Laut einem neuen Bericht des US Census Bureau hat sich die Kinderarmut in Amerika im vergangenen Jahr mehr als verdoppelt. Diesem starken Anstieg, der mit einem allgemeinen Anstieg der Armut in allen Altersgruppen einherging, gingen zwei Jahre lang sinkende Armutsquoten voraus, die größtenteils auf die Unterstützung durch die Bundesregierung während der Pandemie zurückzuführen waren. Im Fall der Kinderarmut war der wichtigste Treiber für den Anstieg im Jahr 2022 das Auslaufen der erweiterten Steuergutschrift für Kinder, die die Biden-Regierung und die Demokraten im Kongress letztes Jahr dank des Widerstands der Republikaner im Senat und von Joe Manchin nicht verlängern konnten.
Um über den Bericht zu sprechen, habe ich kürzlich mit Christopher Wimer, dem Direktor des Center on Poverty and Social Policy an der Columbia University School of Social Work, telefoniert. Während unseres Gesprächs, das aus Gründen der Länge und Klarheit gekürzt wurde, diskutierten wir darüber, warum die Steuergutschrift für Kinder so erfolgreich bei der Verringerung der Armut war, ob Staaten die von der Bundesregierung hinterlassene Lücke schließen können und welche Lehren aus der Pandemie-Ära gezogen werden sollten Erweiterungen des sozialen Sicherungsnetzes.
Was hat uns dieser Bericht gesagt und wie kam er zu seinen Schlussfolgerungen über die Kinderarmutsquote im vergangenen Jahr?
Es zeigte sich, was viele Menschen erwartet hatten – nämlich die Verwendung des zusätzlichen Armutsmaßes, das ein robusteres Maß für Einkommensarmut ist als das offizielle Maß der Vereinigten Staaten und einen Großteil des Einkommens berücksichtigt, das das offizielle Maß ignoriert, wie z B. Steuergutschriften und Sachleistungen, zeigten einen deutlichen Anstieg der Armut von 2021 bis 2022. Wie ich bereits sagte, wurde dies allgemein erwartet, da wir wussten, dass ein Großteil der politischen Unterstützung der Einkommen der Menschen aus der Zeit der Pandemie bis 2022 ausgelaufen war Kinder, das Wichtigste, das ausgelaufen ist, war die Ausweitung der Steuergutschrift für Kinder im Jahr 2021. Das war nicht der einzige Grund für den Anstieg der Kinderarmut und der Armut insgesamt von 2021 bis 2022, aber für Kinder war es ein wesentlicher Teil davon Geschichte.
Haben wir ein Gefühl dafür, wie sehr es ein Teil der Geschichte war?
Ja, die Kinderarmutsquote lag im Jahr 2021 bei 5,2 Prozent und stieg im Jahr 2022 auf 12,4 Prozent, also mehr als verdoppelt. Wir haben letzte Woche einen Artikel veröffentlicht, in dem wir gezeigt haben, dass die Kinderarmutsquote bei etwa 8,1 Prozent gelegen hätte, wenn es im Jahr 2022 noch einen erweiterten Steuerfreibetrag für Kinder gegeben hätte, also viel weniger als die 12,4 Prozent, die bei der Volkszählung ermittelt wurden. Die Armut der Kinder wäre immer noch gestiegen. Aber es gab noch andere Teile der Geschichte. Im Jahr 2021 gab es die dritte Runde von Konjunkturzahlungen oder „Economic Impact Payments“, wie sie genannt werden. Es gab auch die Fortsetzung einiger anderer Erweiterungen des Sicherheitsnetzes, wie z. B. Notkontingente im Supplemental Nutrition Assistance Program (SCHNAPP).
Soweit wir das beurteilen können, war etwas mehr als die Hälfte des Anstiegs der Kinderarmut auf das Auslaufen des Kredits zurückzuführen.
Richtig.
Ihr Zentrum hat Anfang 2022 einen Bericht verfasst, in dem nur der Sprung von Dezember 2021 auf Januar 2022 nach Ablauf des erweiterten Kredits untersucht wurde, und Sie haben einen noch größeren Anstieg der Kinderarmut festgestellt, als der jüngste Volkszählungsbericht zeigte . Hätte es noch schlimmer kommen können?
Ich denke, es ist wichtig zu verstehen, dass die Zahlen, die wir im Jahr 2022 veröffentlicht haben, auf unserer Schätzung der monatlichen Armutsraten beruhen. Es handelt sich also um eine Methode, die wir entwickelt haben, um zu versuchen, die Armutsraten in der Bevölkerung im Vorfeld der jährlichen Statistiken zu verstehen, die jedes Jahr vom Census Bureau herausgegeben werden. Ein wichtiger und wesentlicher Unterschied zwischen den beiden Maßen besteht darin, dass unsere monatliche Reihe tatsächlich versucht, den Einkommenszufluss in einem bestimmten Monat im Vergleich zur Armutsquote in einem bestimmten Monat zu erfassen, während ein jährliches Armutsmaß das Einkommen über das gesamte Kalenderjahr hinweg aggregiert.
In unserer monatlichen Serie würde beispielsweise gefragt werden, um wie viel die monatliche Zahlung im Juli die Kinderarmutsquote im Juli reduziert hat, während in den Volkszählungszahlen, die letzte Woche veröffentlicht wurden, gefragt wird, wie das gesamte über den Kalender verteilte Einkommen im Vergleich zu einem jährlichen Armutsmaß verglichen wird. Aber trotz der Unterschiede zeigen beide, dass das Auslaufen der erweiterten Steuergutschrift für Kinder viel mehr Kinder in die Armut stürzte, nachdem viele Kinder während der Laufzeit dieser Zahlungen aus der Armut herausgehalten wurden.
Können Sie uns ein wenig darüber erzählen, wie die Steuergutschrift für Kinder funktioniert und warum sie Ihrer Meinung nach so erfolgreich war?
Die Steuergutschrift für Kinder gibt es seit etwa 26 Jahren und war in der Vergangenheit Teil der Steuererklärung und Steuerrückerstattung der Bürger. Der IRS nennt dies teilweise erstattungsfähig, sodass die Gutschrift für Familien mit höherem Einkommen den Steuerbetrag reduzieren kann, den die Leute zum Steuerzeitpunkt schulden. Und dann können Familien mit niedrigem und mittlerem Einkommen zum Steuerzeitpunkt eine Teilgutschrift als Rückerstattung erhalten. Vor der Erweiterung im Jahr 2021 betrug der maximale Kredit, auf den man Anspruch hatte, zweitausend Dollar pro Kind. Und nicht jeder hat das verstanden. Der Höchstbetrag, den Menschen als Rückerstattung erhalten konnten, betrug beispielsweise nur vierzehnhundert Dollar pro Kind.
Im Wesentlichen gibt es eine Gewinnuntergrenze, bevor Sie etwas erhalten. Und dann würde der Kredit schrittweise in Kraft treten, wenn die Erträge steigen. Unsere Forschung im Zentrum hat gezeigt, dass in der Kreditform vor der Ausweitung viele Kinder von dieser Kreditstruktur ausgeschlossen oder zurückgelassen wurden, insbesondere die Kinder in den Familien mit dem niedrigsten Einkommen. Viele Menschen erhielten nur einen Teilkredit, und einige Familien mit Kindern erhielten überhaupt keinen Kredit. Um den vollen Kredit zu erhalten, der Familien der Mittel- und oberen Mittelschicht zur Verfügung stand, war ein beträchtliches Einkommen erforderlich.
Im Jahr 2021 erweiterte der American Rescue Plan den Kredit für dieses Jahr und nahm im Wesentlichen drei große Änderungen vor. Eine Änderung bestand darin, dass die maximale Höhe der Leistungen angehoben wurde, von zweitausend auf dreitausend Dollar pro Kind für ältere Kinder im Alter von sechs Jahren und älter und von 3600 Dollar pro Kind für jüngere Kinder im Alter von null bis fünf Jahren. Die zweite große Änderung besteht darin, dass die Gutschrift vollständig rückzahlbar und allen Familien mit Kindern am unteren Ende der Einkommensverteilung zur Verfügung steht und nicht mehr an das Einkommensniveau ihrer Eltern gebunden ist. Die dritte große Änderung bestand darin, dass der Kredit monatlich in den letzten sechs Monaten des Jahres 2021 gewährt wurde. Die Hälfte des Kredits wurde den meisten Familien also von Juli bis Dezember zur Monatsmitte ausgehändigt, und dann die zweite Hälfte des Kredits zugestellt, als Familien Anfang 2022 ihre Steuern einreichten. Das sind die drei wichtigsten Änderungen. Sie existierten nur für dieses Jahr. Und ab 2022 kehrte das Gesetz zu seiner Form vor der Pandemie zurück.
Nachdem wir in diesem Jahr herausgefunden hatten, dass die bundesweite Erweiterung nicht von Dauer sein würde, haben mehrere Bundesstaaten eingeschritten und versucht, ihre eigenen Steuergutschriften für Kinder zu erhöhen. Was wissen wir über diese Bemühungen und ist es noch zu früh, um abzuschätzen, welche Auswirkungen sie haben könnten? Wie groß ist Ihre Hoffnung, dass ein Teil des Anstiegs der Armutsraten, den wir gesehen haben, abgemildert werden kann, wenn die Bundesregierung nicht eingreift?