In anderthalb Wochen wurde Oliver Anthony südlich von Richmond ein reicher Mann.
Der rotbärtige Sänger und Songwriter aus Zentral-Virginia, der noch Anfang August weitgehend unbekannt war, erlangte vor zehn Tagen Berühmtheit, als sein Lied „Rich Men North of Richmond“ – eine grobe Darstellung der Verzweiflung der Arbeiterklasse, die sich an die Bürokraten in Washington richtete – sich beugte über „totale Kontrolle“ – ging über Nacht viral, auch dank der herzlichen Unterstützung einer Reihe rechter Experten und Politiker.
Erstens stand der Song an der Spitze der iTunes-Charts – ein Zeichen für die Leidenschaft, die er bei den Hörern geweckt hatte, die immer noch bereit waren, für den Download eines Musikstücks zu zahlen. Dann landete es an der Spitze der US Top 50 von Spotify, ein weitaus genauerer Indikator für die große Beliebtheit im Streaming-Zeitalter. Am Montag berichtete Billboard, dass „Rich Men North of Richmond“ – begleitet von einem schnörkellosen Musikvideo, das live im Wald gedreht wurde und mehr als 29 Millionen Aufrufe auf YouTube verzeichnete – auf Platz 1 der Hot 100 eingestiegen sei und Morgan ersetzt habe Wallens Hit „Last Night“ steht an der Spitze der Flaggschiff-Single-Charts der Musikindustrie.
Die Errungenschaft krönt einen Zeitraum, in dem dieser selbsternannte Fabrikarbeiter, der zum Landwirt wurde, Anfang 30 ist und zugegebenermaßen mit Drogenmissbrauch zu kämpfen hat, nach Branchenangaben schätzungsweise 40.000 US-Dollar pro Tag durch Verkäufe und Streams seiner Musik einstreicht Zeitschrift Hits.
Anthonys Erfolg kommt inmitten eines heißen Sommers in den Country-Charts. Hinter „Rich Men“ in den Hot 100 stehen diese Woche zwei weitere Country-Hits: Luke Combs‘ Cover von Tracy Chapmans „Fast Car“ aus den späten 1980er Jahren und Wallens „Last Night“ (das selbst 16 aufeinanderfolgende Wochen auf Platz 1 stand). ) – erst zum zweiten Mal in der Billboard-Geschichte, nach dem ersten im letzten Monat, haben Country-Songs die ersten drei Plätze der Liste belegt.
Dies ist jedoch nicht nur eine Geschichte über die wachsende Attraktivität des Country-Genres, das nach Angaben des Tracking-Dienstes Luminate im Juni mit 2,26 Milliarden Wiedergaben auf Plattformen wie Spotify und Apple Music seine größte Streaming-Woche aller Zeiten verzeichnete. Laut Billboard ist der Konsum von Country-Musik im Jahr 2023 im Vergleich zum ersten Halbjahr 2022 insgesamt um mehr als 20 % gestiegen.
Zu Beginn eines Präsidentschaftswahlkampfs, in dem die Rechte Jagd auf MAGA-Krieger in der Popkultur macht, gibt es auch einen komplizierten politischen Aspekt beim Aufstieg von „Rich Men“, genau wie bei einem anderen Country-Hit, der kürzlich auf Platz 1 landete . 1, Jason Aldeans „Try That in a Small Town“. In diesem Fall wurde das Lied des erfahrenen Nashville-Stars – eine Drohung mit Selbstjustiz, die sich an jeden richtet, der es wagt, innerstädtische Gesetzlosigkeit an einen Ort zu bringen, „der voll von guten alten Jungs ist, die sich gut erzogen haben“ – zu einem konservativen Schlachtruf, nachdem CMT seine Musik verboten hat Video, das in einem Gerichtsgebäude in Tennessee gedreht wurde, das einst für einen Lynchmord genutzt wurde.
Schon bald drückten Leute wie Fox News-Moderator Jesse Watters und der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, ihre Unterstützung aus und verwandelten „Try That in a Small Town“ in ein Symbol für die vermeintliche Übertreibung der Abbruchkultur durch die Linke und trieben Aldean zu seinem ersten Auftritt an der Spitze Heiße 100.
„Rich Men North of Richmond“ ist ein ganz anderes Lied – eher klagend als konfrontativ, eher reduziert als voluminös. Und natürlich ist der aus dem Nichts kommende Anthony eine andere Figur als der etablierte Aldean, der sich vor „Try That in a Small Town“ schon seit Jahren, auch im Rahmen einer viel beachteten Fehde, dem vollwertigen MAGA-Dom näherte mit Maren Morris über eine geschlechtergerechte Gesundheitsversorgung, die Nashvilles umfassenderen Kulturkampf um Vielfalt und Inklusion verkörperte.
Doch Anthonys Lied ist in seiner politischen Kalkulation ähnlich naiv: Während Aldean ein hysterisches Porträt des städtischen Chaos zeichnet, trübt Anthony seine Kritik an den Fehlverhalten der Regierung, indem er sich darüber beschwert, dass übergewichtige Menschen „Sozialhilfe melken“, um „Tüten Fudge Rounds“ zu kaufen, als wären es Lebensmittelmarken sind der Grund, warum er „Überstunden für Bullen – bezahlt“ gemacht hat. Sogar die Zeitschrift „National Review“ und „Christianity Today“ kritisierten Anthony wegen seines kindischen und bösartigen Denkens, mit seinen müden Anklängen an Ronald Reagans Rhetorik, die Schuld auf die Armen zu schieben.
Aber Anthony – der in einem YouTube-Video sagte, dass er „ziemlich tief in der Mitte der Politik sitzt“ – erhielt begeistertes Lob von allen konservativen Kommentaren: Die republikanische Kongressabgeordnete Marjorie Taylor Greene nannte „Rich Men North of Richmond“ die „Hymne der vergessene Amerikaner“, während Kari Lake, die gescheiterte Gouverneurskandidatin von Arizona, sagte, sie könne sich das Lied nicht anhören, „ohne Gänsehaut zu bekommen“.
Der rechtsextreme Influencer Matt Walsh brachte eine weit verbreitete Ansicht zum Ausdruck, als er den Aufstieg des Songs auf seine „rohe und authentische“ Qualität in einer Zeit zurückführte, in der „alles um uns herum falsch ist“ – ein langweiliger Ausspruch, wenn auch nicht mehr langweiliger als die Behauptung einiger Linker, dass die Viralität von „Rich Men“ nur das Ergebnis einer schändlichen Astroturfing-Verschwörung gewesen sein könne. (In der Popmusik ist das Spielen des Systems zum Aufbau eines Publikums eine Selbstverständlichkeit.)
Das Misstrauen der Progressiven gegenüber Anthonys Erfolg beinhaltet die Gewissheit, dass er und sein Song nichts Besonderes sind. Aber seine zerlumpte Darbietung in „Rich Men North of Richmond“ hat eine lebendige Intensität, die nicht nur andeutet, dass er Zach Bryan und Tyler Childers, um nur zwei linksgerichtete Americana-Acts zu nennen, große Aufmerksamkeit schenkt, sondern auch seine Behauptung untermauert, dass er „ mit einer alten Seele in der neuen Welt leben.“ Als ich einen Top-Plattenproduzenten aus Nashville fragte, ob er Interesse an einer Zusammenarbeit mit Anthony hätte, antwortete er: „Er ist ein guter Sänger, nicht sicher, ob er einen Produzenten braucht, vielleicht nur ein gutes Mikrofon.“
Tatsächlich hat „Rich Men“ gezeigt, dass die Country-Musik den Sound und die Attitüde des Hip-Hop längst absorbiert hat (wie in Songs wie Wallens „Last Night“, wenn schon gar nicht in „Rich Men“ selbst zu hören ist), nun endlich absorbiert hat auch seine schäbige Methodik: Stellen Sie sich Oliver und seinen viralen Hit als eine ländliche Variante dessen vor, was Lil Nas
Könnte Anthony sich weiterhin der Machtstruktur der Country-Musik anschließen, wie es Lil Nas X in Pop und Rap getan hat? In einem Facebook-Post letzte Woche schrieb Anthony, dass er kein Interesse daran habe, ein traditioneller Superstar zu werden – dass „die Leute in der Musikindustrie mir leere Blicke zuwerfen, wenn ich 8-Millionen-Dollar-Angebote ablehne.“
Auf die Frage, ob er diese Angebote für legitim halte, antwortete mir ein prominenter Manager aus Nashville: „Das bezweifle ich sehr.“ Ein Labelchef meinte, dass ein Plattenvertrag im achtstelligen Bereich „nicht dort wäre, wo der Markt derzeit ist“ und dass Anthony sich vielleicht auf ein Angebot eines Konzertveranstalters bezog. Am Wochenende spielte die Sängerin eine Show in einem Golfclub in North Carolina – scheinbar nicht gerade eine Arbeiteroase –, die laut Billboard zwischen 6.000 und 8.000 Menschen anzog; Der Label-Manager sagte mir, er könne sich vorstellen, dass Anthony „leicht“ Veranstaltungsorte mit 2.500 Sitzplätzen füllen würde, wenn er morgen auf Tour gehen würde. (Anthony antwortete nicht auf eine Interviewanfrage.)
Historisch gesehen erforderte der wahre Superstar-Auftritt in der Country-Musik die Unterstützung des sich langsam entwickelnden terrestrischen Radios, was für Anthony jedoch noch nicht in irgendeiner sinnvollen Weise zustande gekommen ist. Einige Chartanalysten haben jedoch bereits vorhergesagt, dass „Rich Men North of Richmond“ aufgrund seiner anhaltenden Stärke im Streaming seinen Platz an der Spitze der Hot 100 eine zweite Woche lang behaupten wird – etwas, was Aldean mit „Try That in a Small“ nicht erreichen konnte Town“ mit mehr als einem Jahrzehnt Country-Radio-Hits hinter sich.
An einem bestimmten Punkt werden Programmierer wahrscheinlich das Gefühl haben, dass sie keine andere Wahl haben, als das zu spielen, was die Zuhörer hören wollen, was bedeutet, dass Anthony Ruhm – und eine plötzliche Rolle in der amerikanischen Politik – erlangen könnte, ob er das will oder nicht.