Am Marathonmorgen 1976 machten wir uns früh auf den Weg zum Start an der Verrazzano-Brücke. In meinem Tagebuch beschrieb ich es als fellinieskes Spektakel: „Zweitausend von uns warteten auf den Start, Hubschrauber schwebten über uns. Bei all dem Lärm hörte ich nie den Startschuss, sondern fing an zu rennen, als alle anderen es taten.“
Danach stellte niemand – absolut niemand – die Frage, ob der stadtweite Marathon noch einmal gelaufen werden sollte. Wir alle wussten, dass wir sofort einen Treffer in unseren Händen hatten. Im Laufe der Jahre haben die meisten New Yorker den Marathontag als einen der besten und umfassendsten Tage im Leben der Stadt angesehen.
Menschenmengen säumen fast jeden Fuß des Kurses, feiern und jubeln den Teilnehmern zu. Jeder scheint jemanden zu kennen, der läuft. Und aus irgendeinem Grund sinkt die Kriminalitätsrate am Marathonsonntag immer.
Aber es gab Herausforderungen. 2001, 54 Tage nach den Terroranschlägen vom 11. September, gewann der Marathon an Bedeutung. Die New Yorker jubelten in einem Akt der Entschlossenheit, des Trotzes und der Widerstandsfähigkeit zu. Mit 2.800 Polizisten im Dienst und einer Flugverbotszone wurde das Rennen unter dem neu angenommenen Slogan United We Run beworben.
Chris Bilsky, ein Läufer und eine Krankenschwester am Memorial Sloan Kettering Cancer Center, erklärte einem Reporter der New York Times die Bedeutung des Marathons in diesem Jahr. In ihrem Training sagte Frau Bilsky: „Ich konnte beim Laufen oft nicht aufhören zu weinen, aber ich fühle mich verpflichtet, mit 30.000 Läufern zusammenzustehen und vereint zu sein.“ Sie lief das Rennen mit den Namen von drei Freunden auf ihren Armen – alle verloren bei den Angriffen auf das World Trade Center.
Aber der Marathon wurde erst 2012 abgesagt, als die Stadt von einem weiteren schweren Schlag, den Folgen des Hurrikans Sandy, ins Wanken geriet. Bürgermeister Michael R. Bloomberg und die Organisatoren des Rennens hatten gehofft, dass der Marathon die Lebensgeister der Stadt wecken könnte. Aber mit zahlreichen Toten, noch immer unter Wasser stehenden Vierteln und 40.000 Obdachlosen hielten viele die Veranstaltung für zu viel und zu früh. Am Freitagabend vor dem Marathon wurde das Rennen abgesagt.