Wenn ein 24-jähriger Schuhverkäufer von der hässlichen Pullover-Party eines Wissenschaftsmuseums entwischt und in eine geschlossene Ausstellung von Terrakotta-Kriegern einbricht, ist es durchaus möglich, dass nichts Schlimmes passiert.
Oder er könnte den Daumen eines Kriegers stehlen.
Nachdem der Verkäufer Michael Rohana dies vor sechs Jahren in Philadelphia gestanden hatte, beantragte die Bundesanwaltschaft eine Verurteilung wegen Verbrechens, das ihn für Jahrzehnte ins Gefängnis hätte bringen können. Eine Jury konnte 2019 kein Urteil fällen, aber sein Fall steuert nach einer pandemiebedingten Verzögerung nun auf eine Lösung zu.
Herr Rohana hat sich diese Woche wegen des Handels mit archäologischen Ressourcen schuldig bekannt, das Ergebnis eines Plädoyers mit Staatsanwälten. Die Anklage wird höchstwahrscheinlich ein Vergehen sein, das mit einer Höchststrafe von einem Jahr Gefängnis und einer Geldstrafe von 10.000 US-Dollar geahndet wird. Im August soll er verurteilt werden.
„Was ihm vorgeworfen wurde, ist im Grunde genommen ein Stück Geschichte zu stehlen“, sagte KT Newton, ein stellvertretender US-Anwalt für den östlichen Bezirk von Pennsylvania, in einem Telefoninterview.
Die Anwälte von Herrn Rohana, 29, antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Eine von ihnen, Catherine C. Henry, argumentierte 2019 vor Gericht, dass ihr Mandant lediglich „ein betrunkenes Kind in einem hellgrünen, hässlichen Weihnachtspullover“ sei, das ursprünglich nach dem falschen Gesetz angeklagt worden sei.
“Ich weiß nicht, warum ich es kaputt gemacht habe”
Herr Rohana stahl den Terrakotta-Daumen aus dem Franklin Institute, einem Museum in Philadelphia, das sich auf Ausstellungen über Wissenschaft und Technologie spezialisiert hat.
Ende 2017 zeigte das Institut 10 Terrakotta-Krieger, eine kleine Untergruppe der rund 8.000 Tonfiguren, die vor mehr als 2.000 Jahren mit Chinas erstem Kaiser begraben wurden, um ihn im Jenseits zu verteidigen (und 1974 von Bauern entdeckt wurden, die gruben einen Brunnen). Die Show ermöglichte es den Besuchern, die verlorenen Waffen der Krieger mithilfe künstlicher Intelligenz digital nachzubilden.
Am 21. Dezember 2017 fuhren Herr Rohana und einige Freunde in einem weißen Minivan zum Museum, um an einer Ugly-Sweater-Party teilzunehmen, einer „Wissenschaft nach Feierabend“-Veranstaltung für Menschen ab 21 Jahren, wie Gerichtsdokumente zeigen. Wenige Minuten nach 21 Uhr schlüpfte er in die geschlossene Kriegerausstellung.
In der Dunkelheit lief Herr Rohana in seinem hässlichen Pullover und einer Phillies-Mütze herum und beleuchtete die Terrakotta-Figuren mit seiner Handy-Taschenlampe. Einmal legte er seinen Arm auf einen von ihnen und machte ein Selfie.
Es dauerte ein paar Wochen, bis die Museumsbeamten bemerkten, dass der Daumen eines Kriegers namens Kavallerist fehlte. Als ein FBI-Agent Herrn Rohana im Haus seiner Familie in Bear, Delaware, besuchte, gestand er das Verbrechen und erlaubte dem Agenten, das gestohlene Eigentum von einem Schreibtisch in seinem Schlafzimmer zu holen.
„Ich weiß nicht, warum ich es kaputt gemacht habe“, sagte Herr Rohana laut The Philadelphia Inquirer 2019 vor Gericht. „Es ist nicht einfach passiert, aber es gab nie einen Gedanken an ‚Ich sollte das brechen.’“
Eine Frage des Wertes
Die Kapriole von Herrn Rohana löste Wut in China aus, wo viele der Krieger in einer UNESCO-Welterbestätte außerhalb der Innenstadt von Xi’an ausgestellt sind.
Als Zeichen dafür, wie wichtig die Krieger für China sind, wurde dort in den 1980er Jahren ein Mann zum Tode verurteilt, nachdem er einen der Köpfe der Statue gestohlen hatte. Die chinesische Regierung erlaubt auch nicht, dass mehr als 10 Krieger im Ausland auf einer einzigen Ausstellung ausgestellt werden.
Im Jahr 2018 forderte ein Beamter des Shaanxi Cultural Heritage Promotion Center, das die Ausstellung der Statuen außerhalb Chinas organisiert, eine harte Strafe für Herrn Rohana. Der Stadtrat von Philadelphia entschuldigte sich offiziell bei China und stellte in einer Resolution fest, dass der beschädigte Krieger „von unschätzbarem Wert“ sei.
Der wahrgenommene Wert des Daumens des Kriegers stellte sich als zentral für den Fall heraus.
Um Herrn Rohana wegen des anfänglichen Verbrechens zu verurteilen, hätte die Jury zustimmen müssen, dass der gestohlene Daumen mehr als 5.000 Dollar wert war. Kuratoren des Museums hatten dem FBI mitgeteilt, dass der Kavallerist 4,5 Millionen Dollar wert sei, und ein von der Staatsanwaltschaft vorgeladener Sachverständiger sagte, dass sein Daumen etwa 150.000 Dollar wert sei, berichtete Artnet News.
Aber ein von der Verteidigung hinzugezogener Kunstgutachter, Lark Mason, sagte, der Daumen sei nur etwa 1.000 Dollar wert – die Kosten für das Wiederanbringen. Mr. Mason sagte in einer E-Mail, dass es im Gegensatz zu, sagen wir, einem Picasso-Druck schwierig sei, den Marktwert eines Terrakotta-Kriegers zu ermitteln, teilweise weil einer von ihnen noch nie öffentlich verkauft worden sei.
Im Gegensatz zu Andachtsfiguren aus Bronze oder Porzellan, die darauf ausgelegt waren, Beschädigungen standzuhalten und für die Öffentlichkeit bestimmt waren, fügte Mr. Mason hinzu, seien Terrakotta-Krieger dazu bestimmt, begraben zu werden, und seien anfällig für Beschädigungen, da sie aus Ton bestehen. Er bemerkte auch, dass der gestohlene Daumen des Kriegers zuvor abgebrochen und wieder angebracht worden war.
„Für die anderen Gutachter war es schwer zu verstehen, dass der Wert nicht wie bei einer feinen Ming-Porzellanvase auf ‚Perfektion‘ beruhte, sondern eher symbolisch war und somit von Zustandsproblemen losgelöst war, die normalerweise die meisten Kunstwerke betreffen würden.“ sagte Mr. Mason, ein emeritierter Präsident der Appraisers Association of America.
Ein Beschluss
Das am Montag eingereichte Schuldbekenntnis besagte, dass der Handelswert des Daumens nicht mehr als 500 Dollar betrage, ein Detail, das Herrn Rohanas Verbrechen eher zu einem Vergehen als zu einem Verbrechen machen sollte, sagte Frau Newton, die Staatsanwältin der Regierung. Sie sagte, der Deal sei ein Kompromiss, der eine Reihe von Faktoren widerspiegele, darunter die Dauer der Anhängigkeit des Falls.
Mr. Mason sagte, dass das Franklin Institute, obwohl er der Meinung war, dass Mr. Rohana eine Bestrafung verdient hatte, „einen einfachen Zugang zu einem Bereich gewährt hat, der ein streng gesicherter Bereich hätte sein sollen, insbesondere da die Institution eine „hässliche Pullover“-Veranstaltung mit College-Altern veranstaltete Studenten.”
„So etwas wäre im Metropolitan Museum nie passiert“, fügte er hinzu.
Das Franklin Institute antwortete darauf, Herr Rohana habe „eine konzertierte Anstrengung unternommen, um über eine Barrikade in einer geschlossenen Ausstellung zu klettern und einem 2.000 Jahre alten historischen Artefakt den Daumen abzubrechen“. Das Museum hat auch seine Sicherheitsmaßnahmen seit dem Vorfall überprüft und aktualisiert, um sicherzustellen, dass sie „die besten Praktiken der Branche erfüllen und übertreffen“, heißt es in der Erklärung.
Es war unklar, wie die Menschen und Beamten in China die jüngste Wendung im Fall von Herrn Rohana sahen. Auf chinesischen Social-Media-Plattformen wurde in den letzten Tagen nicht viel darüber gesprochen, und das Shaanxi Cultural Heritage Promotion Center antwortete nicht auf eine Interviewanfrage. Beamte des Museums, in dem die Krieger ausgestellt sind und das den gestohlenen Daumen von den amerikanischen Behörden erhalten hat, lehnten eine Stellungnahme ab.
Zhao Congcang, ein Archäologieprofessor an der Northwest University in Xi’an, sagte telefonisch, er hoffe, dass das Verhalten von Herrn Rohana „bestraft wird, um die Ernsthaftigkeit des Gesetzes widerzuspiegeln“.
Auch wenn der Kavallerist wiederhergestellt wird, fügte er hinzu, „kann nichts daran ändern, dass der Finger einmal beschädigt war.“
Li Du beigetragene Forschung.