In dieser Ecke im hohen Norden Norwegens, nur fünf Meilen von der Grenze zu Russland entfernt, geben Straßenschilder den Weg auf Norwegisch und Russisch. Einheimische sind es gewohnt, visumfrei von einem Land ins andere zu reisen: Norweger tanken billiges russisches Benzin; Russen strömen in die norwegischen Einkaufszentren.
Diese grenzüberschreitenden Beziehungen inspirierten Terje Jorgensen, den Direktor des norwegischen Hafens Kirkenes, vor einigen Jahren dazu, engere Beziehungen mit dem russischen Hafen Murmansk vorzuschlagen, um auf dem wachsenden Interesse an arktischen Schifffahrtsrouten aufzubauen, die Asien verbinden Westeuropa. Er wollte gemeinsame Standards für Nachhaltigkeit und einfacheren Transport zwischen den beiden Häfen entwickeln.
Doch dann schickte Präsident Wladimir V. Putin seine Truppen in die Ukraine und brachte das ganze Projekt zum Erliegen.
„Es hätte etwas daraus werden können“, sagte Herr Jorgensen über seine Vorgespräche mit den Russen. „Aber dann kam der Krieg und wir haben das Ganze gelöscht.“
Der Krieg mag mehr als 1.000 Meilen südlich stattfinden, aber er hat eine Kluft in diesem Teil der Welt geschaffen, der stolz darauf war, ein Ort zu sein, an dem Westler und Russen miteinander auskommen könnten. Im letzten Jahr wurden geschäftliche, kulturelle und ökologische Beziehungen eingefroren, da die Grenzen verschärft wurden. Dies ist Teil der Bemühungen, Moskau für seinen brutalen Krieg in der Ukraine zu bestrafen.
In Kirkenes, einer rund um den kleinen Hafen gelegenen Stadt mit 3.500 Einwohnern, haben Sicherheitsbedenken ein auf grenzüberschreitende Beziehungen ausgerichtetes Geschäftsmodell auf den Kopf gestellt.
An einem Wochentag trotzten keine Käufer dem kühlen Juniwind in der winzigen Innenstadt. Im nahegelegenen Einkaufszentrum kauften ältere Norweger in der Apotheke ein, während ein einsamer Tourist aus Deutschland nach Regenbekleidung suchte.
Einige Ladenketten, die zum Teil hierher gezogen seien, um ihre Waren an Russen zu verkaufen, die auf der Suche nach westlichen Marken und Geräten seien, hätten gewarnt, sie könnten sich aus Kirkenes zurückziehen, sagte Niels Roine, der Leiter der regionalen Handelskammer. Das würde einen Einzelhandelssektor weiter schwächen, der seit Kriegsbeginn einen Umsatzrückgang von 30 Prozent verzeichnete.
„Die Hinwendung zu Russland“ war eine Wirtschaftsstrategie
Die zunehmende Kluft zwischen den beiden Ländern ist eine Zurechtweisung an die Politik Norwegens, die nach dem Zerfall der Sowjetunion in den 1990er-Jahren verfolgt wurde und Wirtschaftsführer dazu ermutigen wollte, den Blick nach Osten zu richten. Es entstanden umgehend zwei Einkaufszentren, in denen Russen nach westlicher Kleidung, Geschenken, Wegwerfwindeln und Alkohol suchten.
„Es war eine lokale, regionale und nationale Strategie, sich auf die Hinwendung zu Russland zu konzentrieren“, sagte Roine.
Mehr als 266.000 Menschen aus Russland überquerten 2019 den nahegelegenen Grenzbahnhof nach Norwegen; Im vergangenen Jahr sank diese Zahl um mehr als 75 Prozent. Grenzüberschreitende Eishockeyspiele und Ringkämpfe zwischen Studenten sind zum Erliegen gekommen, und der Arktische Rat, ein multinationales Forum, das Kooperationen in der Region fördert, wurde zerschlagen.
Gleichzeitig ist auf den Straßen immer noch Russisch zu hören, und russische Fischer, die von Kabeljau und anderen Arten in die nahegelegenen Gewässer gelockt werden, dürfen im Hafen anlegen, allerdings dürfen sie dort keine Geschäfte und Restaurants mehr besuchen Kirkenes und zwei weitere norwegische Hafenstädte sowie deren Schiffe werden von der Polizei durchsucht.
Seit Jahrzehnten ziehen die riesigen Kabeljauvorkommen in der Barentssee – der Heimat eines der letzten noch lebenden Fischbestände der Welt – Menschen und Unternehmen aus beiden Ländern in diese Gemeinschaft am Polarkreis. Nach Angaben der Regierung haben allein norwegische Fischer im Jahr 2022 Fische im Wert von 2,6 Milliarden US-Dollar angelandet. Kirkenes‘ wichtigster industrieller Arbeitgeber ist Kimek, ein Schiffbauunternehmen, das durch die Reparatur von kommerziellen Fischerbooten, sogenannten Trawlern, insbesondere der russischen, erfolgreich war.
Der Nachhall des Krieges
Das gemeinsame Interesse an der Erhaltung der Kabeljaubestände führte zu einem einzigartigen bilateralen Abkommen, das während des Kalten Krieges geschlossen wurde. Der Kabeljau laicht in russischen Gewässern, erreicht dann aber in norwegischen Gewässern die Erwachsenengröße. Fischern aus Russland ist es gestattet, ihre Kabeljauquote in norwegischen Gewässern zu fangen, im Gegenzug dafür, dass sie den jungen Kabeljau nicht in ihren eigenen nationalen Gewässern fangen.
„Die wichtigsten Fischbestände wandern durch die Zonen beider Länder“, sagte Anne-Kristin Jorgensen, Forscherin am Fridtjof Nansen Institut, das sich auf internationales Umwelt-, Energie- und Ressourcenmanagement konzentriert.
„Norwegen und Russland müssen bei der Bewirtschaftung zusammenarbeiten, wenn sie weiterhin fischen wollen“, sagte Frau Jorgensen. „Beide Parteien wissen, dass dies notwendig ist.“
Aber diese Vereinbarung gerät unter Druck. Letztes Jahr beschränkte Oslo den Zugang der russischen Trawler nur zu Kirkenes und zwei weiteren Häfen. Und als in diesem Frühjahr die Befürchtung brodelte, dass die Russen unter dem Deckmantel der Fischerei kritische Infrastrukturen wie Unterseekabel sabotieren könnten, gingen die norwegischen Behörden hart gegen die Dienstleistungen vor, die sie im Hafen erhalten konnten. Nur noch lebensnotwendige Dinge wie Auftanken, Essen und Notreparaturen sind erlaubt.
Das erschütterte die Werft von Kimek, dem größten industriellen Arbeitgeber der Region. Sein hoch aufragendes Gebäude ist fast überall in der Stadt sichtbar.
Im Juni gab das Bootsreparaturunternehmen an, dass die Beschränkungen dazu geführt hätten, dass es 15 Mitarbeiter entlassen habe.
„Ich mache mir Sorgen, um Sie alle talentierten Mitarbeiter und Familienmitglieder, aber auch darum, wie die Gesellschaft hier in ein paar Jahren aussehen wird“, sagte Greger Mannsverk, Vorstandsvorsitzender von Kimek, in einer Erklärung, in der er die Entlassungen ankündigte. „Ich habe gehört, dass viele andere Unternehmen hier den Rückgang im Handel und Umsatz bemerken und dass sie ebenfalls Maßnahmen zur Kostensenkung in Betracht ziehen.“
„Wir haben hier viele politische Veränderungen erlebt“
Herr Mannsverk, der Interviewanfragen ablehnte, ist nicht der einzige Beamte, der sich Sorgen um die Zukunft der Region macht.
„Wir stehen hier vor einer sehr dramatischen Situation“, sagte Björn Johansen, Regionalleiter von LO, Norwegens einflussreicher Gewerkschaft. Er ging auf eine Reihe von Krisen ein, mit denen die Region konfrontiert war, darunter den Verlust von Arbeitsplätzen durch die Schließung einer Eisenerzmine im Jahr 2015 und die Coronavirus-Pandemie. „Und jetzt“, fügte er hinzu, „ist die Tür nach Russland für viele, viele, viele Jahre verschlossen.“
Einige Unternehmen haben ihre Verbindungen zu Russland abgebrochen und arbeiten daran, vom riesigen Nachbarn im Osten weg zu expandieren. Einer davon ist Barel, ein vor 30 Jahren in Kirkenes gegründeter Hersteller von Spezialelektronik für Offshore-Schiffe und -Flugzeuge. Nach der Schließung seines Werks in Murmansk nach der russischen Invasion strebt das Unternehmen eine Ausweitung der Produktion in Norwegen an. Das Unternehmen ist stolz auf seinen Standort in der Nähe der Barentssee und verkauft ihn als einzigartigen Vermögenswert, doch Arbeitskräfte zu finden ist eine Herausforderung.
Nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine brachte Barel russische Arbeiter, die bereit waren, über die Grenze zu ziehen, aber es brauche noch weitere 15 Arbeiter, um sein Ziel von 50 zu erreichen, sagte Bard Gamnes, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens.
„Wir versuchen, die Küstengebiete ins Visier zu nehmen, in denen die Arbeit in der Fischerei zurückgeht, und ihnen zu zeigen, dass, obwohl wir ein High-Tech-Unternehmen sind, vieles von dem, was wir tun, tatsächlich Handarbeit ist“, sagte Herr Gamnes in einem Interview in Barels Sitzungssaal über der Werkstatt des Unternehmens.
Kenneth Sandmo, Leiter für Unternehmens- und Industriepolitik bei der LO-Gewerkschaft, wies darauf hin, dass solche qualifizierten Arbeitskräfte für die Aufrechterhaltung einer stabilen lokalen Wirtschaft unerlässlich seien. Tourismusjobs, die oft saisonabhängig sind und schlechter bezahlt werden, hätten weniger Auswirkungen, sagte er.
„Wenn 80 Menschen in der Industrie arbeiten, werden dadurch 300 zusätzliche Arbeitsplätze in der Gemeinde geschaffen“, sagte Herr Sandmo. „Das findet man im Tourismus nicht.“
Dennoch lockt das Snowhotel in Kirkenes das ganze Jahr über Gäste zum Schlafen in aufwendig dekorierten Zimmern, die an Iglus erinnern – das Hotel empfiehlt, auch im Hochsommer lange Unterwäsche zu tragen – und Hurtigruten-Kreuzfahrtschiffe setzen Reisende in Kirkenes als letzte Station ihrer Reise entlang der norwegischen Küste ab .
Hans Hatle, der Gründer von Barents Safari, einem Reiseunternehmen, verbrachte Jahre als Armeeoffizier damit, Wachen für die Verteidigung der norwegischen Grenze zur Sowjetunion auszubilden. Jetzt begleitet er Touristen mit dem Boot zur selben Grenze und erzählt von der Rolle der Russen und Finnen in der Region.
„Wir haben hier viele politische Veränderungen erlebt“, sagte er, als er auf einem Felsen am Rande Westeuropas stand. Da die steigenden Temperaturen beliebte Reiseziele in Spanien und Italien für die Jahreszeit ungewöhnlich heiß machen, ist er zuversichtlich, dass Kirkenes als Reiseziel eine glänzende Zukunft hat.
„Wir müssen weiterhin auf neue Weise denken“, sagte Herr Hatle. „Aber ich bin zuversichtlich, dass wir es schaffen werden.“