Eine Transgender-Pride-Flagge erschien auf der Tribüne des Hayward-Stadions in Eugene, Oregon, als die Mittelstreckenläuferin Nikki Hiltz die Strecke betrat.
Die rosa-blau-weiße Flagge wurde über den Kopf gehalten und dann geschwenkt, als Hiltz, der sich als Transgender und Nicht-Binär identifiziert und die Pronomen „they/them“ verwendet, zum 1.500-Meter-Finale der US-Nationalmeisterschaften auf die andere Seite der Strecke ging im Juli.
„Es war eine Aussage“, sagte Hiltz. „Es hat mich daran erinnert, dass das hier größer ist als nur ich.“
Nach 4 Minuten und 3,10 Sekunden durchbrach Hiltz das Band mit einem explosiven letzten Tritt und überwältigte ein gestapeltes Feld, zu dem Athing Mu, der 800-Meter-Goldmedaillengewinner bei den Spielen in Tokio, gehörte; Cory McGee und Heather MacLean, olympische 1.500-Läufer; und Sinclaire Johnson, die nationale Meisterin 2022 in diesem Event.
Hiltz sei an diesem Punkt angelangt, sagten sie, teilweise wegen der Gemeinschaft um sie herum, die nicht wegen ihrer schnellen Zeiten jubelt, sondern wegen dem, wofür und für wen sie stehen, angefangen bei sich selbst.
„Ich habe einfach das Gefühl, dass die LGBTQ-Community einen Sieg braucht“, sagte der 28-jährige Hiltz, kurz nachdem er nationaler Meister geworden war. Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. Das war zwar eine Eintrittskarte für die Leichtathletik-Weltmeisterschaften in Budapest, aber es war mehr.
Seit Hiltz am 31. März 2021 ihre Geschlechtsidentität öffentlich bekannt gegeben hat, trägt sie diese Last der Repräsentation, die sie annehmen.
Das hat Hiltz Freude in ihrer Gemeinde bereitet, aber auch Kummer, als sie Zeuge einer Flut von Gesetzesentwürfen wurden, die Einschränkungen für Transgender-Jugendliche, die Teilnahme am Sport, eine geschlechtergerechte medizinische Versorgung und den Zugang zu Toiletten vorsehen.
Die Gesetzgebung hat auch die Gesundheitsfürsorge für Erwachsene direkt ins Visier genommen. In Oklahoma und South Carolina eingeführte Gesetzesentwürfe würden die Bereitstellung einer hormonellen oder chirurgischen Übergangsbehandlung für Transgender-Personen unter 26 Jahren zu einem Verbrechen machen.
Im März verbot der internationale Leichtathletik-Leichtathletikverband World Athletics Transgender-Frauen faktisch den Zugang zu Spitzensportarten. Der Ausschluss würde, ähnlich den Regeln, die der Weltverband für Schwimmen im Juni 2022 festgelegt hat, für „Mann-zu-Frau-Transgender-Athleten gelten, die die männliche Pubertät durchlaufen haben“.
Die Regeln, die sich vor allem an Transgender-Frauen richten, gehören zu den strengsten im internationalen Sport.
Damit Hiltz weiterhin auf dem höchsten Niveau der Frauenfelder mithalten kann, dürfen sie keine geschlechtsbejahende Behandlung, also insbesondere die Einnahme von Testosteron, betreiben. Sie hoffen, dass sie sich eines Tages einer erstklassigen Operation unterziehen können, einer geschlechtsbejahenden Doppelmastektomie, aber zum jetzigen Zeitpunkt besteht das Ziel darin, zu warten, bis sie die Möglichkeit haben, sich für die Olympischen Spiele in Paris im Jahr 2024 zu qualifizieren und daran teilzunehmen.
„Im Moment fühlt es sich für mich, mein Geschlecht und den Stand meiner Reise immer noch in Ordnung an, in der Frauenkategorie anzutreten“, sagte Hiltz. „Aber in dem Moment, in dem das nicht der Fall ist, werde ich mich nicht für meinen Sport opfern. Ich werde die Beziehung zu mir selbst vor meiner Beziehung zur Leichtathletik wählen.“
Es ist ein sensibles Gespräch, das Hiltz in einer Häufigkeit führt, die selbst den medienaffinsten Sportler in Erstaunen versetzen würde. Hiltz wird nicht nur nach ihrer Rennstrategie, ihrem Training oder ihrer Reaktion auf ihre Zielzeit gefragt. Sie werden auch gebeten, ihre Existenz zu erklären, wenn nicht sogar zu rechtfertigen, und sie in dieser Ära der Kulturkriege zu kontextualisieren. Was bedeutet dieser Sieg für sie? Was bedeutet das für die gesamte queere Community oder für die Repräsentation insgesamt?
„Ich habe wahrscheinlich mehr über meine Transidentitäten gesprochen, als das Rennen tatsächlich auszupacken“, sagte Hiltz am Nachmittag nach dem Gewinn des nationalen Titels. Das sei wichtig, sagten sie, fügten aber hinzu: „Letztendlich bin ich ein nerdiger Sportler; Ich möchte über Taktiken sprechen.“
Taktisch gesehen begann dieses Rennen vor etwa drei Jahren, als Hiltz so ziemlich alles veränderte.
Sie beendeten einen Adidas-Vertrag und begannen einen mit Lululemon. Sie zogen von Südkalifornien, wo sie den größten Teil ihres Lebens verbrachten, in die blühende Hochgebirgslaufhauptstadt Flagstaff, Arizona. Sie begannen mit Mike Smith, dem Trainer an der Northern Arizona University, zusammenzuarbeiten und fanden neue Trainingspartner. Zusammen mit ihrer Partnerin, der Mitläuferin Emma Gee, adoptierten sie einen Hund namens Scout. Und sie wurden zum Rennveranstalter und veranstalteten ein virtuelles und nun auch persönliches Pride-5-Kilometer-Rennen zur Unterstützung von LGBTQ-Organisationen.
Als die Pandemie ein neues Stadium erreichte, kehrten persönliche Veranstaltungen und Rennen zurück, und Hiltz hatte eine Community, die darauf wartete, sie anzufeuern. Es folgten Titel bei Straßenmeilen und Leichtathletikwettkämpfen in den Vereinigten Staaten.
Menschen „leuchten auf, wenn sie in Nikkis Gegenwart sind“, sagte ihre Mutter Liz Hiltz. „Sie haben das Gefühl: ‚Ich bin an einem sicheren Ort‘, und man merkt, dass ihnen das nicht sehr oft passiert. Es bricht einem das Herz, dass sie so viel Einfluss darauf haben können, dass Menschen gesehen und gehört werden.“
Als Hiltz also mit dem Plan, am Tag nach dem 1.500-Meter-Finale einen Community-Pride-Lauf auszurichten, in Eugene ankam, hatten sie das Gefühl, bereits gewonnen zu haben. Es handelt sich um die Art von Gefühl, das Sportler häufig teilen und das dazu dienen soll, den möglicherweise erdrückenden Druck zu mildern. Aber wenn Hiltz es sagt, ist es nicht schwer zu glauben.
„Das Gewicht ist beim Rennen geringer, weil ich außerhalb des Rennens so ausgeglichen bin“, sagte Hiltz.
Gee, der zusammen mit Hiltz das Pride 5K-Event organisiert, nickte.
„Es befasst sich mit Maslows Bedürfnishierarchie“, sagte sie und bezog sich dabei auf die Theorie von 1943, dass die grundlegendsten Bedürfnisse des Menschen befriedigt werden müssen, bevor er sich um etwas anderes kümmern kann. „Eine so große, verrückte, intensive sportliche Leistung zu erbringen und dann am nächsten Tag bereits diesen Gemeinschaftsraum eingerichtet zu haben, ist so heilsam.“
Stunden vor dem Rennen am 8. Juli erhielt Hiltz von ihrer Mutter ihr reguläres Rennzitat (oder in diesem Fall die erste Strophe und den Refrain aus dem Lied „The Cape“ von Guy Clark), die sagt, sie konsultiere alles von „Dr. Seuss to Rumi“, um die richtige Art inspirierender Botschaft zu finden, die gesendet werden kann, bevor Hiltz die Spur betritt. Die Tradition geht auf Hiltz‘ Tage zurück, als er an der University of Arkansas teilnahm. Wenn das Rennen nicht gut läuft, wird Liz Hiltz manchmal das Zitat dafür verantwortlich machen und nie wieder denselben Autor verwenden.
Als im 1.500-m-Finale der Schuss fiel, gerieten die Dutzend Teilnehmer schnell aneinander. Es gab ein Gedränge, als die Athleten in der ersten Kurve vorbeikamen und jemand Hiltz auf die Rückseite des Schuhs trat. Mit einem schnellen und kraftvollen Schritt traten sie kräftig mit dem Fuß auf, um den Spike wieder auf den Fuß zu bekommen. Ein anderer Athlet, Dani Jones, hatte nicht so viel Glück. Sie verlor im Kerfuffle einen Schuh und kam nicht ins Ziel. Hiltz zwängte sich geduldig in die Mitte des Rudels.
Als die Glocke läutete und die letzte Runde ankündigte, lag Hiltz auf dem vierten Platz, sagte aber, sie wüssten, dass sie unter die ersten drei kommen würden, um sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren. Mu beschleunigte das Tempo. Milchsäure baute sich auf und brannte, und auf 300 Metern überlegte Hiltz, Gas zu geben. Stattdessen gingen sie auf Nummer sicher und warteten auf die letzten 50.
„Niemand würde mich rausschmeißen“, sagte Hiltz. Und niemand tat es. Während die Trans-Pride-Flagge nahe der Ziellinie wehte, flog Hiltz an Mu vorbei und gewann das Rennen. Sie kamen an Mu vorbei – sie wiederholten ihren Namen, während sie das Rennen erzählten, und rissen sich die Augen aus dem Kopf – ja, Mu, die olympische Goldmedaillengewinnerin!
Mu wurde Zweiter, Cory McGee Dritter und Johnson Vierter. Mit einem automatischen Platz im 800-Meter-Lauf als Titelverteidigerin beschloss Mu, bei den Weltmeisterschaften auf ihre Position im 1.500-Meter-Lauf zu verzichten, sodass McGee und Johnson sich Hiltz im US-amerikanischen 1.500-Meter-Team anschließen werden.
In Budapest, wo die Vorläufe am Samstag beginnen, müssen sich die Amerikaner mit Faith Kipyegon auseinandersetzen, dem kenianischen Kraftpaket, das in den letzten Wochen drei Weltrekorde gebrochen hat.
Aber kein Problem. Eine steigende Flut hebt alle Boote an, sagen die Konkurrenten von Kipyegon. Es gibt kaum eine Ziellinie, die nach dem Rennen mit mehr enthusiastischen, innigen Umarmungen gefüllt ist.
Als Kipyegon am 21. Juli mit bemerkenswerten 4:07,64 den Meilen-Weltrekord brach, brachte sie das Feld mit. Zwölf der 13 Läufer stellten persönliche Bestleistungen auf und sieben nationale Rekorde fielen. Zu dieser Gruppe gehörte auch Hiltz, der mit einer Zeit von 4:16,35 einen neuen amerikanischen Meile-Rekord aufstellte und damit eine Marke aus dem Jahr 1985 brach.
Es war das jüngste Ergebnis, das Hiltz‘ unermüdlichen Glauben an sich selbst bestärkte, das gleiche Selbstvertrauen, von dem sie sagten, dass sie 2019 zur Weltmeisterschaft in Doha, Katar, gelangten. Aber dieses Mal fühlt es sich anders an.
„Ich habe schon einmal ein Weltfinale erreicht, ich war dort und habe das geschafft“, sagte Hiltz. „Jetzt frage ich mich: ‚Okay, was kann ich tun?‘“
Sie fügten hinzu: „Meine Lieblingsbeschäftigung ist es, an Wettkämpfen teilzunehmen, und ich freue mich, dies jetzt erneut auf der globalen Bühne zu tun, mit dem Schwung, den ich jetzt habe, und mit den Gemeinschaften, die ich hinter mir habe.“