Ein Serienmörder, der nie gefasst wurde, veränderte die Art und Weise, wie Amerikaner rezeptfreie Medikamente konsumieren, nachdem er mit seinem Plan zur Tötung kranker Menschen die Nation in weitverbreitete Panik versetzte.
Die Vergiftungsmorde an sieben Einwohnern Chicagos im Jahr 1982 entsetzten das Land – und die ganze Welt –, weil es dabei um Tylenol ging, das damals meistverkaufte rezeptfreie Schmerzmittel.
Der Mörder hatte die Kapseln geöffnet, einen Teil des Paracetamols durch Kaliumcyanid ersetzt und sie dann stillschweigend in die Regale zurückgestellt.
Der einzige Verdächtige, der jemals auftauchte, war James Lewis, der Anfang dieser Woche im Alter von 76 Jahren zu Hause starb.
Damals befanden sich die Pillen in einem Behälter, der nur durch einen Wattebausch geschützt war. Doch die Morde führten zu umfassenden Reformen bei der Verpackung rezeptfreier Medikamente, wobei die FDA neue manipulationssichere Verpackungen mit Foliensiegeln einführte.
Das erste Opfer war die 12-jährige Mary Kellerman aus dem Vorort Elk Grove Village. Ihre Eltern gaben ihr am 29. September eine extrastarke Kapsel, nachdem sie über Halsschmerzen und eine laufende Nase geklagt hatte. Am Morgen war sie tot.
Mary Kellerman, Mary McFarland, Mary „Lynn“ Reiner, Paula Prince und Stanley, Adam und Terri Janus starben, nachdem sie Tylenol-Tabletten mit Zyanid eingenommen hatten. Ihre Morde veränderten die Art und Weise, wie Amerikaner rezeptfreie Medikamente konsumieren
Obwohl er immer bestritt, der Mörder zu sein, wurde James Lewis erst im September wegen der Morde befragt. Er starb Anfang dieser Woche im Alter von 76 Jahren
Am selben Tag verstarb auch der 27-jährige Postangestellte Adam Janus aus Arlington Heights auf mysteriöse Weise, nachdem er eine Tylenol-Pille eingenommen hatte. Sein Tod wurde zunächst als schwerer Herzinfarkt eingestuft, es stellte sich jedoch heraus, dass er auf eine Zyanidvergiftung zurückzuführen war.
Als er um ihn trauern wollte, nahmen sein Bruder Stanley (25) und seine Schwägerin Theresa (19) Tabletten aus derselben Flasche, um ihre Kopfschmerzen zu lindern. In einer herzzerreißenden Familientragödie starb Stanley an diesem Tag und Theresa zwei Tage später.
In der nächsten Woche kamen drei weitere Menschen ums Leben: die 35-jährige Mary McFarland aus Elmhurst, die 35-jährige Paula Prince aus Chicago und die 27-jährige Mary Weiner aus Winfield.
Anfang Oktober erkannte die Polizei, dass Tylenol der gemeinsame Nenner der seltsamen Todesfälle war.
Vor der Krise von 1982 kontrollierte Tylenol mehr als 35 Prozent des Marktes für rezeptfreie Schmerzmittel. Nur wenige Wochen nach den Morden sank diese Zahl auf unter 8 Prozent.
Da die manipulierten Flaschen aus verschiedenen Fabriken stammten, war eine Sabotage in der Produktion ausgeschlossen. Stattdessen geht man davon aus, dass jemand durch Drogerien gegangen ist, Flaschen geöffnet und eine tödliche Kaliumcyanidverbindung hinzugefügt hat, bevor er sie wieder in die Regale zurückgestellt hat.
Der Tylenol-Hersteller Johnson & Johnson gab eine Massenwarnung heraus und rief die über 31 Millionen im Umlauf befindlichen Flaschen Tylenol zurück. In einigen Lebensmittelgeschäften im Raum Chicago wurden Kapseln mit Gift gefunden und zurückgerufen, bevor noch jemand getötet wurde.
Innerhalb eines Jahres nach den Morden und nach einer Investition von mehr als 100 Millionen US-Dollar erholten sich die Verkaufszahlen von Tylenol und es erlebte eine Renaissance als landesweit beliebtestes rezeptfreies Schmerzmittel.
Im Jahr 1983 verabschiedete der US-Kongress das sogenannte „Tylenol-Gesetz“, das die Manipulation von Verbraucherprodukten zu einer Bundesstraftat machte.
Im Jahr 1989 legte die FDA Bundesrichtlinien für Hersteller fest, um alle derartigen Produkte fälschungssicher zu machen.
Der Tylenol-Hersteller Johnson & Johnson gab eine Massenwarnung heraus und rief die über 31 Millionen im Umlauf befindlichen Flaschen Tylenol zurück
Die Morde lösten weltweite Panik aus und führten zu Reformen bei der Verpackung rezeptfreier Medikamente, wobei die FDA neue manipulationssichere Verpackungen wie Foliensiegel einführte
Obwohl er es immer bestritt, glaubte die Polizei, dass Lewis hinter dem Amoklauf steckte, und er wurde erst im September befragt, als die Behörden 40 Jahre später daran arbeiteten, die Person hinter den Morden zu finden.
Lewis, ein ehemaliger Buchhalter, wurde verhaftet, angeklagt und verurteilt, weil er Erpressungsbriefe geschrieben hatte, in denen er damit drohte, dass die Morde fortgesetzt würden, sofern nicht 1 Million US-Dollar auf ein Bankkonto überwiesen würden.
In einem Gefängnisinterview erklärte er einen komplizierten Plan, den der Mörder „benutzt“ hätte, um die Pillen mithilfe eines gebohrten Steckbretts zu vergiften.
Die Polizei hat erklärt, dass sie glaubt, Lewis habe aus Rache an Johnson & Johnson gehandelt, nachdem seine fünfjährige Tochter Toni im Jahr 1974 gestorben war. Das Mädchen starb, nachdem von einer Tochtergesellschaft des Unternehmens hergestellte Nähte verwendet wurden, um ihren angeborenen Herzfehler zu beheben sie rissen.
Lewis wurde am Sonntag tot in seinem Haus in Cambridge, Massachusetts, aufgefunden, was die Hoffnungen der Beamten zunichte machte, ihn eines Tages für die Morde zu verurteilen.
„Ich war traurig, als ich vom Tod von James Lewis erfuhr. Nicht weil er tot ist, sondern weil er nicht im Gefängnis gestorben ist“, sagte der ehemalige stellvertretende US-Staatsanwalt Jeremy Margolis, der Lewis wegen Erpressung strafrechtlich verfolgte.
„Ich hatte immer gehofft, dass der Gerechtigkeit Genüge getan würde, und das ist ein Kurzschluss“, fügte der pensionierte FBI-Spezialagent Roy Lane hinzu.