Sich in der High School als bisexuell zu outen, war relativ einfach gewesen: Maia Kobabe lebte in der liberalen San Francisco Bay Area und hatte unterstützende Klassenkameraden und Eltern. Aber Jahre später, im Jahr 2016, als nicht-binär herauszukommen, war weitaus komplizierter, sagte Kobabe. Die verfügbaren Worte konnten die Erfahrung nicht beschreiben.
„Dafür gab es diese Sprache nicht“, sagte Kobabe, 33, der jetzt geschlechtsneutrale Pronomen verwendet und sich nicht als männlich oder weiblich identifiziert. „Ich dachte nur, ich möchte mich als nicht-binär outen, und ich kämpfe damit, wie ich das in Gesprächen mit Menschen ansprechen soll. Und selbst wenn ich in der Lage bin, ein Gespräch darüber zu beginnen, habe ich das Gefühl, dass ich nie ganz in der Lage bin, meinen Standpunkt klar zu machen.“
Also begann Kobabe, ein Illustrator, der immer noch in der Bay Area lebt, Schwarz-Weiß-Comics über das Ringen mit der Geschlechtsidentität zu zeichnen und sie auf Instagram zu posten. „Die Leute fingen an, mit Dingen zu reagieren wie ‚Ich hatte keine Ahnung, dass es anderen so geht, ich wusste nicht einmal, dass es dafür Worte gibt’“, sagte Kobabe.
Kobabe erweiterte das Material zu einer grafischen Abhandlung, „Gender Queer“, die 2019 von einem Comicbuch- und Graphic Novel-Verlag veröffentlicht wurde. Die Auflage war klein – 5.000 Exemplare – und Kobabe machte sich Sorgen, dass das Buch nicht viele Leser finden würde.
Dann, im vergangenen Jahr, begann die offene Auseinandersetzung des Buches mit Geschlechtsidentität und Sexualität landesweit Schlagzeilen zu machen. Dutzende von Schulen zogen es aus den Bibliotheksregalen. Republikanische Beamte in North und South Carolina, Texas und Virginia forderten die Entfernung des Buches und bezeichneten es manchmal als „pornografisch“.
Plötzlich stand Kobabe im Mittelpunkt eines landesweiten Kampfes darüber, welche Bücher in die Schulen gehören – und wer diese Entscheidung treffen darf. Die Debatte, die in Schulratssitzungen und Rathäusern tobt, spaltet Gemeinden im ganzen Land und drängt Bibliotheken an die Front eines schwelenden Kulturkriegs. Und im Jahr 2021, als die Bemühungen zum Verbot von Büchern stark zunahmen, wurde „Gender Queer“ laut der American Library Association und der Organisation für freie Meinungsäußerung PEN zum am stärksten herausgeforderten Buch in den Vereinigten Staaten.
Viele der Titel, die in letzter Zeit angefochten oder verboten wurden, stammen von oder über Schwarze und LGBTQ-Personen, sagten beide Gruppen.
„‚Gender Queer‘ landet im Mittelpunkt, weil es eine Graphic Novel ist und weil es sich um Sexualität in einer Zeit handelt, in der dies tabu geworden ist“, sagte Jonathan Friedman, Direktor für freie Meinungsäußerung und Bildung bei PEN America. „Es gibt definitiv ein Element der Anti-LGBTQ+-Gegenreaktion.“
Einige, die sich dafür eingesetzt haben, dass die Memoiren aus den Schulen entfernt werden, sagen, dass sie kein Problem mit der Geschichte oder Identität des Autors haben. Es seien die sexuellen Inhalte in „Gender Queer“, die nicht für Kinder oder Schulbibliotheken geeignet seien, heißt es.
„Es ist kein First Amendment-Thema, das richtet sich nicht gegen LGBTQ-Gruppen, wir zitieren es wegen sexuell eindeutigen Inhalts“, sagte Jennifer Pippin, eine Krankenschwester in Sebastian, Florida, und Vorsitzende von Moms for Liberty in Indian River County , wo „Gender Queer“ letzten Herbst aus den Schulbibliotheken verbannt wurde, nachdem Pippin eine Beschwerde eingereicht hatte.
Der jüngste Anstieg der Buchherausforderungen wurde durch die wachsende politische Polarisierung verstärkt, da sich konservative Gruppen und Politiker auf Titel über Rasse, Geschlecht und Sexualität konzentrierten und das Verbot von Büchern als eine Frage der elterlichen Entscheidung einrahmten. Liberale Gruppen, Organisationen für freie Meinungsäußerung, Bibliotheksverbände und einige Schüler- und Elternaktivisten haben argumentiert, dass das Verbot von Titeln, weil einige Eltern dagegen sind, eine Verletzung der Schülerrechte darstellt.
Die American Library Association zählte im vergangenen Jahr Anfechtungen gegen 1.597 einzelne Bücher, die höchste Zahl, seit die Gruppe vor 20 Jahren mit der Verfolgung von Buchverboten begann. In vielen Fällen sind die gezogenen Titel keine Pflichtlektüre, sondern stehen einfach in den Bibliotheksregalen bereit.
Mehrere Faktoren machten „Gender Queer“ zu einem Ziel.
Es ist eine grafische Abhandlung, die sich mit Pubertät und sexueller Identität befasst und einige Zeichnungen von nackten Charakteren und sexuellen Szenarien enthält – Bilder, die Kritiker des Buches in den sozialen Medien teilen konnten, um eine Gegenreaktion auszulösen. Das Buch untersucht das Unbehagen des Autors mit traditionellen Geschlechterrollen und enthält Darstellungen von Masturbation, Menstruationsblut und verwirrenden sexuellen Erfahrungen.
Und es kam mitten in eine politisch und emotional aufgeladene Debatte über Geschlechtsidentität und Transgender-Rechte, als gewählte republikanische Beamte in Texas, Florida und anderswo Gesetze vorschlugen, die die medizinisch anerkannte Behandlung von Transgender-Kindern kriminalisieren oder Diskussionen über Geschlechter verbieten würden Identität und Sexualität in einigen Grundschulklassen.
Mitten in eine landesweite Kontroverse geraten zu sein, war für Kobabe beunruhigend, der seine Besorgnis über die Auswirkungen zum Ausdruck gebracht hat, die die Verbote auf junge Menschen haben könnten, die ihre Identität in Frage stellen.
„Wenn Sie diese Bücher aus dem Regal nehmen oder sie öffentlich in einer Gemeinschaft herausfordern, sagen Sie damit zu jedem jungen Menschen, der sich mit dieser Erzählung identifiziert, ‚Wir wollen Ihre Geschichte nicht hier’“, sagte Kobabe.
Kobabe, die als Mädchen aufgewachsen ist, begann schon als Kind, diese Identität in Frage zu stellen. Einmal, während einer Exkursion in der dritten Klasse, ging Kobabe oben ohne in einen Fluss, um zu spielen, und wurde von einem Lehrer beschimpft. Ein anderes Mal war Kobabe heimlich glücklich, als ein anderes Kind in der Grundschule schrie: „Was bist du überhaupt, ein Junge oder ein Mädchen?“
Kobabe fand Trost im Zeichnen, David-Bowie-Songs und Fantasy-Serien wie „Harry Potter“ und „Herr der Ringe“ und schwärmte sowohl für Jungen als auch für Mädchen.
Die Pubertät war verwirrend und traumatisch. „Ich will kein Mädchen sein. Ich will auch kein Junge sein. Ich möchte einfach ich selbst sein“, schrieb Kobabe im Alter von 15 Jahren in ein Tagebuch.
Im Jahr 2016 begann Kobabe, sich gegenüber Freunden und Familie als nichtbinär zu outen und die geschlechtsneutralen Pronomen e, eir und em zu verwenden. Kobabes Eltern, beide Lehrer, waren unterstützend, aber manchmal auch verwirrt. Um zu erklären, wie es sich anfühlt, nicht-binär zu sein, begann Kobabe, die Bilder zu zeichnen, die schließlich die Grundlage für „Gender Queer“ wurden.
Kobabe stellte sich vor, dass die Memoiren hauptsächlich junge Erwachsene ansprechen würden, die ebenfalls mit der Geschlechtsidentität gerungen hatten, sowie Freunde und Familie von nicht-binären Menschen. Der Verlag des Buches, Lion Forge, vermarktete es an ältere Teenager und Erwachsene. Aber es fand bald ein jüngeres Publikum. Im Jahr 2020 gewann es einen Alex Award, einen Preis, der von der American Library Association an Bücher vergeben wird, die für Erwachsene geschrieben wurden und „eine besondere Anziehungskraft auf junge Erwachsene im Alter von 12 bis 18 Jahren“ ausüben.
Die Auszeichnung machte Bibliothekare im ganzen Land auf „Gender Queer“ aufmerksam, die oft auf solche Preise achten, wenn sie entscheiden, welche Bücher sie bestellen. Gymnasien und einige Mittelschulbibliotheken im ganzen Land begannen, es zu lagern. Derzeit ist es bei Amazon als geeignet für Personen ab 18 Jahren aufgeführt; auf der Website von Barnes & Noble, empfohlen für Leser ab 15 Jahren.
Eines Nachts im September wurde Kobabe in einem Instagram-Post markiert, der auf ein virales Video einer wütenden Mutter verlinkte, die das Buch bei einer Schulratssitzung in Fairfax County, Virginia, als Pornografie denunzierte.
“Ich dachte: ‘Nun, das ist enttäuschend und schade, aber ich muss dem nicht meine Aufmerksamkeit schenken'”, sagte Kobabe. “Und dann hat es einfach geschneit.”
Viele der Kritiker des Buches griffen eine Handvoll expliziter Bilder auf, die Kobabes sich entwickelndes Verständnis von Geschlecht und Sexualität als Teenager und junger Erwachsener veranschaulichen, darunter eine Zeichnung von Kobabe und einer Freundin, die mit einem Sexspielzeug zum Umschnallen experimentiert, und eine andere von Kobabe beim Fantasieren über zwei Männer, die Sex haben.
Das Buch wurde in Dutzenden von Schulbezirken verboten und aus Bibliotheken im ganzen Land entfernt, darunter Alaska, Iowa, Texas und Pennsylvania. In einigen Schulen wurde es ohne formelle Beschwerde präventiv gezogen. Es wurde zu einem Gesprächsthema für prominente republikanische Beamte, darunter Glenn Youngkin, jetzt Gouverneur von Virginia, Gouverneur Ron DeSantis aus Florida und Gouverneur Henry McMaster aus South Carolina, der es „obszön und pornografisch“ und „wahrscheinlich illegal“.
Es erschien auf einer Liste von Büchern, die als sexuell explizit gelten und unter Mitgliedern von Moms for Liberty verbreitet wurden, einer gemeinnützigen Organisation, die 2021 gegründet wurde, um auf „Elternrechte in Schulen“ zu drängen, die dazu beigetragen hat, die Bemühungen um das Verbot von Büchern voranzutreiben. Pippin hörte zum ersten Mal von „Gender Queer“, als sie es im Oktober auf der Facebook-Seite der Gruppe sah. Sie suchte in ihrem Schulbibliothekssystem danach und fand heraus, dass es Kopien in mehreren Mittelschulen und Gymnasien gab, einschließlich der Schulen, die ihre 13- und 17-jährigen Kinder besuchen, sagte sie.
„Jeder 10- oder 17-Jährige könnte sich dieses Buch einfach ansehen“, sagte Pippin. „Das könnte Kindern schaden, wenn sie nicht wissen, was drin ist.“
Sie reichte eine Beschwerde bei der Schulbehörde ein, und kurz darauf wurde das Buch entfernt. Nach einer Überprüfung wurde es dauerhaft gesperrt.
In einigen Gemeinschaften waren die Meinungsverschiedenheiten über „Gender Queer“ tief und schmerzhaft.
Nachdem ein Mitglied von Moms For Liberty in diesem Frühjahr eine Beschwerde über „Gender Queer“ beim Wappingers Central School District im Bundesstaat New York eingereicht hatte, wurde das Buch aus einer Highschool-Bibliothek entfernt. Es wurde noch nie ausgecheckt. Ein Komitee aus Lehrern, Eltern und Erziehern hat es überprüft und festgestellt, dass es nicht unangemessen ist und zurückgegeben werden sollte. Der Superintendent setzte sich unter Berufung auf sexuell explizite Bilder über den Ausschuss hinweg und brachte die Angelegenheit vor die Schulbehörde, die einstimmig dafür stimmte, das Verbot aufrechtzuerhalten.
Bei einer kürzlichen Schulratssitzung verurteilte eine Gruppe von Schülern und Eltern das Verbot, wobei eine Person argumentierte, dass das Buch eine Rettungsleine für junge Menschen sein könnte, die die Geschlechtsidentität erforschen und deren Familien sie nicht unterstützen. Andere nannten das Buch pornographisch und unangemessen.
Mandy Zhang, eine Schülerin der 11. Klasse im Distrikt, sagte, das Verbot von „Gender Queer“ sende eine schädliche Botschaft an schwule, transsexuelle und nicht-binäre Schüler.
„Menschen in der LGBTQ+-Community und in Minderheitengruppen nutzen diese Bücher als Ventil und als Möglichkeit, sich mit der Welt zu verbinden, um Unterstützung zu spüren“, sagte Zhang auf der Schulratssitzung. „Dieses Buchverbot brachte diese Gruppen, diese Menschen zum Schweigen, was dazu führte, dass sie sich nicht gültig fühlten.“
Zhang startete eine Petition zur Aufhebung des Verbots und erhielt innerhalb einer Woche mehr als 1.000 Unterschriften. Sie gründet einen verbotenen Buchclub in ihrer örtlichen Bibliothek und plant eine Spendenaktion, um kostenlose Exemplare von „Gender Queer“ zu kaufen und zu verteilen. Aber in den Bibliotheken ihres Schulbezirks ist das Buch nicht mehr erhältlich.