Wie COVID Hand Habits, Sasami und King Tuff zusammenbrachte

Letztes Jahr erhielt Meg Duffy, die als Hand Habits auftritt und sie / sie-Pronomen verwendet, ein Paar goldene Ohrringe, die einen Energieschub durch ihr System schickten und dabei halfen, ein Lied namens “Gold / Rust” zu erschaffen.

Sie gehörten Duffys verstorbener Mutter und waren die ersten Objekte von ihr, die der bis vor kurzem eher für seine Arbeit bei War on Drugs bekannte Gitarrist Kevin Morby und Weyes Blood seit Jahrzehnten in Besitz hatte.

Duffy, 31, begann, über die Talismane nachzudenken, während er in der Log Mansion lebte, dem Haus und Studio in Mt. Washington mit Blick auf den Arroyo Seco, das sie seit Beginn der COVID-19-Pandemie mit den Künstlern Sasami Ashworth, 31, und Kyle . geteilt haben „King Tuff“ Thomas, 38. Ein Jahr zuvor hatte Duffy in einem Instagram-Post einen aufschlussreichen und seltenen Schnappschuss aus ihrem frühen Leben angeboten: „Es ist der Geburtstag meiner Mutter, als ich 4 Jahre alt war und im Grunde alles, was ich tue, ist ein“ Antwort auf die Leere.“

Wie das überraschend lebhafte neue Album von Hand Habits, „Fun House“, verkörperte der Beitrag die Tiefen, die Duffy bereist hatte, um die Grundlagen ihrer Identität zu verstehen – und die Distanz, die bleibt. Außerdem sprechen sie ihre Mutter in „Aquamarine“ an, einem weiteren Song auf „Fun House“. „Ich wusste nicht, dass sie Gitarre spielt, bis ich 27 wurde“, singt Duffy und fügt ein paar Strophen später hinzu: „Ich frage nie nach Details / Wer zum Teufel braucht Details? / Wenn alles brennt / Du entzündest ein Feuer auf dem Grab.“

Eine optimistische, fachmännisch arrangierte Untersuchung von Fragen, die eine Tonne wiegen, Duffys von Ashworth produziertes, an Pop angrenzendes Album ist das bisher vollendetste und abenteuerlichste Album von Hand Habits.

„Ich möchte nicht zu mystisch sein, aber es schien alles wirklich schicksalhaft“, sagt Duffy, die ihre Haare in einem zotteligen Beatles-Bob aus der „Revolver“-Ära trägt. „Ich wollte in einem Haus mit Leuten leben, mit denen ich mich wohl fühlte. Dann wird die ganze Welt geschlossen – aber hier ist ein Studio und das sind die einzigen Leute, die ich jeden Tag sehe.“ Sie hatten geplant, “Fun House” außerhalb von Los Angeles aufzunehmen, “aber dann wurde es schmerzlich offensichtlich. Warum sollte ich es woanders machen, wenn die Energie in diesem Haus so kreativ ist und alle immer Musik machen?”

Als es passierte – Thomas nennt es „eine lustige Ausrichtung“ – hatten Ashworth und Thomas ihre eigenen hochkarätigen Studioalben, die fällig wurden, als das Coronavirus eintraf. Angetrieben von dem, was Ashworth Duffys “spirituell engagierten Salaten” zur Mittagszeit nennt, nahmen sie alle drei während der Pandemie in der Log Mansion auf. Sasamis schweres, verzerrtes Rockalbum „Squeeze“ erscheint Anfang nächsten Jahres über Domino.

Ashworth nennt ihr Album die „dunklere Schwester“ von „Fun House“ – „Meg ist wie das kleine Engel-Emoji und ich bin wie das kleine Teufel-Emoji.“ Und obwohl noch nicht angekündigt, wird King Tuffs bevorstehendes Album irgendwann im Jahr 2022 über das Indie-Kraftpaket Sub Pop erscheinen.

„Es gibt keine Möglichkeit, dass diese Aufzeichnungen ohne die anderen Aufzeichnungen existieren würden. Sie sind alle sehr eng miteinander verbunden, und das war ein großer Teil davon, zusammen im Haus zu sein“, sagt Ashworth kürzlich an einem Wochentag, während er neben Duffy an einem Picknicktisch neben ihrem Haus sitzt. Ein paar Meter entfernt zeugt eine mit Asche gefüllte Feuerstelle von Nächten unter den Sternen.

Thomas von King Tuff ist vor etwa fünf Jahren in das zweistöckige Haus im Craftsman-Stil eingezogen. Obwohl nur wenige Blocks von der belebten Figueroa Street entfernt und von allen Seiten von Häusern umgeben, ist der Bungalow aus dem Jahr 1909 vom steil ansteigenden Bürgersteig in etwa 50 Metern Entfernung kaum zu sehen. Es verdiente seinen Spitznamen, nachdem Thomas ein Aufnahmestudio in einem hinteren Schlafzimmer gebaut hatte.

Die Musiker haben die aktuelle Pest durch eine Strategie überlebt, die Duffy als „positive Ablenkung von den Gefahren der brennenden Welt“ bezeichnet. Duffy richtet ihren Blick auf Ashworth und fügt hinzu, dass sie nicht nur von ihr und Thomas etwas über den Prozess erfahren, sondern auch „ein Feuer unter meinem Arsch entzündet haben. Ihr macht immer Musik. Es war so berauschend.”

Als klassisch ausgebildete Waldhornistin verließ Ashworth die Eastman School of Music in Rochester, NY, vor etwa einem Jahrzehnt und zog zurück nach Los Angeles, wo sie geboren und aufgewachsen ist. Sie legte das Horn für Keyboards beiseite und begann, in der Musikszene des Nordostens von LA Fuß zu fassen.

Duffy hatte kürzlich eine Beziehung beendet und tourte als Gitarrist für Perfume Genius durch Australien, als COVID-19 eintraf. Nachdem sie in die USA zurückgekehrt und einige Monate in North Carolina geblieben waren, kehrten sie nach LA zurück. Während einer zufälligen Begegnung mit einem Secondhand-Laden sagte Duffy Thomas, dass sie nach einer neuen Wohnform suchten. Kurz darauf zog Duffy in das Schlafzimmer im ersten Stock der Log Mansion ein.

Meg Duffy, alias Hand Habits: „Immer wieder, wenn ich denke, dass meine Identität egal ist, sagt eine 16-jährige Transperson: ‚Danke, dass du draußen bist.‘“

(Christina House / Los Angeles Times)

Bis dahin brauchten sie eine Pause. Duffy wurde im Bundesstaat New York geboren und erhielt ihre erste Aufmerksamkeit als langhaariger Gitarrist in der Folk-Rock-Band des Singer-Songwriters Morby. Duffys Spitzname Hand Habits wurde im selben Jahr geboren, 2017, als ihre Slide-Gitarren-Melodien auf zwei Songs von War on Drugs ihren Sound in den Mainstream brachten. Duffy hat sich zu einem versierten Session-Gitarristen entwickelt, der auf Platten von Vagabon, Fruit Bats und Sylvan Esso aufgetreten ist.

Als sie sich in der Log Mansion an eine Routine gewöhnten, beschloss Duffy, das größte Geheimnis ihres Lebens zu erforschen, den Selbstmord ihrer Mutter, als Duffy vier Jahre alt war, sowohl durch Therapie als auch durch Selbstbeobachtung. „Sie hatte eine wirklich schlimme Nachgeburt. Es waren die 90er Jahre und die psychische Gesundheit war immer noch ein Kampf.“ In der Folgezeit wurde Duffy von einigen verschiedenen Familienmitgliedern aufgezogen, wuchs aber mit diesem klaffenden Loch auf. „Ich hatte nicht viele Informationen und ich hatte nicht viel Kontext für mich als Kind von jemandem. Ich hatte immer Ideen oder Fantasien – und einige Erinnerungen, aber die Erinnerung verändert sich mit der Zeit und die Leere wird zu einer Art Kontext.“

Duffy fing an, einer Cousine, die ihre Mutter kennt, eine E-Mail zu schicken, und erhielt bald eine Kiste mit Sachen, die ihr gehörte. Darunter waren die Ohrringe. „Es ist der einzige Gegenstand meiner Mutter, den ich habe, von dem ich weiß, dass sie ihn berührt hat. Und dann zu hören, dass sie Gitarre spielte, oft lächelte und auch eine wirklich dunkle Seite hatte – es war so informativ.“

Als sie diese Emotionen zu Beginn der Pandemie am Trans Visibility Day durcharbeiteten, schrieb Duffy eine Nachricht auf Instagram, die zwar bemerkenswert war, sich aber nicht genau versteckt hatte: „Ich weiß nicht, wer das hören muss, aber anscheinend ist es so Trans-Tag der Sichtbarkeit Ich nehme seit 8 Monaten Hormone, ich lerne, aber wir sind immer sichtbar, ihr alle.”

Nach der Entscheidung gefragt, ihre Transgender-Identität öffentlich anzuerkennen, stellte Duffy klar. „Meine Familie sagt immer: ‚Du bist also trans. Willst du ein Mann sein?’ Um ehrlich zu sein, weiß ich es nicht. Es ist nicht so geschnitten und getrocknet für mich.“ Duffy sagt, dass sie vor etwa zwei Jahren mit Hormonbehandlungen begonnen haben. Obwohl sie keine große Sache daraus machen wollten, verstehen sie dennoch die Bedeutung der Trans-Sichtbarkeit. „Immer wieder, wenn ich denke, dass meine Identität egal ist, sagt ein 16-jähriger Transmensch: ‚Danke, dass du draußen bist.‘“

Die „Fun House“-Demos, die Duffy Ashworth präsentierte, ähneln kaum dem fertigen Produkt. Als skelettartige, relativ langsame Versionen auf der Gitarre komponiert, akzeptierte Sasami die Knochen und begann, Fleisch hinzuzufügen. Ursprünglich ein Begräbnis, war der erste Schritt, den Ashworth machte, die Tempi zu erhöhen – während er reich strukturierte akustische und elektronische Arrangements hinzufügte, die die Songs fest in Richtung zeitgenössischen Pop drängten.

„Meg ist wie das kleine Engel-Emoji und ich bin wie das kleine Teufel-Emoji“, sagt Sasami Ashworth.

(Christina House/Los Angeles Times)

Der ausgefeilte erste Entwurf des Produzenten, sagt Duffy, habe zu gleichen Teilen für Schock und Erleuchtung gesorgt. „Ich habe nie wirklich gemerkt, wie sehr ich mich einboxte, im Grunde aus Angst und diesem Hochstapler-Syndrom-Gefühl“, sagt Duffy.

„Für mich ist die Metapher, Meg ist Parallelparken und denkt, dass es keinen Platz mehr gibt“, sagt Ashworth. „Ich sage: ‚Komm weiter, du bist gut!’“

Ashworth habe auch für Thomas’ King Tuff-Projekt produziert, sagt er am Telefon aus Vermont, wo er mit seinem langjährigen Bandkollegen in der Stoner-Rock-Band Witch, J Mascis von Dinosaur Jr., zusammenarbeitet. Thomas nennt Ashworth „einen unglaublichen Produzenten. Sie kann ein Lied hören und sofort hören, wie das Arrangement ablaufen soll.“

Songs auf „Fun House“ verändern universelle Fragen – der Refrain für „Aquamarine“ ist einfach „Wer bin ich?“ die sie mit „Suicide“ reimen – über Charakter, Geschichte, unterdrückte Emotionen und Identität in anspruchsvolle Erkundungen des zeitgenössischen Pops, während sie sofort als Hand Habit-Songs identifizierbar bleiben. Lyrics loten Duffys Suche aus: „Wie kannst du das Blut von innen trennen?“ “Die Handlung ist verloren.” “Mein Körper, eine Frage, die ihr auf der Zunge hängt.” „Für dich bleibt nichts übrig – zwei Ohrringe sind kein Beweis.“

In der Nacht vor der Veröffentlichung von “Fun House” rief Duffy an, um ein paar weitere Gedanken zu machen. Sie waren damit beschäftigt, T-Shirts für die Hand Habits Release-Show im Pico Union Project zu binden und hatten gerade die Proben für die erste Live-Performance der neuen Songs beendet. Da das Leben zu einem halbwegs normalen Zustand zurückkehrt, wird Duffy ab November eine kurze Solo-Tour an der Westküste unternehmen, aber sie werden ihr Zimmer im Log Mansion behalten.

Wasser schwappte, als sie verknotete Hemden eintauchten und darüber sprachen, wieder aufzutreten. „Da rede ich mit Gott“, sagt Duffy. “Es ist das nächste, was ich dem Verschwinden nahekommen kann, das nicht giftig ist.”