Der Saal der historischen Waiola-Kirche in Lahaina und die nahe gelegene Lahaina Hongwanji Mission stehen am Dienstag, den 8. August 2023, in Lahaina, Hawaii, entlang der Wainee Street in Flammen.Matthew Thayer/AP
Seit Dienstagabend wüten Brände auf Hawaiis Insel Maui. Es handelt sich bereits um den zweittödlichsten Waldbrand in der Geschichte der Vereinigten Staaten: 270 Gebäude und 2.000 Hektar verbrannten Fläche, 55 Tote und 11.000 Menschen waren ohne Strom. Mehr als 11.000 Menschen wurden am Mittwoch evakuiert, sagt Ed Sniffen, Direktor des Verkehrsministeriums von Hawaii. Die Bevölkerung von Maui beträgt 164.000.
Die Brände sind besonders schrecklich, da Hawaii kein natürliches Feuerökosystem ist und sich nicht dazu entwickelt hat, sich nach Waldbränden zu erholen. Es überrascht nicht, dass vorläufige Berichte darauf hindeuten, dass der Klimawandel zum Teil dafür verantwortlich ist, da die starken Winde des Hurrikans Dora Hunderte von Kilometern zurücklegten, um die Insel zu erreichen. Erica Fleishman, Direktorin des Oregon Climate Change Research Institute an der Oregon State University, erklärt, dass „die Intensität von Hurrikanen weltweit zunimmt, was teilweise darauf zurückzuführen ist, dass warme Luft mehr Wasser enthält.“
Und es gibt noch einen weiteren Übeltäter: Die weit verbreiteten, nicht heimischen Gräser, die bestimmte Teile der Insel erobert haben.
Diese invasiven Arten, wie das Meergras, wurden von Siedlern des 19. Jahrhunderts nach Hawaii eingeführt, die das Land gewaltsam von einheimischen Ressourcenbewirtschaftungspraktiken weg und hin zu groß angelegter Landwirtschaft wie Viehzucht und Plantagen wie der Dole Pineapple Company verlagerten. „Die historischen Veränderungen der Pflanzen und der Vegetation machen uns wirklich anfällig und anfällig für ein Ereignis wie dieses“, sagte Clay Trauernicht, Spezialist für Waldbrandwissenschaft und -management an der University of Hawaii, Manoa San Francisco Chronicle.
Die Plantagen wurden dann aufgegeben, so dass sich das nicht heimische Gras über ihre Grenzen hinaus ausbreiten konnte. Trauernicht twitterte: „Das Brandproblem ist hauptsächlich auf die riesigen Ausmaße nicht heimischer Graslandschaften zurückzuführen, die von Großgrundbesitzern nicht bewirtschaftet werden, da wir etwa in den 1990er Jahren in eine ‚Post-Plantagen-Ära‘ eingetreten sind.“ Die Zahl der Waldbrände auf Hawaii stieg im gleichen Zeitraum drastisch an.
Eine Studie aus dem Jahr 2021 in der Zeitschrift Perspektiven in Pflanzenökologie, Evolution und Systematik kommt in ähnlicher Weise zu dem Schluss, dass großflächiger Monokulturanbau „zu einem raschen Verlust und einer Verschlechterung einheimischer Ökosysteme durch die zunehmende Dominanz nicht heimischer Pflanzen geführt hat“ und dass diese Pflanzen zur Häufigkeit und Stärke von Bränden beigetragen haben. Auf Hawaii heimische Pflanzen hingegen haben sich nachweislich als hilfreich bei der Eindämmung von Waldbränden erwiesen.
Kaniela Ing, eine ehemalige hawaiianische Gesetzgeberin und derzeitige Direktorin des Green New Deal Network, getwittert dass „die grobe Misswirtschaft von Land durch gierige Entwickler und Landspekulanten unsere natürliche Landschaft und Puffer zerstört und die schnelle Ausbreitung des Feuers ermöglicht hat.“
Der sechste und neueste Bericht des International Panel on Climate Change (IPCC) erklärt, dass der Kolonialismus den Klimawandel verschärft hat. In dem Bericht heißt es, dass kolonialisierte Gebiete mit größerer Wahrscheinlichkeit schlimmeren Klimakatastrophen ausgesetzt sind, und er wird mit Studien in Verbindung gebracht, die einen direkten Zusammenhang zwischen Umweltschäden und dem Raub indigener Gemeinschaften ihres Landes aufzeigen. Andere argumentierten, dass der Kolonialismus die direkte Ursache des Klimawandels sei, und verwiesen auf einen grundlegenden gesellschaftlichen Wert, der sowohl koloniales Handeln als auch Umweltzerstörung motivierte. „Anstatt die Erde wie ein kostbares Gebilde zu behandeln, das uns Leben schenkt, operieren westliche Kolonialvermächtnisse nach einem Paradigma, das davon ausgeht, dass sie ihre natürlichen Ressourcen so weit ausbeuten können, wie sie wollen, und die Erde sich selbst regenerieren wird“, sagte Hadeel Assali, ein Dozent und Postdoktorand am Columbia Center for Science and Society.
Die Brände sind besonders tragisch, da dieser koloniale Hintergrund die Geschichte der Schäden an den Kānaka Maoli, dem einheimischen hawaiianischen Volk, fortsetzt. Die Brände haben Lahaina ausgelöscht, das einst die Hauptstadt des hawaiianischen Königreichs und ein wichtiges kulturelles und historisches Epizentrum war. „Unsere Vorfahren, insbesondere die hawaiianischen Ureinwohner, kämpften auf Schritt und Tritt gegen sie. [It] ist auch eine Erinnerung an diese Geschichte des Widerstands“, sagte Ing am 9. August gegenüber NBC News.
Er auch getwittert eine Erinnerung daran, dass Lahaiana nicht nur ein Ort der Geschichte ist, „Hier befindet sich der Palast von König Kamehameha. Kānaka Maoli leben immer noch hier, auf dem Land ihrer Vorfahren aus dem 19. Jahrhundert.“