Zuerst bekamen wir die Rechnung. Jetzt haben wir die Zahlen.
Der Inflation Reduction Act, der überraschende Deal, den Senator Joe Manchin und der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, letzte Woche getroffen haben, würde die Treibhausgasbelastung der amerikanischen Wirtschaft erheblich reduzieren. Laut einer neuen Reihe von Analysen von drei unabhängigen Forschungsunternehmen würde das Gesetz bei seiner Verabschiedung die jährlichen Emissionen bis zum Ende dieses Jahrzehnts um bis zu 44 Prozent senken.
Damit wäre der Inflation Reduction Act (IRA) das bedeutendste Klimagesetz, das jemals vom Kongress verabschiedet wurde. Kein Gesetz hat die US-Emissionen jemals so stark beeinträchtigt oder so schnell gesenkt: Es würde das Tempo, mit dem die amerikanische Wirtschaft dekarbonisiert wird, mehr als verdoppeln, heißt es in den Analysen.
„Als wir mit der Modellierung anfingen, war ich skeptisch“, sagte mir Anand Gopal, Executive Director of Strategy bei Energy Innovation, einer überparteilichen politischen Gruppe in San Francisco, die eine der Studien erstellt hat. „Aber jetzt bin ich davon überzeugt, dass dies eine wirklich sinnvolle Maßnahme der Vereinigten Staaten zum Klimaschutz in diesem Jahrzehnt ist.“
Zwei Drittel des Weges nach Paris
Die drei neuen Schätzungen wurden von Energy Innovation durchgeführt; Rhodium Group, ein Energieforschungsunternehmen in New York; und das REPEAT-Projekt, ein universitätsverbundenes Team unter der Leitung von Jesse Jenkins, einem Ingenieurprofessor aus Princeton. Die Studien stellen eine neue Variante eines alten Ansatzes dar. Normalerweise, wenn der Kongress über ein wichtiges Gesetz nachdenkt, studieren außenstehende Ökonomen dessen Details und speisen sie in Computermodelle ein, um abzuschätzen, wie sich jede Bestimmung auf das BIP, die Inflation und das Haushaltsdefizit des Bundes auswirken könnte. Stattdessen betrachteten die drei Gruppen die Klimaauswirkungen des Gesetzentwurfs und skizzierten, was der Gesetzentwurf für Kohlenstoffemissionen, den Einsatz sauberer Energie und die Energiekosten bedeuten könnte.
Alle drei Analysen kamen zu einem weitgehend ähnlichen Ergebnis und deuteten auf einen Rückgang der Emissionen um etwa 40 Prozent bis zum Ende des Jahrzehnts hin.
Ein solcher Rückgang würde eines der größten Klimaziele von Präsident Joe Biden zum ersten Mal in Reichweite bringen. Als die Vereinigten Staaten im vergangenen Jahr dem Pariser Abkommen wieder beitraten, verpflichtete sich Biden, die Emissionen des Landes bis 2030 im Vergleich zu ihrem Allzeithoch zu halbieren. Dieses Ziel steht im Einklang mit Schätzungen, die besagen, dass die Kohlenstoffbelastung durch die reichsten Länder der Welt bis 2050 auf Null sinken muss, wenn die Welt die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels bis zum Ende des Jahrhunderts abwehren will.
Die Manchin-Schumer-Rechnung würde Bidens Ziel für 2030 nicht erreichen, sagte mir Jenkins. Aber es wäre nah genug, dass Staaten, Städte, Unternehmen und die Umweltschutzbehörde das Land über die Ziellinie bringen könnten. Und es würde auch Amerikas Schlagkraft in internationalen Klimaverhandlungen stärken und ihm mehr Glaubwürdigkeit verleihen, andere Länder zu einer raschen Dekarbonisierung zu drängen. „Im Moment sind die USA gerade zu diesen gegangen [UN climate] Foren – oder sogar bilateral mit Ländern – mit sehr begrenzter Glaubwürdigkeit“, sagte Gopal. Wenn das Gesetz verabschiedet wird, „wird sich das ändern“.
Drei Studien, ein Fazit
Im Kern enthält der Gesetzentwurf eine Idee, die dazu beitragen würde, diese Kürzungen zu erreichen. „Das Größte ist, dass es saubere Energie billig macht. Das ist wirklich das Endergebnis“, sagte Jenkins. An fast jedem Punkt der Energiewirtschaft zielt es darauf ab, die Kosten sauberer Energie zu senken, großzügige Subventionen bereitzustellen, um die Produktion sauberen Stroms anzukurbeln, und gleichzeitig Programme zu schaffen, um Engpässe bei der Bereitstellung dieses Stroms zu beseitigen, wie z. Beweis Gitter.
Aber es lohnt sich, die Policen im Gesetzentwurf in zwei Kategorien zu unterteilen. In die erste Kategorie fallen Maßnahmen, die die Treibhausgasverschmutzung in diesem Jahrzehnt aus der Wirtschaft verdrängen werden. Das Kronjuwel dieser Politik ist eine neue Reihe von Steuergutschriften, die für jede Form der kohlenstofffreien Stromerzeugung gelten, Subventionierung der Kosten für neue emissionsfreie Kraftwerke. Diese neuen Richtlinien ersetzen ein älteres und klügeres Regime, bei dem jede einzelne Stromerzeugungstechnologie separat subventioniert werden musste, was zu einem seltsamen, ungleichen Status quo führte, wo die Bundesregierung beispielsweise nur die Eröffnung eines neuen Solarparks subventionieren würde, nicht die Erzeugung von Sonnenenergie.
Der Gesetzentwurf verfolgt einen ähnlichen Ansatz im Transportsektor, dem kohlenstoffintensivsten Teil der amerikanischen Wirtschaft. Die Rechnung subventioniert die Kosten für neue Elektroautos, SUVs, Pickups und Lieferwagen um bis zu 7.500 US-Dollar. Zusammen machen der Strom- und der Transportsektor den größten Anteil der Emissionssenkungen in der Rechnung aus, sagte Jenkins.
Das ist jedoch nur die Hälfte der Policen in der Rechnung. Die zweite Hälfte der Politik konzentriert sich auf die Reduzierung von Emissionen nach 2030, indem wir heute die Technologie entwickeln, die das möglich macht. Das heißt, es konzentriert sich hauptsächlich auf den Industriesektor, der bis zum Ende des Jahrzehnts der umweltschädlichste Sektor des Landes sein wird. Der Gesetzentwurf bietet eine Reihe von Anreizen, um neue Fabriken zu zeichnen, die Produktion sauberer Energie zu fördern und diesen Sektor dazu zu bringen, Netto-Null-Emissionen zu erreichen. Wenn seine Politik erfolgreich ist – und sie ist ausnahmsweise gut genug finanziert, so dass sie es sein sollte –, wird es die Vereinigten Staaten zu einem weltweit führenden Unternehmen in den aufstrebenden Geothermie-, Wasserstoff- und CO2-Entfernungsindustrien machen.
In einer Sache sind sich alle Modellierer einig, dass ihre Schätzungen falsch sein werden. Die Realität wird nicht so aussehen, wie ihre Projektionen vermuten lassen. Energiesystemmodelle, wie sie in diesen Berichten verwendet werden, berücksichtigen weder plötzliche Geschmacksänderungen der Verbraucher noch größere geopolitische Umwälzungen wie die russische Invasion in der Ukraine. Sie gehen auch nicht davon aus, dass manche Verbraucher aus praktischen, kulturellen oder politischen Gründen beispielsweise bei benzinbetriebenen Fahrzeugen bleiben wollen, selbst wenn dies zu horrenden persönlichen Kosten führt.
Aber sie sind immer noch nützliche Werkzeuge, um sich zu orientieren, wie man über diesen Gesetzentwurf denkt. Nehmen Sie zum Beispiel die Prognose von Rhodium, die davon ausgeht, dass die IRA die Kohlenstoffverschmutzung bis 2030 um 31 bis 44 Prozent senken wird. Dieses Worst-Case-Szenario, nur 31 Prozent gehen davon aus, dass praktisch alles schiefgehen könnte wird, zumindest kurz vor einem Weltkrieg, sagte mir Ben King, einer der Analysten der Firma. Es würde erfordern, dass der schnelle Kostenrückgang für Solar-, Wind- und Elektrofahrzeuge, den wir derzeit beobachten, vollständig gestoppt wird, sagte er. Die Erdgaspreise müssten von ihren derzeitigen Rekordhochs auf ihre historischen Tiefststände abstürzen und dann dort bleiben 15 Jahre lang in der Flaute. Auch die Ölpreise müssten einbrechen. „All diese Dinge könnten passieren, aber es ist verdammt unwahrscheinlich“, sagte King.
Die Szenarien gehen auch davon aus, dass, würde der Kongress der IRA keine weitere Instanz zustimmen irgendein Ebene der amerikanischen Regierung jede Klimapolitik für ein Jahrzehnt verabschieden würde. Die EPA müsste es ablehnen, die Kohlenstoffbelastung durch Kraftwerke oder Autos und Lastwagen zu regulieren, obwohl die Biden-Regierung bereits damit beginnt, Regeln für diese Sektoren zu schreiben. Staaten und Städte müssten keine lokalen Klimagesetze verabschieden, obwohl die IRA dies billiger machen würde.
Was nicht heißen soll, dass die USA in diesen Berichten automatisch über die Best-Case-Szenarien hinausschießen. Ein zukünftiger republikanischer Präsident und Kongress könnten die Bestimmungen der IRA schwächen. Niemand kennt die Zukunft. Aber es deutet darauf hin, dass das Bestehen der IRA im Vergleich zu nichts die Chancen des Landes verbessern wird, den Klimawandel zu bekämpfen, egal was die Zukunft bringt.
Anfang dieses Jahres prognostizierte Rhodium, dass Amerika unter der derzeitigen Politik seine Emissionen bis 2030 um 24 bis 35 Prozent im Vergleich zu ihrem Allzeithoch senken könnte. Jetzt heißt es, dass die USA unter der IRA Emissionssenkungen von 31 bis 44 Prozent erwarten können. Mit anderen Worten, selbst in einem (sehr unwahrscheinlichen) Worst-Case-Szenario, in dem die IRA besteht und dann alles schief geht, werden die US-Emissionen nur ein paar Prozentpunkte höher sein als wenn nichts wäre vorbei war und absolut alles geklappt hat.
Es gibt kein perfektes Klimagesetz, aber diese Berichte deuten darauf hin, dass die IRA ziemlich gut ist und viel besser, als die Demokraten einst erwartet hätten. Die Analysen zeigen, dass die IRA eine der Kernforderungen eines jeden Klimagesetzes klar und einfach erfüllt: Sie senkt die Emissionen netto im Vergleich zum Status quo. Aller Wahrscheinlichkeit nach wird es uns erheblich verlassen besser dran. Selbst in einem Worst-Case-Szenario werden die Vereinigten Staaten in zehn Jahren einen Großteil ihrer Emissionen aus dem Strom- und Transportsektor eingespart haben. Und das Land wird eine viel bessere Vorstellung davon haben, wie die letzten 50 oder 60 Prozent der Emissionen, die in der Wirtschaft verbleiben, beseitigt werden können.
Schließlich weisen die Ergebnisse auf eine übergreifende Schlussfolgerung hin: Nur der Kongress hat die Macht, die Wirtschaft zu dekarbonisieren. Mit einem Gesetzentwurf – einem Gesetzentwurf, dem Joe Manchin, dessen Familie ein Kohlehandelsgeschäft besitzt, zugestimmt hat, weil er laut aufschreit – kann der Gesetzgeber das Tempo verdoppeln, mit dem die amerikanische Wirtschaft die Emissionen senkt. Ein einziger, unvollkommener Akt könnte mehr für das Klima bewirken als 30 Jahre Bundes-, Landes- und Kommunalebene zusammen. Aufgrund des demografischen Untergangs, dem die Partei gegenübersteht, könnte dies die letzte Chance der Demokraten sein, ein Gesetz für das nächste Jahrzehnt oder so zu verabschieden. Dies ist die beste und letzte Gelegenheit des Landes, das Ziel für 2030 zu erreichen und damit eine Welt, in der Netto-Null bis Mitte des Jahrhunderts tatsächlich möglich ist. Aber um dorthin zu gelangen, muss der Kongress das Gesetz verabschieden.