Ein überfluteter Supermarkt in Lexington, Kentucky, 2. August 2022.Assoziierte Presse
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Schrot und wird hier als Teil der reproduziert Klima Schreibtisch Zusammenarbeit.
Appalachenstaaten wie Kentucky haben eine lange, turbulente Geschichte mit dem Abbau von Kohle und Berggipfeln – einem extraktiven Bergbauprozess, bei dem Sprengstoffe verwendet werden, um Wälder zu roden und Erde zu kratzen, um Zugang zu darunter liegenden Kohleflözen zu erhalten. Seit Jahren warnen Forscher davor, dass Land, das durch das Entfernen von Berggipfeln verzerrt wurde, aufgrund des daraus resultierenden Mangels an Vegetation zur Verhinderung eines erhöhten Abflusses anfälliger für Überschwemmungen sein könnte. Ohne Bäume, die den Regen abpuffern, und Erde, um ihn aufzusaugen, sammelt sich das Wasser und macht sich auf den Weg, der am wenigsten widerstandsfähig ist – bergab.
Im Jahr 2019 führten zwei Wissenschaftler der Duke University für Inside Climate News eine Analyse von hochwassergefährdeten Gemeinden in der gesamten Region durch, die die am stärksten „bergbaugeschädigten Gebiete“ identifizierte. Dazu gehörten viele der gleichen Gemeinden im Osten von Kentucky, in denen der Flusspegel in der vergangenen Woche in nur 24 Stunden um 25 Fuß gestiegen war.
„Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Vermächtnis des Bergbaus noch lange nach dem Ende des Kohlebergbaus einen Preis für die Bewohner fordern könnte, die stromabwärts von Hunderten von Bergen leben, die in Appalachia eingeebnet wurden, um Strom zu produzieren“, schrieb er Inside Climate News„James Brügger.
Jetzt fühlen sich diese Ergebnisse tragisch vorausschauend an. Vom 25. bis 30. Juli kam es in Ost-Kentucky zu einer Mischung aus Sturzfluten und Gewittern, die bis zu vier Zoll Regen pro Stunde brachten und die lokalen Flüsse auf ein historisches Niveau anschwellen ließen. Bis heute hat die Überschwemmung mindestens 37 Menschen das Leben gekostet.
Nicolas Zégre, Direktor des Mountain Hydrology Laboratory der West Virginia University, untersucht die hydrologischen Auswirkungen des Abbaus von Berggipfeln und wie sich Wasser durch die Umwelt bewegt. Obwohl es noch zu früh ist, um zu wissen, wie viel die Bergbaugeschichte der Region zu den diesjährigen Überschwemmungen beigetragen hat, sagte er, er betrachte Appalachia als „Klima Null“, eine Region, die auf der Kohleindustrie aufbaut, die zu steigenden globalen Temperaturen und einem erhöhten Kohlenstoffgehalt beigetragen habe Atmosphäre.
„Ob es die Überschwemmungen von 2016 in West Virginia oder die jüngsten Überschwemmungen in Kentucky waren, es gibt intensivere Regenfälle aufgrund wärmerer Temperaturen“, sagte Zégre, „und dann fielen diese Regenfälle auf Landschaften, deren Wälder entfernt wurden.“
Für einige regionale Wissenschaftler ist der Tagebau nicht die endgültige Verbindung zu zunehmenden Überschwemmungen. Eine Umweltwissenschafts- und -technologiestudie aus dem Jahr 2017 untersuchte, wie der Abbau von Berggipfeln tatsächlich dazu beitragen könnte, Niederschlag zu speichern. Wenn eine Bergspitze von Explosionen erschüttert wird, wird übrig gebliebenes Material in Bereiche gepackt, die als Talfüllungen bekannt sind. Laut den Autoren scheinen „abgebaute Wassereinzugsgebiete mit Talfüllungen Niederschläge für beträchtliche Zeiträume zu speichern“.
Die Studie stellte fest, dass Material, das in Talfüllungen gefunden wurde, oft giftige Chemikalien und Schwermetalle enthält, die durch den Bergbauprozess entstanden sind. Diese Verbindungen werden anschließend bei starkem Regen in Bäche gespült, ein Prozess, der als alkalische Minenentwässerung bekannt ist. Laut einer Studie aus dem Jahr 2012, ebenfalls von Environmental Science and Technology, hat die Entwässerung von alkalischen Minen bis zu 22 Prozent aller Bäche in den zentralen Appalachen verschmutzt.
Obwohl Kentucky und der Großraum Appalachia jahrzehntelang einen Großteil der weltweiten Energieversorgung gedeckt haben, kämpfen viele Gemeinden in der Region mit Armut und alternder Infrastruktur. Diese Bedingungen werden es wahrscheinlich vielen Städten erschweren, sich von schweren Überschwemmungen zu erholen – ein besonderes Anliegen, da erwartet wird, dass der Klimawandel im gesamten Ohio River Basin eine Mischung aus Dürren und feuchteren Sommern verursachen wird.
Der demokratische Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, sagte jedoch, er sei sich nicht sicher, warum die Region weiterhin überschwemmt werde. „Ich wünschte, ich könnte Ihnen sagen, warum Gebiete – in denen die Menschen vielleicht nicht so viel haben – weiterhin getroffen werden und alles verlieren.“
Die Verbindung zwischen Hochwasserrisiko und Bergbauschäden bedeutet, dass Überschwemmungen in Kohlegebieten mehr als nur ein Problem in den Appalachen sind. Aber Zégre sagte gegenüber Grist, dass die Anerkennung des Abbauprozesses und die angemessene Finanzierung der Forschung zur Untersuchung der Auswirkungen oft auf der Strecke bleiben, genau wie die Region.
“Da [mountaintop removal mining] passiert in den Hinterwäldern von Appalachia, niemand denkt wirklich daran“, sagte Zégre. „Sie sind einfach Menschen in DC, die einfach dankbar sind, ihr Licht einschalten zu können und günstigen Strom zum Aufladen ihrer Autos zu haben.“