Von Jay King, Jared Weiss, Eric Nehm, James Boyd und Hunter Patterson
INDIANAPOLIS – Die Boston Celtics kehren zum zweiten Mal in drei Saisons in die NBA-Finals zurück, nachdem sie die Indiana Pacers vom Platz gefegt und am Montag Spiel 4 mit 105:102 gewonnen hatten.
Jaylen Brown erzielte mit 29 Punkten, sechs Rebounds, drei Steals und vier 3-Punkte-Würfen die meisten Punkte des Spiels und führte die Celtics damit an. Jayson Tatum hätte beinahe ein Triple-Double geschafft und fügte 26 Punkte, 13 Rebounds und acht Assists hinzu. Bostons Startelf war insgesamt für 95 der 105 Punkte verantwortlich.
Andrew Nembhard führte seine Offensivleistung weiter an und beendete das Spiel mit 24 Punkten und 10 Assists (Teambestleistung) sowie sechs Rebounds bei 10 von 16 Treffern.
Der Guard im zweiten Jahr erzielte in den letzten beiden Spielen durchschnittlich 28 Punkte, 9,5 Assists und 5,0 Rebounds, da All-Star-Guard Tyrese Haliburton wegen einer Zerrung des linken Oberschenkels ausfiel.
Spiel 1 der NBA-Finals wird am 6. Juni in Boston gegen die Dallas Mavericks oder Minnesota Timberwolves ausgetragen.
Celtics setzen auf die Zielgerade
Die Frage, die sich die Celtics seit langem stellen, lautet: Wie werden sie am Ende knapper Spiele abschneiden? Ihre Geschichte von Ausrastern am Ende des Spiels, in Ermangelung eines besseren Wortes, ist ihnen ein Grund zur Sorge. Sie dominierten die Crunchtime während des gesamten Finales der Eastern Conference.
Im vierten Viertel waren die Celtics erneut in Gefahr, als sie bis zu neun Punkte zurücklagen. Drei Minuten nach Beginn des Viertels hatte TJ McConnell eine großartige Chance, die Pacers mit 11 Punkten in Führung zu bringen, doch sein verfehlter Korbleger führte am anderen Ende des Spielfelds zu einem Dreier von Brown.
Obwohl Indiana nicht aufgab, kontrollierte Boston den Rest des vierten Viertels, sammelte Steals und Blocks und tat gerade genug in der Offensive. Nachdem sie nach dem Ausgleich noch ein paar Gelegenheiten verpasst hatten, fand Brown Derrick White in der Ecke für einen 3-Punkte-Wurf zur Führung.
Jrue Holiday entschied das Spiel mit einem Offensiv-Rebound beim nächsten Ballbesitz von Boston.
Die Celtics haben zwei Spiele zuvor in dieser Serie gewonnen, nachdem sie im vierten Viertel in ernsthafte Schwierigkeiten geraten waren. In Spiel 1 erzwang Brown in den letzten Sekunden mit einem Dreier aus der Ecke eine Verlängerung. In Spiel 3 brauchte Boston ein großes Comeback, nachdem es in der zweiten Hälfte mit 18 Punkten zurücklag.
Trotz des Sweeps war die Serie die ganze Zeit über hart umkämpft. Die Celtics fanden jedoch in knappen Spielen ihren Weg. Eine ähnliche Gelassenheit in der Schlussphase könnten sie im Finale gebrauchen, aber gegen Luka Dončić, Kyrie Irving und die Mavericks wird es wahrscheinlich schwieriger. — Jay King, Celtics-Sportjournalist
Boston holt harten Sieg
Die Celtics ziehen nach einem weiteren rasenden Endspurt ins Finale ein und haben einen der härtesten Sweeps hingelegt, den dieses Team je erlebt hat. Die Pacers steigerten ihr Spiel in jeder Hinsicht, nachdem sie Haliburton verloren hatten, und zwangen Boston, seine Endspielausführung und Verteidigungsleistung zu verfeinern.
Browns Trefferquote hat die Celtics durch offensive Schwächephasen getragen und in der zweiten Halbzeit tat er dies erneut. Aber es war sein großartiger Stopp gegen Nembhard in der Schlussminute und dann sein Durchzug durch den Verkehr, der White für das entscheidende Tor fand, die Browns Leistung in dieser Serie definierten.
Sofern die Minnesota Timberwolves kein beispielloses Comeback hinlegen, werden die Celtics gegen die Dallas Mavericks antreten, die zwar eine andere Art von Basketball spielen als Indiana, aber in der späten Spielphase noch beeindruckender sind. Das war das Einzige, was Indiana zum Verhängnis wurde, denn Bostons Verteidigung und Spielaufbau waren die entscheidenden Faktoren in dieser Serie.
Die Celtics haben bewiesen, dass sie wissen, was sie tun müssen, wenn es um alles geht, und dass sie in diesen Momenten ihre Verteidigungsleistung steigern können. Jetzt sind sie nur noch vier Siege von ihrer 18. NBA-Meisterschaft entfernt. — Jared Weiss, Celtics-Sportjournalist
GEH TIEFER
„Andere“ Celtics haben noch mehr Arbeit vor sich, aber bisher haben sie jeden Test bestanden
Indiana kämpft bis zur letzten Sekunde
Niemand hätte es den Pacers verdenken können, dass sie in Spiel 4 das Handtuch geworfen hätten. Mit einem 0:3-Rückstand in der Serie ohne Haliburton hätte das Spiel leicht zu einem Kantersieg werden können und die Celtics hätten problemlos in die NBA-Finals einziehen können.
Stattdessen kämpften die Pacers bis zur letzten Sekunde ihrer 105:102-Niederlage in Spiel 4 am Montag.
Nembhard war wieder einmal spektakulär, aber die Saison der Pacers endete auf heimischem Boden. Pascal Siakam steuerte 19 Punkte und 10 Rebounds bei, um die Saison am Leben zu halten, und McConnell war als Einwechselspieler erneut spektakulär.
Die Pacers zeichneten sich in der gesamten Nachsaison durch ihre Bereitschaft aus, in jedem Spiel um jede Sekunde zu kämpfen, und das war im Finale der Eastern Conference nicht anders. — Eric Nehm, leitender NBA-Autor
Pacers schießen gut, können aber Dolch 3 nicht standhalten
Die Pacers haben sich mit ihren Dreipunktewürfen in drei Vierteln ein Beispiel an den Celtics genommen. Indiana lag in Spiel 4 mit einem Rückstand von 46:29 gegen Boston in der Eastern Conference Finals zurück, konnte aber mit 10 Dreipunktewürfen in den ersten 36 Minuten mit den Celtics mithalten und ging mit einem Dreipunktevorsprung in den letzten Abschnitt.
Sechs verschiedene Pacer erzielten in drei Vierteln jeweils einen Dreier, darunter auch Myles Turner, der zu Beginn der zweiten Hälfte zwei 3-Punkte-Würfe verwandelte und Indiana damit mit fünf Punkten in Führung brachte.
Doch das vierte Viertel gehörte den Celtics, gekrönt von Whites Dreier aus der Ecke 45 Sekunden vor Schluss, der das Führungstor brachte und sich als spielentscheidend erwies.
Bostons rechtzeitige Dreier sollten für ein Team, das in der regulären Saison mit 16,5 Dreiern pro Spiel auf Platz 1 der NBA rangierte, keine Überraschung sein. Die Celtics trafen in der regulären Saison auch 38,8 Prozent ihrer Distanzwürfe und lagen damit auf Platz 2 der Liga.
Nachdem er im dritten Viertel nur zwei von zwölf Dreipunktewürfen verwandelt hatte, brachte Brown die Celtics mit zwei Dreiern im vierten Viertel wieder in die Spur, und Tatum erzielte einen weiteren Treffer, um zu verhindern, dass die Pacers das Spiel davonzogen, bevor Boston das tat, was es die ganze Serie über getan hat: im entscheidenden Moment zu gewinnen.
Whites 3er-Dolchstoß war ein schwerer Schlag für die Pacers, die verzweifelt um eine Verlängerung ihrer Saison gekämpft hatten, die nach ihrem ersten Auftritt seit einem Jahrzehnt im Conference-Finale endete. — James Boyd, Redakteur
GEH TIEFER
Pacers versuchten einmal, Myles Turner loszuwerden, der sich letztendlich als Katalysator für sie erwies
Pflichtlektüre
(Foto: Dylan Buell / Getty Images)