Wie ein Mann mit dem Tanzteam der USC Barrieren durchbricht

Die Mitglieder der Trojan Dance Force haben fast zwei Stunden lang geübt. In einem Nebenstudio im Galen Center stampfen, springen und drehen sie sich durch eine Übung nach der anderen und kommen kaum zu Atem, bevor sie mit dem nächsten Stück beginnen.

Mit hebender Brust stellen sie sich für eine vollständige Wiederholung auf. Dies ist einer der letzten Übungsauftritte mit 100 % Einsatz, bevor der Tag geschafft werden kann. Die Tänzer nehmen ihre Ausgangspositionen ein.

„Erzwingen Sie es, meine Damen“, sagt eine Frau in der Gruppe, bevor sie sich ertappt.

„Und Hugo.“

Alle lachen. Sobald die Musik beginnt, braucht Hugo Miller keinen Grund, hervorgehoben zu werden. Die Tatsache, dass der Neuling mit den federnden blonden Locken das erste männliche Mitglied der Trojan Dance Force ist, verflüchtigt sich in einer Symphonie aus stampfenden Füßen und raschelnden Pompons. Indem sie sich für Inklusivität und Vielfalt einsetzen, lässt die Trojan Dance Force die Geschichte mühelos aussehen.

„Wir betreten diesen Platz und versuchen nicht, wie ein Menschenmeer auszusehen, sondern wir feiern den Einzelnen“, sagte Miller. „Bei unserem Team geht es nicht nur darum, dass jeder die gleiche Haarlänge hat und gleich aussieht, sondern wir feiern wirklich die Vielfalt der Studenten, die zum USC gehen, und auch die Vielfalt der Tänzer, die zum USC gehen.“

Die Trojan Dance Force ist das neueste Team, das Männer in seinen Reihen willkommen heißt, da Tanzteams auf College- und Profiebene in den letzten Jahren versucht haben, integrativer zu werden. Sechs Jahre nachdem die Rams und Saints die ersten NFL-Teams waren, die Männer in ihren Tanzteams hatten, war es ein männlicher Cheerleader der Rams, der Miller zum ersten Mal ermutigte, sich für die Trojan Dance Force auszuprobieren, das offizielle Tanzteam der USC Athletics, das zu Hause Basketball spielt Spiele.

„Das erste männliche Mitglied der Trojan Dance Force zu sein bedeutet, dass ich diesen Platz betreten und die Menschen wie mich vertreten kann, die es in dieser Gemeinschaft gibt“, sagte Miller. „Weil ich genau weiß, dass ich nicht der einzige Junge hier bin, der in einer Tanzgruppe sein wollte. Ich bin nicht der einzige Junge, der sich für Tanzen interessiert.“

Der Sprung zum College-Tanz war für Miller nichts Neues. Als Sohn eines zeitgenössischen Tanzchoreografen und lebenslangen Performers war Miller drei Jahre lang Kapitän im Cheerleaderteam der Windward School. Er war ein Gründungsmitglied des Teams, als ihn als Erstsemester zwei ältere Mädchen seiner fortgeschrittenen Tanzklasse auf ihre Pläne zur Gründung eines Teams ansprachen. Sie sagten ihm, er solle vorsprechen.

Als er mit 12 Jahren mit dem Ballett begann, war Miller der einzige Junge im Jubelteam.

„Ich hatte Angst, dass es so aussah, als würde ich nicht dazugehören“, sagte Miller.

Seine Freunde unterstützten ihn immer, aber nicht jeder in der kleinen Schule akzeptierte dies. Er hörte, wie ein Star-Footballspieler durch die Schule ging und seine Missbilligung zum Ausdruck brachte. Jungen sollten nicht im Jubelteam sein, sagte der Spieler. Es war widerlich.

Es sei beängstigend, das Spielfeld zu betreten und zu wissen, dass jemand nur wenige Meter entfernt an der Seitenlinie Einwände gegen seine Anwesenheit erhob, sagte Miller. Aber er hörte nicht auf.

„Der Ausstieg war wirklich beängstigend, aber da ist dieses Feuer“, sagte Miller. „Ich wollte größer tanzen, ich wollte bessere Leistungen erbringen, ich wollte meine Präsenz behaupten und sagen: ‚Was wäre, wenn ich der einzige Junge wäre?‘ Was also, wenn Sie es noch nie zuvor gesehen haben? Jetzt hast du.'”

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1. Hugo Miller tritt mit der Trojan Dance Force im Galen Center auf. 2. Hugo Miller tritt am 27. Januar im Galen Center auf. 3. Hugo Miller, rechts, tritt mit der Trojan Dance Force während eines Spiels im Galen Center auf. (Genaro Molina / Los Angeles Times) 4. (Genaro Molina/Los Angeles Times) 5. Hugo Miller steht an der Seite seiner Kollegen der Trojan Dance Force.

Auch bei der 1995 gegründeten Trojan Dance Force gab es noch nie einen männlichen Tänzer. Trainerin Mina Ortega erkannte den Moment und versammelte die Tänzer vor ihrem Debüt auf dem Platz in dieser Saison. Sie erinnerte sie daran, dass sie Geschichte schrieben.

Als das Team dann zum ersten Mal bei der Basketball-Rallye vor der Saison vor den Schülern auftrat, war der Jubel ohrenbetäubend, sagte Co-Trainerin Valerie Ying. Vor ausverkauftem Publikum sowohl bei den Herren- als auch bei den Damenspielen haben Miller und die Trojan Dance Force von den USC-Fans nur positive Reaktionen gehört.

„Wir stehen Hugo immer zur Seite“, sagte Mannschaftskapitän Chamine Tran. „Wir wussten, dass wir uns nicht um die Meinung anderer kümmern mussten, solange wir unser Bestes gaben, denn wir wussten, dass Hugo eine Bereicherung für dieses Team ist.“

Millers Mutter ist Choreografin und sein Vater ist Filmregisseur. Kreativität sei die Familiensprache, sagte er. Als geborener Darsteller nahm Miller auch als Kind am Theater teil, aber Tanz ist seiner Meinung nach „die ultimative Verbindung“.

Aufgrund seiner Leidenschaft für den Tanz wusste Miller, dass er in Bewegung bleiben wollte, als er aufs College kam, aber der Betriebswirtschaftslehre-Nebenfachstudiengang Tanz war sich nicht sicher, ob Männer bei Trojan Dance Force mitmachen könnten. Als auf dem Instagram-Konto des Teams vor dem Vorsprechen eine Frage-und-Antwort-Runde stattfand, fragte er, ob diese nur für Frauen reserviert sei.

„ALLE Trojaner sind willkommen“, antwortete der Account.

Miller sei nicht der erste Mann, der sich für das Team bewirbt, sagte Ying, aber er sei der einzige in der Gruppe von etwa 50 Hoffnungsträgern in dieser Saison gewesen. Er betrat den Raum, gekleidet in ein leuchtend blaues Alo-Set. Er wusste, dass er sowieso auffallen würde. Er ging davon aus, dass er sich völlig darauf einlassen würde.

Der mehrtägige Auditionsprozess beginnt mit einer flächendeckenden Technikbewertung, da die Trojan Dance Force zahlreiche Tanzstile umfasst, darunter Hip-Hop, Jazz und Cheer. Interessenten lernen dann eine Routine kennen, die am zweiten Tag für Richter durchgeführt werden soll. Die Tänzer durchlaufen ein Interview und schließen mit einem Solotanzabschnitt ab, der ihre Persönlichkeit und Leistungsqualität zeigt.

Miller hat es geschafft.

„Es gab einfach etwas, als er tanzte, das hat einen zu ihm hingezogen“, sagte Ying, der mit Ortega zusammenarbeitete, um die Gruppe auf einen endgültigen Kader von 14 Personen zu reduzieren. „Vielleicht hat er nicht alle technischen Aspekte perfekt getroffen – das gelingt nicht jedem –, aber er hatte einfach etwas Besonderes an sich.“

Hugo Miller (rechts) tritt mit der Trojan Dance Force während eines Spiels gegen die UCLA im Galen Center im Januar auf.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Die Trainer machten sich keine Sorgen darüber, ein männliches Mitglied im Team zu haben, aber sie gingen Fragen an, über die sie vorher nie nachgedacht hatten, wie zum Beispiel, wie sie mit der Kostümierung umgehen würden. Vor dem ersten offiziellen Training des Teams fragte Ortega Miller privat, ob er mit Pompons tanzen wolle, was viele männliche Tänzer oft nicht verwenden.

Natürlich, sagte er.

Er hat keine Probleme, sich in diese Gruppe einzufügen.