Es ist eine Geschichte, die so alt ist wie das Spiel selbst. Rookie bricht zum ersten Mal das Lager mit einem Verein der großen Liga ab und vernichtet gegnerische Pitcher. Pfadfinder finden Löcher in der Schaukel eines Jugendlichen. Pitcher nehmen Anpassungen vor, um Schwächen auszunutzen. Rookie gerät in eine längere Krise.
James Outman ist kaum der Erste, und er wird sicherlich nicht der letzte Spieler sein, der mit der Kinderachterbahn des Baseballs auf und ab geht. Der Outfielder der Dodgers kühlte sich im Mai ab, nachdem er im April die Auszeichnung zum National League-Rookie des Monats gewonnen hatte, als er .292 erreichte Mit einem On-Base-plus-Slugging-Prozentsatz von 0,991 hat er sieben Homeruns, drei Triples, 20 RBIs und 17 Runs erzielt, die in der Major League führend sind.
In 18 Spielen seit dem 26. April schlägt der linkshändig schlagende Outman .193 (11 für 57) mit einem OPS von .619, einem Homer, vier Doubles, vier RBIs, 27 Strikeouts und sechs Walks, wobei seine Probleme einen Punkt erreichen wo er beim 9-8, 12-Inning-Sieg am Montagabend im Dodger Stadium gegen den Rechtshänder der Minnesota Twins, Pablo Lopez, nicht startete.
“Absolut!” Dodgers-Manager Dave Roberts brüllte, als er gefragt wurde, ob es für Outman unvermeidlich sei, nach seinem heißen Start auf die Erde zurückzukehren. „Und die Sache ist, es ist allen unseren Jungs passiert. Das Gleiche könnte ich auch über Mookie sagen [Betts], und das ist ein Superstar-Spieler. Es ist Baseball. Es ist schwer zu treffen.“
Ein bestimmter Pitch war für Outman am schwierigsten zu treffen – er schlägt .118 (zwei für 17) bei At-Bats, die mit Fastballs in der Strike-Zone enden.
„Am Anfang wurde ich viel herumgewirbelt, größtenteils mit Off-Speed-Sachen und Wechseln, und ich glaube, ich habe mich unbewusst darauf eingestellt, sodass der Fastball etwas schneller zu sein scheint“, sagte Outman, der am Montag an den Start ging Als Pinch-Hitter beendete er das Abendspiel und beendete das 11. Inning mit einem Strikeout.
„Jetzt bekomme ich mehr Fastballs an der Spitze der Zone, und sie halten sich größtenteils von den Low- und Auswärtsspielern fern. Ich habe immer den Fastball geschlagen, also denke ich, dass es eines dieser Dinge ist, bei denen es mir wieder gut gehen wird, wenn ich wieder dazu komme.“
Outmans Gesamtzahlen sind immer noch gut – er geht mit einem Schlagdurchschnitt von .265 mit einem OPS von .903, acht Homeruns, acht Doubles und 23 RBIs in 42 Spielen in das Spiel am Dienstag – aber seine 52 Strikeouts in 136 At-Bats, eine Whiff-Rate von 33,3 %, sind ein Minuspunkt Anliegen.
Laut Baseball Savant hat Outman auch die niedrigste Kontaktrate (61,0 %) im Baseball und die zweitniedrigste In-Zone-Kontaktrate – den Prozentsatz der Würfe in der Zone, mit denen er schlägt – von 69,8 %.
„Die Qualität der Fledermäuse ist gut – ich denke, was passiert, ist, dass sie ihn in der Zone nach oben werfen, und unten gehen einige grenzwertige Anrufe gegen ihn“, sagte Roberts. „Aber ich denke immer noch, dass die Absicht, einen Angriff auf die Beine zu stellen, gut ist.
„Die Ergebnisse waren nicht gut, aber das gehört dazu. Ich glaube nicht, dass irgendjemand von uns damit gerechnet hat, dass diese Saison völlig linear verlaufen würde, und das ist in Ordnung. Ich weiß, dass er jeden Tag vorbereitet ist und seinen Ausweg finden wird.“
Um sich an die Fastballs oben in der Zone zu gewöhnen, muss Outman möglicherweise einen Teil seines Erfolgs auf weichere Bälle unten in der Zone opfern, sagte Roberts.
„Ich denke, es ist eines dieser Dinge, bei denen es schwierig ist, die gesamte Angriffszone abzudecken, auch von vorne nach hinten, also muss man sie in zwei Hälften aufteilen“, sagte Roberts. „Manchmal muss man sich sozusagen auf einen Ball oben in der Zone festlegen, um ein paar Sachen nach unten zu bringen. Beides irgendwie zu verfolgen, ist ein schwieriger Weg.“
Roberts hat keine Anzeichen dafür gesehen, dass Outmans Probleme den 26-Jährigen, der 2018 in der siebten Runde von Sacramento State ausgewählt wurde, psychisch belastet haben.
„Ich denke, ich habe ein gutes Gespür für die Jungs“, sagte Roberts, „und ich sehe keine zusätzliche Angst oder Panik.“
Die Tatsache, dass die Dodgers vor dem Spiel am Dienstagabend gegen die Twins noch 14 von 16 Spielen Zeit haben, um einen Drei-Spiele-Vorsprung in der NL West aufzubauen, hat Outmans Stresslevel gemildert.
„Es ist viel einfacher, wenn wir gewinnen“, sagte Outman. „Es ist wie: ‚Okay, ich hatte einen schlechten Tag, aber zumindest haben wir gewonnen, wir sind auf dem ersten Platz.‘ Die knappen Spiele, die wir verlieren und zu denen ich dann nichts beigetragen habe, sind für mich frustrierend, weil ich das Gefühl habe, dass ich meinen Teil nicht getan habe. Aber ich fühle mich immer noch positiv und so.“