Metalle wie Lithium und Seltene Erden gelten als entscheidend für den grünen und digitalen Wandel. Inmitten eines globalen Gerangels um den Zugang zu diesen Ressourcen will sich die EU durch die Verabschiedung neuer Rechtsvorschriften – das Gesetz über kritische Rohstoffe – ein Stück vom Kuchen sichern.
Laut dem Weltbankwird erwartet, dass die weltweite Nachfrage nach kritischen Rohstoffen bis 2050 um 500 % in die Höhe schnellen wird, was in naher Zukunft zu starken Preissteigerungen und erhöhten Versorgungsrisiken führen wird.
„Wir erleben einen globalen Wettlauf um die Versorgung mit und das Recycling kritischer Rohstoffe“, sagte EU-Binnenmarktkommissar Thierry Breton in einer Stellungnahme Aussage.
In einem solchen Wettbewerbsumfeld ist es das Ziel der EU, eine stabile Versorgung sicherzustellen, ihre strategische Autonomie zu stärken und ihre Abhängigkeit von Importen zu verringern.
Das sind die Hauptziele des Kritischen-Rohstoff-Gesetzes, das im ersten Quartal 2023 verabschiedet werden soll.
Aufbauend auf den jüngsten Erfahrungen im Bereich Batterien und Halbleiter will die EU ihre heimische Produktion steigern, ihre Lieferkette diversifizieren und ihre Recyclingbemühungen verstärken.
Wachsender Bedarf
Die EU hat bisher 30 Rohstoffe je nach Versorgungsrisiko und wirtschaftlicher Bedeutung als kritisch eingestuft. Mit dem Critical Raw Materials Act will die EU diese Liste aktualisieren und die damit zusammenhängenden Lieferketten gezielter absichern.
Die Nachfrage nach Lithium beispielsweise wird voraussichtlich bis 2050 um das 20-fache ansteigen, während die Nachfrage nach Graphit und seltenen Erden bereits bis 2030 um das 14- bzw. 5-fache steigen soll.
Da all diese kritischen Rohstoffe wesentliche Bestandteile der meisten Batterien sind, hängt der Erfolg des grünen Übergangs von ihrer stetigen Versorgung ab.
Einige Rohstoffe haben bereits beispiellose Preissprünge erlebt. Lithiumpreise zum Beispiel haben schon auferstanden um 400 % zwischen Mai 2021 und Mai 2022.
Angesichts der stark gestiegenen Nachfrage auf breiter Front ist es keine leichte Aufgabe, die kritischsten Rohstoffe zu identifizieren.
„Angesichts der jüngsten Energiekrise ist es schwierig, Prioritäten zu setzen, da alle kritischen Rohstoffe jetzt superkritisch werden“, sagte Bernd Schäfer, CEO und Geschäftsführer von EIT RawMaterials gegenüber EURACTIV.
Diversifikation
Beim Abbau, der Veredelung und Verarbeitung von Rohstoffen sticht China als dominierender Global Player heraus.
Von den 30 kritischen Rohstoffen werden 19 überwiegend aus China importiert. Die EU importiert beispielsweise derzeit 93 % ihres Magnesiums und 86 % ihrer Seltenerdmetalle aus China.
China hat nicht nur beim Abbau dieser Materialien eine Quasi-Monopolstellung, sondern auch bei der Veredelung und Verarbeitung eine dominierende Stellung. Während beispielsweise nur etwa 9 % des weltweiten Lithiums in China abgebaut werden, werden dort etwa 60 % raffiniert.
Für Brüssel muss die Abhängigkeit von einem einzelnen Land vermieden werden, wenn Europa eine Wiederholung der aktuellen Energiekrise verhindern will, die durch eine übermäßige Abhängigkeit von russischen fossilen Brennstoffen verursacht wird.
„Wir müssen vermeiden, in die gleiche Abhängigkeit zu geraten wie bei Öl und Gas“, sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen in ihrer jährlichen Rede zur Lage der Union im September, als sie das Gesetz über kritische Rohstoffe ankündigte.
Um Pekings dominante Position zu bekämpfen, hofft Brüssel, die Versorgung zu diversifizieren, indem es engere Handelsbeziehungen mit Ländern wie Chile, Mexiko, Australien und Indien aufbaut.
„Wir müssen unsere Verbindungen zu zuverlässigen Ländern und wichtigen Wachstumsregionen aktualisieren“, sagte von der Leyen.
Herausforderungen zu Hause
Während die Diversifizierung der Versorgung die erste Säule des kommenden Critical Raw Materials Act ist, strebt die EU auch an, Teile der gesamten Wertschöpfungskette zurück nach Europa zu holen.
Laut Kommissar Bretonsollten mindestens 30 % der EU-Nachfrage nach raffiniertem Lithium aus der EU stammen und mindestens 20 % der in Abfallströmen enthaltenen Seltenerdelemente zurückgewonnen werden.
Aber die aktuellen Aussichten sind in dieser Hinsicht düster. Laut a Bericht von Systemiq, einer Denkfabrik, verfügt die EU derzeit über keine Abbau- oder Raffinationskapazitäten für Seltenerdmineralien. Bei Lithium und Graphit sieht es mit nur 1 % bzw. 2 % kaum besser aus.
Auch das Recycling bereitet Probleme. Der Entwurf der EU-Batterieverordnung sieht beispielsweise vor, bis 2030 70 % der Lithium-Ionen-Batterien zu recyceln. Die Auswirkungen des Recyclings werden jedoch wahrscheinlich nicht in absehbarer Zeit eintreten.
„Die Recycling-Seite dieser Geschichte hat eine zeitliche Verzögerung“, sagte Ben Dixon, Partner bei Systemiq. Tatsächlich „dauert es etwa fünfzehn Jahre, bis die Batterie eines Elektrofahrzeugs das Ende ihrer Lebensdauer erreicht“, erklärte er während einer Veranstaltung am Montag (14. November).
Eine weitere Sorge, mit der Europa konfrontiert ist, ist die Ausweitung seines Bergbausektors. Während die Kommission plant, die Bergbaukapazitäten mit dem Critical Raw Materials Act zu erhöhen, ist eine der größten Hürden, um dies zu erreichen, das Genehmigungsverfahren für die Eröffnung neuer Minen.
Ein typisches Beispiel ist Portugal, wo sich eine Genehmigung für eine Lithiummine aufgrund lokaler Widerstände und Umweltbedenken seit Jahren hinzieht.
„Wenn Sie eine Mine eröffnen wollen, dauert das Genehmigungsverfahren bis zu 17 Jahre, was unannehmbar lang ist“, sagte EIT-CEO Bernd Schäfer gegenüber EURACTIV.
Um dies zu erreichen, „müssen wir jedoch einen der höchsten Bergbaustandards in der gesamten Branche haben“, sagte er.
[Edited by Frédéric Simon]