwarz zu sein, und Frauen ebenso schnell. Also tat er mir leid, aber er schickte mich jedes Semester auf die Kunsthochschule.“ Sie lächelte. „Allerdings hat er meine Arbeiten nie in seinem Haus aufgehängt, sondern nur in seinem Büro. Nun, mein einziger Neffe hat gerade geheiratet, ein Haus gekauft und er fragte: ‚Tante, darf ich etwas von deiner Arbeit haben?’ Ich sagte: ‚Geh einfach und hilf dir selbst.’ Er ging einfach hin und half sich. Seine Mutter war so wütend auf ihn.“ (Die Galerie verkauft ihre Werke für mehr als zwölftausendfünfhundert Dollar.)
Die Gruppe ging weiter zu einer großen roten Leinwand von Alma Thomas aus dem Jahr 1976. Carter sagte: „Alma war eine sehr liebe Freundin von mir, und ihre Schwester war meine Chefin in der Bibliothek von Howard“ – wo Carter einen BA und einen MFA erhielt. Ihr Vater wollte einen Sohn, und als Almas Schwester geboren wurde, nannte er sie John Maurice.“
Sie kamen zu einem von Carters Stücken, einer Plexiglasschachtel, die mit Papierfetzen gefüllt war, die aufgemalt, zerrissen und wieder zu einem blassen Totem zusammengenäht worden waren.
Sykes erinnerte sich, dass jedes Mal, wenn ihre Mutter in New York auf Papier-Kauftour ging, „Wochen später diese Lieferwagen bei unserem Haus in der Tenth Street auftauchten und riesenweise Papier lieferten“. Sie mussten durch die Fenster im zweiten Stock gehievt werden.
Die Party endete in den Büros der Galerie, wo ein farbenfrohes Gemälde von Carter ausgestellt war.
„Als ich das gemacht habe, hat es meinem Mann sehr gut gefallen“, sagte sie. “Das ist wahrscheinlich der einzige Grund, warum ich es noch habe, ich finde es nicht sehr gut.”
„Wir alle lieben es!“ sagte Weiß.
„Nun, ich bin froh“, sagte Carter. „Ich dachte, es wäre ein Albtraum. Und meine Mutter hatte all diese Visionen über diesen Wal darin.“
„Ich dachte, es wäre eine Obstschale“, gestand Parnon.
„Ich habe hart gekämpft, um Abstraktionen zu machen“, bemerkte Carter.
Parnon begann, eine Schachtel mit Eintagsfliegen auszupacken, die Carters produktive und wenig beachtete Karriere dokumentierte. „Um Stipendien zu bekommen, um befördert zu werden, musste man beweisen, dass man das alles tut“, sagte Carter. „Die Leute dachten immer, Kunstmenschen würden nichts tun.“
fragte Hunter, als ihr klar wurde, dass sie eine Künstlerin war.
„Ich habe es noch nicht wiedererkannt“, antwortete Carter. “Weil ich jetzt einen Stapel Gedichte haben sollte, veröffentlicht, mindestens so hoch.” Sie deutete auf ihre Nase.
Ein Künstlerstatement von 1973 für Carters erste Einzelausstellung lautete: „Keine Welt, du wirst weder mich noch meine Kinder zerstören.“ Carter hantierte mit einem vergilbten Ausschnitt aus der Washington Postmit dem Titel „Life After Death“, über das Bestattungsinstitut, das sie und Joe in ein Zuhause umgewandelt hatten, in DC. In ihrem Studioraum hatten sie Schatullen gebaut.
„Es hatte einen handgezogenen Aufzug, damit die Materialien für die Särge, wenn sie geliefert wurden, aufgenommen werden konnten“, sagte Sykes. Sie war neun, als sie das Haus kauften, und ihre Mutter wischte die Befürchtungen ab, dass es dort spuken könnte. „Es ist jetzt ein Bed-and-Breakfast“, sagte Sykes. „Ich denke, es ist einer von Oprahs Favoriten.“ ♦