Wie das Infrastrukturgesetz dem Westen helfen wird, Megabrände zu bewältigen – Mother Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht von Hochlandnachrichten und wird hier als Teil der Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.

Zack Bashoor war 19 Jahre alt Jahre alt, als er dem US Forest Service im Nordwesten von Montana beitrat, um Waldbrände zu bekämpfen. Zu dieser Zeit sah Bashoor die Brandbekämpfung als seine Karriere an, aber nach drei Sommern, in denen er Kettensägen lief, Gräben um Brände grub und Strukturen mit Schutzhüllen bedeckte, ging er, um Ressourcenförster in einem Sägewerk zu werden. Viele seiner Kollegen verließen auch die Feuerwehr, weil sie die giftige Arbeitskultur der Branche und die geringe Vergütung für einen körperlich anstrengenden Job mit Verletzungs- oder gelegentlichem Todesrisiko anführten.

„Es gibt dieses Rätsel, bei dem viele brillante junge Leute ins Spiel kommen und sie schließlich wieder verlassen“, sagte Bashoor. „Sie finden etwas Besseres, das nicht so gefährlich ist und etwas mehr Geld kostet. Es gab nur sehr begrenzte Wege zur Festanstellung.“

Aber das könnte sich dank des Infrastrukturgesetzes von Präsident Joe Biden ändern, das die Löhne für Waldfeuerwehrleute erhöhen und das ganze Jahr über einige Stellen besetzen wird. Das Gesetz über 1,2 Billionen US-Dollar, das am Montag von Biden unterzeichnet wurde, umfasst 3,3 Milliarden US-Dollar für das Waldbrandmanagement. Während Waldbrände ein natürlicher – und notwendiger – Teil eines gesunden Ökosystems sind, werden die schwereren Megabrände der letzten Jahre immer häufiger und zerstörerischer – teilweise angeheizt durch den Klimawandel sowie durch die Brandbekämpfung.

Zusätzlich zur Verbesserung der Anreize für Waldfeuerwehrleute wird die Gesetzgebung dazu beitragen, Wälder widerstandsfähiger gegen Feuer zu machen und ihre schädlichen Auswirkungen einzudämmen, indem jeweils 500 Millionen US-Dollar für Durchforstungsprojekte bereitgestellt, vorgeschriebene Brände geplant und durchgeführt und Brennstoffpausen entwickelt und verbessert werden, in denen Brände gestoppt werden können oder eingelullt, und die Kartierung und Verteidigung gefährdeter Gemeinschaften. Es finanziert auch Projekte wie feuerwissenschaftliche Forschung, Echtzeitüberwachungsgeräte und Wiederherstellungsbehandlungen auf Bundes- und Stammesland mit einem „sehr hohen“ Waldbrandpotenzial.

„Es ist ermutigend zu sehen, dass zusätzliche Mittel für die Wiederherstellung und Klima- und Waldbrandanpassung von Waldökosystemen bereitgestellt werden, in denen der Ausschluss von Bränden im letzten Jahrhundert zur Anfälligkeit der aktuellen Bedingungen für Dürre und Waldbrände beigetragen hat“, Keala Hagmann, a Forschungsökologe und Assistenzprofessor an der University of Washington, schrieb in einer E-Mail. Hagmann sagte, es sei „besonders ermutigend“, eine Formulierung in dem Gesetzentwurf zu sehen, die das Durchforsten und die Holzernte auf „ökologisch angemessene“ Weise unterstützt, um große Bäume zu erhalten, zusammen mit Zeitplänen für die Überwachung von Fortschritten und Auswirkungen.

Eine umfangreiche Finanzierung sei längst überfällig, sagte Lenya Quinn-Davidson, Brandberaterin bei der University of California Cooperative Extension im Humboldt County und Direktorin des Northern California Prescribed Fire Council. „Es ist an der Zeit, den Umfang unserer Arbeit radikal zu erhöhen“, sagte sie. „Wir haben noch nie die Investitionen gesehen, die wir brauchen, um voranzukommen. Es ist wichtig für uns, riesige Summen für diese Arbeit bereitzustellen und die Belegschaft dafür aufzubauen.“

Die Unterstützung dieser Arbeitskräfte ist ein wichtiger Bestandteil des Infrastrukturgesetzes. Eine Erhöhung der Bezahlung für Waldfeuerwehrleute ist notwendig, um die Bindung zu stärken und die Arbeitsmoral der von der Bundesregierung beschäftigten Mitarbeiter zu heben, die oft von höher bezahlten staatlichen, lokalen und privaten Unternehmen abgeworben werden. Der Mangel an Feuerwehrleuten ist in den letzten Jahren alltäglich geworden, auch wenn die Brandsaison länger und destruktiver wird. Einige Arbeitnehmer kämpfen mit Obdachlosigkeit und wirtschaftlicher Unsicherheit.

Viele Saisonfeuerwehrleute werden auf dem Papier als „Forsttechniker“ eingestuft, aber der Gesetzentwurf schafft eine neue Rolle – eigentlich „Freilandfeuerwehrmann“ genannt – mit einer Grundgehaltserhöhung von 20.000 US-Dollar oder 50 Prozent des Anfangsgehalts, je nachdem, welcher Wert niedriger ist. Lauffeuer heute berichtet, dass ein angehender Feuerwehrmann, dessen vorheriges Grundgehalt 28.000 US-Dollar betrug – vor Überstunden und Gefahrenbezügen, die das Einkommen am Ende einer Saison erheblich in die Höhe treiben – auf 42.000 US-Dollar steigen würde. Das hat echte Auswirkungen auf Feuerwehreinsteiger und könnte dem Forstdienst eine bessere Chance geben, Leute wie Bashoor zu halten. Der Gesetzentwurf sieht auch vor, mindestens 1.000 Feuerwehrleute der rund 15.000 Bundesfeuerwehrleute zu ganzjährigen Mitarbeitern umzuwandeln. Darüber hinaus stellt sie Geld für die Einrichtung von Programmen zur psychischen Gesundheit bereit, einschließlich der Behandlung von posttraumatischen Belastungsstörungen.