Wie der 11. September und die Pandemie Mohsin Hamids neuen Roman inspirierten

Romane über seltsame, plötzliche körperliche Transformationen sind ein faszinierendes Subgenre – von „Die Verwandlung“, Kafkas Novelle von 1915, in der Gregor Samsa berühmt als Kakerlake aufwacht, bis hin zu A. Igoni Barretts Satire „Blackass“ von 2016, in der ein Nigerianer Mann wird weiß (bis auf sein Hinterteil). Während sich Barretts Roman über rassistische Einstellungen in seinem eigenen Land lustig macht, geht der neue Roman des britisch-pakistanischen Schriftstellers Mohsin Hamid tiefer und erschafft in „Der letzte weiße Mann“ eine moralische Fabel für unsere gesamte erschütternde Welt.

Anders, ein etwa 20-jähriger Fitnesstrainer in einer nicht näher bezeichneten Vorstadt, erhebt sich zu seiner eigenen überraschenden Entdeckung, ein bewusstes Echo von Samsas: „Eines Morgens wachte Anders, ein weißer Mann, auf und stellte fest, dass er eine tiefe und unbestreitbare Braunfärbung angenommen hatte. ” So beginnt das Neueste von Hamid, der eine Karriere damit gemacht hat, in Romanen wie „The Reluctant Fundamentalist“ und „How to Get Filthy Rich in Rising Asia“ rohe kulturelle Nerven zu untersuchen. Und so wie „Exit West“, sein Bestseller von 2017 und Gewinner des Times Book Prize für Belletristik, einen neuen Weg fand, die weltweite Flüchtlingskrise zu überdenken (verborgene Portale transportieren Menschen auf magische Weise um die ganze Welt), erforscht „The Last White Man“ Rassen Tribalismus in einem unheimlich vertrauten Alternativuniversum.

„’Exit West’ handelte von der Migrations-Apokalypse. Alle hatten Angst: Die Leute ziehen um! Was wird passieren?” Hamid, 51, erklärt über einen Zoom-Anruf aus Lahore, Pakistan, wo er das letzte Jahrzehnt gelebt hat, nachdem er einen Großteil seines Lebens in den USA und England verbracht hatte. „Und jetzt sehen wir Menschen auf der ganzen Welt, die sich in ihre Stammesidentitäten zurückziehen, und es besteht die Angst, Ihre Identität zu verlieren. „The Last White Man“ stellt die Frage: Was ist, wenn wir unsere Identität verlieren? Aber was ist, wenn wir, nachdem wir sie verloren haben, etwas finden, das vielleicht ein bisschen besser ist?“

Anders ist zunächst nicht so aufgeschlossen. Er ist verwirrt, entsetzt, beraubt. Er grübelt und tobt und trauert um den Verlust seines Privilegs. Und er ist nicht der einzige: Bald breitet sich die Ansteckung in der ganzen Stadt aus, als einer nach dem anderen dunkelhäutige Menschen aufwachen. Das Internet ist voll von Warnungen vor dem kommenden „endgültigen Chaos“. Weiße Milizen erheben sich, um gegen Anzeichen „einer Verschwörung, die seit Jahren, seit Jahrzehnten, vielleicht seit Jahrhunderten, die Verschwörung gegen ihresgleichen, aufgebaut wurde“, zu kämpfen.

Anders’ anfänglicher Schock stützt sich zum Teil auf Hamids Erinnerungen an eine ältere Krise – die Terroranschläge vom 11. September 2001. Als brauner Mann mit muslimischem Namen spürte der Autor, dass sich die Wahrnehmung um ihn herum trotz seines gebildeten, elitären Status veränderte. Vor den Angriffen hatte er zumindest teilweise die Vorteile einer assimilierten Akzeptanz gespürt; Jetzt wurde er in den Sicherheitslinien des Flughafens misstrauisch beäugt – und schlimmer. „Anfangs wollte ich nur zurückbekommen, was ich verloren hatte“, erinnert er sich. „Ich hatte gehofft, dass Amerika zur Besinnung kommt und dass die Dinge gut werden, dass dies nur eine vorübergehende Phase ist.“

Aber die Dinge blieben während der Obama-Jahre angespannt, als sich die Kriege in Afghanistan und im Irak hinzogen, und es wurde noch düsterer, nachdem Trump gewählt worden war. Vielleicht war die Zukunft nicht so rosig, wie Hamid es sich vorgestellt hatte. Das war auch kein ausschließlich amerikanisches Phänomen, erkannte er.

„Ich wollte über diese Erfahrung schreiben, seine Mitgliedschaft zu verlieren, und gleichzeitig sah ich, wie Menschen an anderen Orten ihre Mitgliedschaft verloren“, sagt Hamid. „Schreiberfreunde von mir in Indien, die nicht bei Modis Hindutva mit an Bord waren, fühlten sich plötzlich nicht mehr willkommen – das gleiche gilt für Journalisten in der Türkei, die mit Erdogan nicht klarkamen, oder in Putins Russland oder in Großbritannien während der ganzen Brexit-Sache .“

Aber im Roman gibt es ein Gegenargument. Wenn Anders wie Hamid das Gefühl hat, ihm sei etwas gestohlen worden, sieht seine Freundin Oona das anders. Tatsächlich freut sie sich darauf, die „Beschränkung der Vergangenheit“ und das historische Gepäck, das sie niedergedrückt hat, loszuwerden. „Es gibt ein Gefühl des Verlustes einer Art Privileg“, sagt Hamid, aber auf der anderen Seite „gibt es auch ein Gefühl der Befreiung, das davon ausgeht, dass dieses Gefängnis der Privilegien weggenommen wird.“

Oona reflektiert Hamids eigene Entwicklung, als er begann, seine Situation kritischer zu sehen: „Ich erinnere mich, dass ich später dachte, als die Jahre vergingen: Wenn mir etwas geraubt wurde, was wurde mir dann geraubt? Was waren die Bedingungen, die es ermöglichten, zu existieren? Wurde ich ausgeraubt oder befreit?“ Hamid, der in Pakistan geboren wurde, aber im Alter von 3 Jahren in die USA zog, erkannte, dass ihn die Teilhabe an einem so ungleichen System zunehmend „erdrücken“ würde.

Die inneren Reaktionen von Anders und Oona – und die sich verändernde Natur ihrer Beziehungen zu sich selbst und anderen – werden von Hamid in einem faszinierenden, schlangenartigen Stil exquisit heraufbeschworen, den er beim Schreiben von „Exit West“ entdeckte.

„Als die Sätze länger wurden, wurden sie wie diese Beschwörung“, sagt er. „Und als ich mich hinsetzte, um ‚The Last White Man‘ zu schreiben, baute ich darauf auf und dachte, es wäre interessant, zu versuchen, Sätze zu schreiben, die eine ähnliche emotionale Dynamik erzeugen wie das Buch, wo plötzlich deine rassische Position wird destabilisiert. Diese langen, fließenden Sätze sind so etwas wie die fließende Natur dessen, was diese Charaktere erleben.“

Obwohl die Idee seit den Ereignissen vom 11. September reif war, begann Hamid erst während der Pandemie mit der Arbeit an dem Roman. Der surreale Tenor jener Zeit, sagt er, verstärkte die Ungläubigkeit des Buches. „Die Pandemie hat diese Wunde in der Konsensrealität irgendwie aufgerissen“, sagt er. „Und es fühlte sich wie ein seltsam fruchtbarer Moment in der menschlichen Vorstellungskraft an, als wir Dinge glauben konnten, an die wir zuvor nicht geglaubt hatten. Es hat mich ermutigt, mit diesem Buch weiterzumachen, denn es ist keine Fantasie, dass sich die Dinge plötzlich ändern können.“

Auch wenn das Innenleben von Anders und Oona genauestens beobachtet wird, bleibt ihr Aufenthaltsort vage. Es könnte fast überall in unserer globalisierten Welt sein. „Die Gefühlswelt ist scharf fokussiert, aber die Außenwelt – was ist diese Stadt? Wo ist es? Welches Land ist das? – ist absichtlich verschwommen gehalten“, sagt Hamid. „Für mich ist es sehr wichtig zu verstehen, dass diese Trends auf der ganzen Welt stattfinden.

„Ich glaube, wir machen einen Fehler, wenn wir uns vorstellen, dass es diesen Trend zum weißen Nationalismus in Amerika gibt, der nichts mit dem Trend zu Hindutva in Indien, religiösem Extremismus in Pakistan oder russischem Nationalismus unter Putin zu tun hat“, fährt er fort. „Der zeitgenössische Kontext ist für mich bemerkenswert universell. Es ist etwas, das gerade jetzt in unserer Welt passiert, ein Viertel des Weges ins 21. Jahrhundert.“

Letztendlich, so argumentiert Hamid, kann Fiktion eine andere Art bieten, sich die Zukunft vorzustellen, frei von rückwärtsgerichteten Konstrukten von Rasse und Zugehörigkeit: „Eine Sache, die Fiktion tun muss, ist zu sagen: ‚Okay, lasst uns nicht leugnen, dass eine Apokalypse kommen könnte . Aber sehen wir es kritisch. Kann man sich etwas Besseres vorstellen? Wie würde es aussehen, wie würde es sich anfühlen, wie könnten wir dorthin gelangen?’“

„The Last White Man“ bietet einen eigenen kleinen Lichtblick. „Manchmal fühlte es sich an, als wäre die Stadt eine Stadt in Trauer und das Land ein Land in Trauer“, schreibt Hamid, „aber manchmal fühlte es sich wie das Gegenteil an, als würde etwas Neues geboren.“

Tepper hat unter anderem für die New York Times Book Review, Vanity Fair und Air Mail geschrieben.