SAN DIEGO – Die Phillies hörte die Witze Anfang des Jahres. Sie lasen die Kritiken, sahen sich die Wiederholungen an und sahen sich die Statistiken an. Aber sie brauchten nichts davon, um zu bestätigen, was sie bereits wussten: Ihre Innenverteidigung war schrecklich.
Es ist immer noch nicht perfekt. (Daran erinnerte sie sich im neunten Inning in Spiel 1.) Aber die Witze treffen nicht mehr wirklich auf die gleiche Weise zu. Für diejenigen, die ihre ursprüngliche Wahrnehmung dieser Verteidigung nie aktualisiert haben, ist es Zeit für eine Überarbeitung: Dieses Phillies-Infield ist wirklich besser als zu Beginn der Saison.
Zunächst einmal ist es nicht ganz dieselbe Gruppe von Spielern. Ein schwacher Verteidiger wurde entlassen (Didi Gregorius), während andere, bessere Verteidiger ihre Spielzeit verloren haben (Bryson Stott) oder durch Handel erworben wurden (Edmundo Sosa). Das Team hat auch seine Positionierung geändert: Während sie die Verschiebung im Frühjahr stark genutzt haben, haben sie im Laufe der Zeit viel weniger getan und versucht, eine Strategie zu finden, die besser zu ihren Spielern passt. Und einer der größten Faktoren, sagen sie, ist die Auswirkung der fortgesetzten Zeit mit Innenfeldtrainer Bobby Dickerson.
Stott, der zu Beginn der Saison einer der besten Kandidaten der Phillies war, wurde während der Saison zu ihrem täglichen Shortstop und half, ihre Innenfeldverteidigung zu verbessern.
Dale Zanine/USA HEUTE Sport
Der erfahrene Trainer wurde über den Winter speziell eingestellt, um diese Gruppe weniger unglücklich zu machen. Er hat einen Ausdruck für das, was er dieses Jahr von seinen Feldspielern zu bekommen versucht hat: „Spielen im Rahmen ihrer Möglichkeiten“, nennt er es.
„Alles, was ich tue, ist, die Jungs zu bitten, die beste Version ihrer selbst zu sein“, sagt Dickerson. „Ob du langsam, schnell, Großarm oder nicht bist, was auch immer. Sei einfach die beste Version davon.“
Das mag offensichtlich klingen – vielleicht sogar zu offensichtlich, um irgendetwas wert zu sein. Aber die Phillies haben den Ansatz als wirklich hilfreich empfunden. Sie sahen das Gegenteil während eines Frühlings voller Fehler: Wenn Fielder gestresst waren, ihre Reichweite zu erweitern, um Spielzüge zu machen, die Highlight-Rollen würdig waren, scheiterten sie normalerweise. Vielleicht hätte das nicht überraschen sollen. Schließlich war diese Gruppe weit mehr für ihre Offensive als für ihre Verteidigung versammelt, und alle waren sich ihrer Grenzen bewusst. Aber der Druck, sich zu verbessern, schien eher zu ersticken als zu ermutigen, und das Ergebnis war ein Chaos. Geben Sie „Spielen im Rahmen Ihrer Möglichkeiten“ ein: Machen Sie sich keine Sorgen, wenn Sie versuchen, eines Goldhandschuhs würdig zu sein. Arbeite einfach hart, konzentriere dich auf die Routinesachen und lass den Rest beiseite.
„Sie balancieren Ihren Schläger immer aus“, sagt Dave Dombrowski, President of Baseball Operations bei Phillies. „Du gibst das Beste, was du kannst. Manchmal schaut man sich also die Gesamtposition an, und wir hatten immer das Gefühl, dass unsere Offensive die Stärke dessen war, was im Innenfeld passieren würde. Aber wir wussten auch, dass wir mit Bobby Dickerson einen hervorragenden Infield-Trainer eingestellt hatten, und mit den Fähigkeiten, die wir von Anfang an hatten … wussten wir, dass wir die Routinespiele machen wollten.“
Am Ende haben die Phillies genau das getan. Trotz des guten Rufs, den sie sich durch ihre Fehler im April und Mai erworben haben, haben sie in der zweiten Hälfte die Anzahl der Fehler drastisch reduziert, und am Ende waren sie eines von nur fünf Teams, das das Jahr mit weniger als 70 Fehlern beendete. (Die Phillies hatten 69; der Ligadurchschnitt lag bei 86.) War dieses Infield voller Webjuwelen? Nicht genau. Aber am Ende war es auch nicht voller Fehler, eine Konstanz, die ihnen half, zum ersten Mal seit 2011 die Nachsaison zu erreichen.
Dieses Wachstum zeigte sich auch in fortgeschritteneren defensiven Kennzahlen. Im Mai – als das Team als Ganzes seinen Tiefpunkt erreichte – waren Philadelphias Infield-Outs überdurchschnittlich -13. Das Minuszeichen davor ist wohl ein Tipp. Aber nur um das klarzustellen, ja, das ist schlecht. Das Infield der Phillies belegte in diesem Monat den 28. Platz von 30 Teams. Bis September? Ihre überdurchschnittlichen Infield-Outs betrugen +10. Das war gut für Platz 11 in der MLB: Keine Elite, nein, aber viel besser als früher und keine Belastung mehr. Sie kosteten die Teamläufe nicht mehr. Das waren sie tatsächlich sparen ein paar.
Diese Verbesserung ging mit einer Änderung der Positionierung einher. Im Mai nutzte Philadelphia die Schicht auf 35 % der Stellplätze. Ein Infield, das bereits Probleme hatte, wurde aufgefordert, außerhalb seiner Standardposition zu spielen, und selbst wenn die Strategie auf dem Papier Sinn machte, stellte sie eine Herausforderung bei der Umsetzung dar. Also nahmen die Phillies eine Änderung vor. Im September ging der Prozentsatz der Stellplätze, auf die sie wechselten, auf 16 % zurück.
„Im Laufe der Saison kam es zwischen unseren Analytikern, die die Vorschläge machen, und Bobby und den Spielern zu einer täglichen Anpassung“, sagte Manager Rob Thomson. „Wir sind nur ein bisschen besser darin geworden, immer nur ein bisschen.“
Eine weitere bemerkenswerte Veränderung in dieser Zeit war natürlich der Manager selbst. Der frühere Skipper Joe Girardi wurde in der ersten Juniwoche entlassen und durch Thomson ersetzt, zunächst in einer Interimsfunktion, jetzt mit einem Mehrjahresvertrag. Auf und ab im Kader haben Spieler die von Thomson geschaffene Umgebung gelobt, die sie als freier und offener erscheinend beschreiben. Dazu gehört auch der Positionswechsel.
„Wir waren etwas aggressiver mit [defensive positioning] früher im Jahr. Vielleicht hat es uns an manchen Stellen gebissen“, sagt Third Baseman Alec Bohm. „Ich denke, wir mussten uns nur ein bisschen beruhigen … Wir haben wieder angefangen, Baseball zu spielen, spielen Sie einfach das Spiel, sehen Sie, was passiert.“
Kein Mitglied dieses Infields wurde so unter die Lupe genommen wie Bohm. (Ein Spiel mit drei Fehlern im April, gefolgt von „Ich hasse diesen Ort“, wird das tun.) Aber es gab auch keinen, der so weit gekommen ist.
“Er hat dort für eine Minute den Tiefpunkt erreicht”, sagt Dickerson zu Beginn der Saison über Bohm und seine Verteidigung. „Aber zu seiner Ehre hat er so verdammt hart gearbeitet.“
Bohm ist das Gesicht des defensiven Wachstums der Phillies.
Jeff Robertson/AP
Bohm sagt, dass seine Beziehung zu Dickerson entscheidend war, um das Beste aus dieser Arbeit herauszuholen. Ein Teil davon ist, wie wohl er sich mit dem Trainer fühlt. „Er ist irgendwie ein Narr, oder? Passen Sie hier draußen auf ihn auf“, sagte Bohm mit einem Grinsen während eines Trainings im Petco Park am Montag und zeigte von der Trainerbank auf das Feld, wo Dickerson zwischen Pilzen groovte und Witze riss. „Er tanzt. Er hat einfach nur Spaß.“ Dieser Trost hat zu Vertrauen geführt. (Was der Trainer überall, wo er war, vermittelt hat. Die Phillies haben Dickerson von den Phillies engagiert Pater, und er hinterließ auch in San Diego Spuren. „Ich habe es immer genossen, Verteidigung zu spielen, aber ich habe mich nie wirklich in sie verliebt und wollte wirklich rausgehen und die defensive Seite des Balls beeinflussen“, sagte Padres Second Baseman Jake Cronenworth diese Woche. „Als er hereinkam und darüber predigte, wie wichtig das ist, was wir auf dem Feld tun, und wie wichtig es ist, begann ich wirklich zu glauben, was er predigte, und ich denke, es hat mir enorm geholfen.“) Seit 25 Jahren -old Bohm, das bedeutet, dass er weiß, dass der Trainer hinter ihm steht, und er hat gesehen, wie viel das bedeutet, sowohl wenn er gut als auch schlecht abschneidet.
Letzteres war besonders aufschlussreich. Wenn Bohm einen Fehler macht – und selbst bei den Fortschritten, die er in diesem Jahr gemacht hat, versteht er, dass es immer noch Fehler geben wird – weiß er, dass Dickerson ihn nicht ausbohren wird. Er schreit nicht. Stattdessen reden sie einfach darüber, was schief gelaufen ist, wie es passiert ist und was zu tun ist, um es zu beheben. Dickerson fordert ihn heraus. Aber er gibt ihm nie das Gefühl, weniger als zu sein.
“Es grillt mich nicht oder so etwas. Es ist nur – er weiß, dass es schwer ist. Er war dort“, sagt Bohm. „Wenn Sie dieses Vertrauen haben, ist es viel einfacher, einfach loszulassen, locker zu spielen und mit dem Spielen zu beginnen.“
Das hat ihm geholfen, Fehler schneller zu überwinden. Es ist eine Fertigkeit, die in Spiel 1 des NLCS getestet wurde. Beim 2: 0-Sieg der Phillies über die Padres brachte das neunte Inning einen Double-Play-Ball, der das Spiel hätte beenden können. Stattdessen – während des Spiels in der Schicht, die sie zwar sparsamer, aber immer noch verwenden – verfehlte Böhm den Wurf auf Stott. Sie kamen schließlich gut aus dem Inning heraus. Aber es war die Art von Moment, der eine frühere Version von Bohm hätte verfolgen können. Jetzt? Er wusste, wie es weitergeht.
„Ich könnte hier stehen und eine Entschuldigung für dich erfinden“, sagte Bohm danach. „Aber ich habe ein Theaterstück vermasselt.“
Er besaß es. Er verstand, warum es passierte. Und er war bereit, wieder rauszugehen, um im Rahmen seiner Möglichkeiten zu spielen – was vielleicht alles ist, was er überhaupt jemals tun musste.
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