Die Ermittlungen der Times ergaben, dass die Bombardierung von einer geheimen amerikanischen Spezialeinheit, der Task Force 9, die für Bodenoperationen in Syrien zuständig war, aufgerufen worden war. Die Task Force arbeitete so geheim, dass sie zeitweise nicht einmal ihre eigenen militärischen Partner über ihre Aktionen informierte. Im Fall der Bombardierung von Baghuz habe das Kommando der amerikanischen Luftwaffe in Katar keine Ahnung gehabt, dass der Angriff kommen würde, sagte ein Offizier, der in der Kommandozentrale diente.
In den Minuten nach dem Streik rief ein alarmierter Geheimdienstoffizier der Luftwaffe in der Einsatzzentrale einen Anwalt der Luftwaffe an, der für die Feststellung der Rechtmäßigkeit von Streiks zuständig war. Der Anwalt befahl dem F-15E-Geschwader und der Drohnenbesatzung, alle Videos und andere Beweise aufzubewahren, wie aus Dokumenten hervorgeht, die The Times erhalten hatte. Er ging nach oben und meldete den Streik seiner Befehlskette. Er sagte, es handele sich um einen möglichen Verstoß gegen das Gesetz über bewaffnete Konflikte – ein Kriegsverbrechen – und die Vorschriften erforderten eine gründliche, unabhängige Untersuchung.
Aber eine gründliche, unabhängige Untersuchung hat nie stattgefunden.
Diese Woche, nachdem die New York Times ihre Ergebnisse an das US-Zentralkommando übermittelt hatte, das den Luftkrieg in Syrien überwachte, bestätigte das Kommando zum ersten Mal die Angriffe und sagte, dass 80 Menschen getötet wurden, aber die Luftangriffe seien gerechtfertigt. Die Bomben töteten 16 Kämpfer und vier Zivilisten. Bei den anderen 60 getöteten Menschen sei nicht klar, dass es sich um Zivilisten handelte, auch weil Frauen und Kinder im Islamischen Staat manchmal zu den Waffen griffen.
„Wir verabscheuen den Verlust unschuldiger Menschenleben und ergreifen alle möglichen Maßnahmen, um sie zu verhindern“, sagte Captain Bill Urban, der Hauptsprecher des Kommandos, in der Erklärung. “In diesem Fall haben wir den Streik nach eigenen Angaben selbst angezeigt und untersucht und übernehmen die volle Verantwortung für den unbeabsichtigten Verlust von Menschenleben.”
Die einzige Bewertung, die unmittelbar nach dem Angriff durchgeführt wurde, wurde von derselben Bodeneinheit durchgeführt, die den Angriff angeordnet hatte. Es stellte fest, dass die Bombardierung rechtmäßig war, da nur eine kleine Anzahl von Zivilisten getötet und gleichzeitig Kämpfer des Islamischen Staates ins Visier genommen wurden, um die Koalitionstruppen zu schützen, sagte das Kommando. Daher sei keine formelle Benachrichtigung über Kriegsverbrechen, strafrechtliche Ermittlungen oder Disziplinarmaßnahmen gerechtfertigt, hieß es und fügte hinzu, dass die anderen Todesfälle zufällig waren.
Aber der Anwalt der Air Force, Oberstleutnant Dean W. Korsak, glaubte, Zeuge möglicher Kriegsverbrechen geworden zu sein, und drängte wiederholt seine Führung und die Kriminalermittler der Air Force zum Handeln. Als sie es nicht taten, alarmierte er den unabhängigen Generalinspekteur des Verteidigungsministeriums. Zwei Jahre nach dem Streik, als Oberst Korsak keine Beweise dafür sah, dass die Wachhundebehörde Maßnahmen ergriff, schickte er eine E-Mail an den Streitkräfteausschuss des Senats und teilte seinen Mitarbeitern mit, dass er streng geheimes Material zu besprechen habe, und fügte hinzu: „Ich setze mich einem großen Risiko aus militärische Vergeltung für das Senden dieser Nachricht.“
„Hochrangige US-Militärbeamte haben den absichtlichen Streikprozess absichtlich und systematisch umgangen“, schrieb er in der E-Mail, die The Times erhalten hatte. Ein Großteil des Materials sei geheim und müsse über sichere Kommunikation besprochen werden, sagte er. Er schrieb, dass eine Einheit absichtlich falsche Streikprotokolleinträge eingegeben habe, „mit dem klaren Versuch, die Vorfälle zu vertuschen“. Er nannte die als „schockierend hoch“ eingestufte Zahl der Todesopfer, sagte, das Militär sei nicht seinen eigenen Anforderungen gefolgt, um den Angriff zu melden und zu untersuchen.