Das Haus, in dem Lisa McGee in Derry, Nordirland, aufgewachsen ist, liegt am Ufer des Flusses Foyle, in der Nähe eines weitgehend katholischen Viertels, das als Bogside bekannt ist. 1969 war die Bogside Schauplatz eines dreitägigen Konflikts. Bewohner warfen Projektile und Benzinbomben; Sie wurden mit Tränengas und Schlagstöcken getroffen. Die Gewalt breitete sich auf andere Städte und Gemeinden aus und führte schließlich zu Hunderten von Verletzungen und einer Reihe von Todesfällen. Britische Truppen wurden nach Derry gerufen – der Beginn einer langfristigen Militäroperation. Der Konflikt, der als Battle of the Bogside bekannt ist, markierte das, was viele den Beginn der Unruhen nennen würden, die die nordirische Politik etwa drei Jahrzehnte lang dominierten. 1972 flammte in der Bogside erneut Gewalt auf. Mehr als ein Dutzend Zivilisten wurden bei einem als Bloody Sunday bekannten Massaker von Soldaten getötet.
Als McGee in den achtziger und neunziger Jahren in Derry aufwuchs, war es nicht ungewöhnlich, dass ein britischer Soldat in ihrer Straße patrouillierte. Bombendrohungen waren eine alltägliche Störung des täglichen Lebens. „Du erinnerst dich an die Dinge, die irgendwie lustig sind“, sagte McGee kürzlich zu mir. Einmal gab es in einem Einkaufszentrum einen Bombenalarm, und ihre Mutter drängte sich verzweifelt an die Spitze der Schlange. Manchmal, erinnerte sich McGee, störten die von den Truppen getragenen Funkgeräte den Fernseher ihrer Familie. Wenn „Coronation Street“, die langjährige britische Seifenoper, lief, wurde McGee nach draußen geschickt, um zu fragen, ob der Soldat nicht ein wenig nach unten gehen könnte, um die Übertragung zu verbessern. “Meistens sagten sie: ‘Ja, gut'”, sagte sie. „Sie waren so oft in der Nähe, dass man einfach weitermachen und denken musste: Wahrscheinlich wird heute nichts passieren, wie an den meisten Tagen.“
Die Dinge, die an den meisten Tagen passieren – die Späße, die dummen Witze – stehen im Mittelpunkt von McGees Show „Derry Girls“, die gerade ihre dritte und letzte Staffel auf Channel 4 in Großbritannien beendet hat und später in diesem Jahr zu Netflix zurückkehren wird in den USA Die ungestüme und übermütige Serie stützt sich stark auf McGees prägende Jahre und folgt einer Gruppe von Teenagern an einer katholischen Mädchenschule in Derry am Ende der Troubles. Es war ein überraschender Hit für Channel 4; Staffel 1 wurde Nordirlands beliebteste Show auf modernen Platten. In Derry, wo es ein Segen für den Tourismus war, gibt es Tees und Cocktails zum Thema „Derry Girls“ und es gibt ein zehn Meter großes Wandgemälde mit den Stars der Show. Das Wächter nannte es einen „kulturellen Moloch“.
Teils rasante Sitcom, teils schwindelerregendes Teenie-Drama schafft es die Show, vor einem Hintergrund von Gewalt sowohl respektlos als auch zum Wohlfühlen zu sein. Es enthält einen nostalgischen Soundtrack, der stark von Cranberries geprägt ist, und Handlungsstränge über Prüfungen, die Talentshow der Schule und einen Priester mit außergewöhnlich gutem Haar. Die Hauptfigur Erin ist McGees Stellvertreterin: Ihr Vater ist ein Lastwagenfahrer, so wie McGee es war, und ihre Mutter arbeitet in einem Geschäft. Sie hat einen engen Freundeskreis, darunter die ausgelassene Michelle, die neurotische Clare und die spacige Orla. Michelles Cousin, „der kleine Engländer“ James, schließt sich der Crew an, aus Angst, an der Jungenschule gemobbt zu werden. Erin möchte Schriftstellerin werden, wie es McGee als Teenager tat; Sie führt Notizen in einem Tagebuch, hat aber keine Ahnung, wie sie dorthin gelangen soll. Sie wird diese Stadt eines Tages verlassen, aber sie ist auch ziemlich glücklich zu Hause und macht Witze mit ihren Freunden. „Das habe ich immer gespürt“, sagte McGee zu mir.
Ungewöhnlich für eine Komödie, in der jede zweite Zeile ein Gag ist, gibt es bei „Derry Girls“ keinen Autorenraum. Es gibt keine Improvisation. McGee ist die Schöpferin der Serie und ihre einzige Autorin sowie ausführende Produzentin, und sie überträgt die leichte Surrealität von Derry mit Leichtigkeit. In der Pilotfolge macht sich Erins Tante Sarah Sorgen, wegen einer Bombendrohung auf der Brücke nicht zu ihrem Bräunungstermin kommen zu können. („Das wird meine Entwicklung verwüsten“, sagt sie alarmiert.) Pauline Moore, die in Derry aufgewachsen ist und den Podcast „Talking Derry Girls“ moderiert, sagte mir: „Das war genau so, wie die Leute es tun würden haben zu Hause gesagt.“ Der Schauspieler Liam Neeson, der in Nordirland katholisch aufgewachsen ist und von Helen Mirren für die Show angemacht wurde, hat in der dritten Staffel einen Cameo-Auftritt. In einer E-Mail nannte er die Show “süchtig machendes Betrachten: unglaublich lustig und manchmal zutiefst berührend”. „Die Originalität des Themas konnte wirklich nur von einem außergewöhnlichen Geist kommen“, schrieb er.
Es gibt eine unausgesprochene Regel in Derry, dass Sie sich nicht darüber beschweren müssen, wenn Ihnen etwas nicht persönlich passiert ist. “Ich denke, es gibt eine Art Trauma, dem wir zu Hause nicht einmal in die Augen gesehen haben”, sagte McGee zu mir. Noch immer drohen alte Spannungen durchzubrechen. Im vergangenen Monat gewann Sinn Féin, die historisch nationalistische Partei für ein geeintes Irland, zum ersten Mal seit der Gründung Nordirlands den größten Stimmenanteil. Als Reaktion darauf lehnte es die Democratic Unionist Party (DUP), die den Verbleib im Vereinigten Königreich unterstützt, ab, für einen Sprecher zu stimmen, wodurch Nordirland praktisch ohne funktionierende Regierung blieb. Das Nordirland-Protokoll, das Ergebnis der umstrittenen Brexit-Verhandlungen der Regierung von Boris Johnson, hat sich als schwierig und spaltend erwiesen.
McGee sagte mir, sie denke oft, wenn jemand anderes „Derry Girls“ geschrieben hätte, wäre es vielleicht eine ganz andere Show gewesen. „Wenn du ein ernsthafter Filmemacher oder was auch immer wärst, hättest du genau die gleiche Erfahrung machen können wie ich, und es könnte wirklich düster und trostlos sein.“ Sie senkte ihre Stimme für einen dramatischen Effekt. ” ‘Diese Mädchen bei diesem Schule und alles war, weißt du, Scheisse.’ Was vielleicht auch richtig gut gewesen wäre“, räumte sie ein. „So sieht man die Welt einfach, nicht wahr? Ich finde Sachen immer lustig und tendiere immer dazu.“
Die allererste Folge von „Derry Girls“ beginnt mit einem Eingriff in die Privatsphäre. Erins Cousine Orla hat Erins Tagebuch gefunden und sie liest es in Erins Schlafzimmer laut vor, während Erin schläft. „Mein Name ist Erin Quinn“, liest Orla unbekümmert vor. „Ich bin sechzehn Jahre alt und komme aus einem Ort namens Derry oder Londonderry, je nach Überzeugung, einer unruhigen kleinen Ecke im Nordwesten Irlands.“ Es gibt Aufnahmen von Derrys historischen Stadtmauern, bewaffnete Soldaten auf Patrouille und eine Reihe kleiner Mädchen in Weiß, die einer Nonne folgen. „Man muss wohl sagen, dass ich eine etwas komplizierte Beziehung zu meiner Heimatstadt habe“, fährt Orla fort. „Das Besondere am Leben in Derry ist, dass man sich nirgendwo verstecken kann. Jeder kennt jeden, weiß alles über jeden, und manchmal möchte ich einfach nur in Ruhe gelassen werden.“ Dann wacht Erin auf. „Ist das mein Tagebuch?“ Sie sagt.
Wenn McGee jetzt nach Derry fährt, trifft sie bei jedem Halt auf jemanden, den sie kennt – oder die Schwester von jemandem, den sie kennt, oder die Tante, oder den Cousin oder den Bruder. Vor nicht allzu langer Zeit verbrachte ich den Tag damit, mit McGee durch die Stadt zu spazieren, und die Nachricht von ihrer Anwesenheit in der Stadt verbreitete sich schnell. In dem Eckladen, der die Inspiration für Dennis’s Wee Shop in der Show war, traf sie jemanden, der in ihrem Block aufgewachsen war. In der Kneipe erfuhren wir, dass der Bürgermeister uns offenbar zu einem privaten Umtrunk einladen wollte. (Sie entschuldigte sich.) Beim „Derry Girls“-Wandbild fragten mehrere Leute nach einem Foto. (Sie verpflichtet). Eine junge Frau war Studentin am Thornhill College, McGees Alma Mater, und die Grundlage für die Schule, die die Charaktere in der Serie besuchen.
McGee ist einundvierzig und groß, mit schulterlangem kastanienbraunem Haar. Sie spricht mit einem starken Derry-Akzent, tauscht häufig „Ja“ gegen „Ja“ und liebt Anekdoten. Seit einigen Jahren lebt sie mit ihrem Mann, dem englischen Schauspieler Tobias Beer, und ihren beiden kleinen Söhnen in Belfast. Als sie von London, wo sie seit mehr als einem Jahrzehnt lebte, nach Nordirland zurückkehrte, entschied sie sich für Belfast, teilweise wegen der Anonymität, die es ihr bot. Derry hat eine Bevölkerung von mehr als hunderttausend Menschen, aber es kann sich viel kleiner anfühlen. Es ist die Art von Ort, an dem sich Familienmitglieder immer gegenseitig abholen oder irgendwo in der Stadt absetzen. Bei meinem Besuch tauchte McGees Vater ab und zu auf, um sie mitzunehmen, und behauptete, es sei überhaupt keine Mühe.
Im Everglades Hotel, in dem McGee während der Dreharbeiten oft übernachtet, haben wir uns mit McGees Mutter Ann auf einen Tee zum Thema „Derry Girls“ zusammengesetzt. McGee trug einen schwarzen Pullover und hatte fluoreszierende orangefarbene Nägel; Ann trug ein geblümtes Kleid und eine goldene Halskette, auf der schwach „DerryGirl“ stand. Zum Tee gab es mit Kartoffelchips und Butter gefüllte Sandwiches – eine Spezialität von Derry – und eine Platte mit Sahnehörnchen, einem kegelförmigen Gebäck, das Erins Großvater in einer Episode verwendet, um eine Frau zu umwerben. („Was hast du mit einem cremefarbenen Horn in der Pump Street gemacht, Da?“, fragt Erins Mutter misstrauisch.) Ann erzählte mir, dass McGee als Kind von „Der Zauberer von Oz“ besessen war. Sie lief mit einer Bande von Cousins herum und gab vor, Teil einer Detektei zu sein. Sie hatten Abzeichen mit Klebeband laminiert und schnüffelten in den Gärten der Leute herum, um „Verbrechen“ aufzuklären. „Sie erfand kleine Geschichten von Anfang an“, sagte Ann.
Als McGee ungefähr fünf oder sechs Jahre alt war, entführte eine Gruppe von Männern den Lastwagen ihres Vaters und hielt ihn mit vorgehaltener Waffe fest. Sie ließen ihn unverletzt frei. Ein anderes Mal landete Anns Mutter nach einer Bombenexplosion im Krankenhaus. “Es passierte etwas, und ich hatte keine Ahnung”, sagte McGee. Ann erzählte mir, dass die IRA einst ein Haus in der Nähe beschlagnahmt und es als Wachposten für britische Soldaten benutzt hatte. McGee, die nach einer Freundin suchte, die dort lebte, klopfte an die Tür des Hauses, und die Mutter ihrer Freundin sagte ihr, sie solle gehen. Ann ging dann zum Haus und forderte eine Erklärung, und wurde auch aufgefordert, zu gehen. Dann drohte Anns Vater, ebenfalls beleidigt, ebenfalls ins Haus zu gehen. Was genau passierte, erfuhren sie erst später. McGee lachte, als er darüber nachdachte: „Diese bewaffneten Männer beobachten nur, wie diese verrückten Leute zur Tür kommen!“
Sie entwickelte ein Auge für Derrys Macken. „Ich erinnere mich, dass Leute Gespräche führten, sogar sehr junge, und dachten: Das ist seltsam,” Sie sagte. Sie erinnerte sich daran, mit einem offenen Sarg zu einer irischen Totenwache gegangen zu sein. „Der Körper ist einfach da, und die Leute sagen Dinge wie: ‚Oh, sie sieht gut aus. Sie sieht reizend aus’“, sagte sie. „Und du sagst: Sie ist tot. Sie sieht tot aus. Schon als kleines Kind geht das komisch.“ Sie fand die Nonnen an ihrer katholischen Mädchenschule faszinierend. „Was ich daran liebte, war, dass sie wirklich streng waren, also musste man nicht so viel tun, um zu rebellieren“, sagte sie. Sie hatte einen engen Freundeskreis, der immer in Schwierigkeiten steckte. Wenn bei der Messe jemandes Stuhl quietschte, gab es eine Art Welleneffekt, der Hunderte von Mädchen aufregte, sagte sie. „Ich finde es wirklich lustig, wenn man über etwas absolut nicht lachen kann“, erzählte sie mir. „Und ich fand Frauen schon immer lustiger, ich glaube, weil ich sie kannte.“
McGee begann als Teenager, Theaterstücke zu schreiben, besetzte ihre Freunde und lieh sich Räume von einem örtlichen Kunstzentrum. Sie schrieb einen über eine Gruppe von Mädchen, die einen Raubüberfall vermasselten, und einen anderen über zwei Freunde, die von Marilyn Monroe besessen waren. „Wir waren ziemlich jung und draufgängerisch“, erzählte mir Shauna Bray, eine Freundin von McGee und eine Inspiration für Michelle in der Serie. Mit achtzehn verließen McGee und Bray ihr Zuhause, um an der Queen’s University in Belfast Schauspiel zu studieren, wo sie ausgiebig feierten. „Das erste Jahr war wie ‚Oh, wir sind in Belfast! Wir haben keine Eltern? Wir werden verrückt!’ Und das haben wir“, sagte Bray. „Buchstäblich unser gesamtes Studentendarlehen – wir haben es einfach getrunken. Wir haben das Ganze getrunken. Und früher saßen wir da und zählten die Pfennige für das Essen.“
McGee entdeckte, dass sie eine schlechte Schauspielerin, aber eine gute Dramatikerin war. Im Queen’s schrieb sie „Jump“, eine düstere Komödie, die in Derry spielt, und führte sie über einem Pub auf. „Das war das Beste, was ich je gemacht habe“, sagte sie mir. Nach „Jump“, der 2012 verfilmt wurde, bekam sie einen Agenten und eine Anstellung am National Theatre in London. Mit vierundzwanzig zog sie in die Stadt, hing mit einer Gruppe nordirischer Schriftsteller und Schauspieler herum und schrieb eine Show, die auf dieser Erfahrung basierte, „London Irish“. „Es ging um eine Gruppe von Mittzwanzigern, die nach London kommen und einfach schrecklich sind“, erzählte sie mir. „Ich habe das Gefühl, dass es eine Zeit in meinem Leben und dem meiner Freunde gab, als wir einfach durch London gerannt sind und in Schwierigkeiten geraten sind.“