Das Wunder des modernen Chinas baute auf globalen Verbindungen auf, dem Glauben, dass die Entsendung junger Menschen, Unternehmen und zukünftiger Führungskräfte, um die Außenwelt aufzusaugen, der Weg von der Verarmung zur Macht sei. Jetzt, ermutigt durch seine Transformation, meidet das Land die Einflüsse und Ideen, die seinen Aufstieg genährt haben.
Der seit Jahrzehnten dominanteste Führer des Landes, Xi Jinping, scheint bestrebt zu sein, Chinas Beziehung zur Welt neu zu definieren und das Zusammentreffen von Geistern und Kulturen als Nullsummenspiel umzugestalten.
Bildungsbeamte verhängen Einschränkungen für den Englischunterricht und verlangen, dass Wissenschaftler um Erlaubnis bitten, selbst an virtuellen internationalen Konferenzen teilzunehmen. Die Aufsichtsbehörden haben chinesische Unternehmen dafür bestraft, dass sie im Ausland Geld gesammelt haben. Herr Xi hat Künstler ermahnt, „kulturelles Selbstvertrauen“ anzunehmen, indem sie traditionelle chinesische Literatur und Kunst fördern, und hat davor gewarnt, Hollywood nachzuahmen.
Und die Regierung stellt unter Berufung auf die Coronavirus-Pandemie die meisten Pässe, das physische Symbol einer vernetzten Welt, nicht mehr freiwillig aus. Die Grenzen sind fast vollständig geschlossen.
„Es gibt keine Integration und keinen Austausch mehr zwischen verschiedenen Kulturen“, sagte Zhang Jincan, der Besitzer des Dusk Dawn Club, einem Veranstaltungsort für Live-Musik in Peking.
Vor der Pandemie war der Club ein fester Bestandteil der neugierigen, angeschlossenen Musikszene der Stadt. Einheimische drängten sich herein, um polnische Jazzquintette oder argentinische Perkussionisten zu hören. Expatriates konnten aufstrebende chinesische Punkbands entdecken. Aufführungen wurden oft mit ausländischen Kulturorganisationen organisiert.
Jetzt macht sich Herr Zhang Sorgen, dass die eigentliche Essenz seines Clubs verschwindet. „Man bekommt eine Art ästhetische Ermüdung“, sagte er.
Eine Rückkehr zum Isolationismus der Mao-Ära, als die Nation sowohl finanziell als auch kulturell von der Welt abgeschottet war, ist kaum noch möglich. Die Pandemie hat deutlich gemacht, wie sehr die Weltwirtschaft auf China angewiesen ist und wie sehr China davon profitiert hat. Herr Xi sagt, er habe nicht die Absicht, sich von anderen Volkswirtschaften abzukoppeln.
„Länder auf der ganzen Welt sollten wahren Multilateralismus aufrechterhalten“, sagte er letzten Monat vor dem Weltwirtschaftsforum. „Wir sollten Barrieren beseitigen, keine Mauern errichten.“
Aber wenn die Regierung die wirtschaftlichen Vorteile der Globalisierung wertschätzt, gilt das nicht für die weniger greifbaren: künstlerisch, intellektuell, zwischenmenschlich. Diese Verbindungen – die China nicht nur zu einem festen Bestandteil der Weltwirtschaft, sondern zu einem Mitglied der globalen Gemeinschaft gemacht haben – sind es geprüft, eingeschränkt oder abgelehnt werden.
Alles, was als fremd angesehen oder zunehmend als fremd angesehen wird, ist anfällig für Angriffe von gehässigen Online-Nationalisten. Prominenten, die den Vegetarismus fördern, wurde vorgeworfen, mit westlichen Lebensstilen hausieren zu gehen.
Sogar die diesmonatigen Olympischen Winterspiele in Peking, per Definition eine der globalsten Veranstaltungen der Welt, wurden nach Chinas Bedingungen durchgeführt: ohne ausländische Zuschauer und trotz des diplomatischen Boykotts durch Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten.
Es war der Sport, der einst diplomatischen Gesuchen den Weg ebnete.
Nach der Machtübernahme der Kommunisten im Jahr 1949 waren die ersten Amerikaner, die Jahrzehnte später offiziell nach China kamen, neun Tischtennisspieler. Die Mannschaften der Länder trafen sich 1971 bei der Tischtennis-Weltmeisterschaft in Japan, und die chinesische Regierung lud die Amerikaner zu einem einwöchigen Besuch ein, bei dem sie die Große Mauer besichtigten, eine Tanzgruppe sahen und Spiele spielten. Ein Jahr nach der „Ping-Pong-Diplomatie“ machte Präsident Richard Nixon seinen historischen Besuch in China, die Eröffnungssalve für die beiden Länder, um die diplomatischen Beziehungen wieder aufzunehmen.
In den folgenden Jahrzehnten signalisierten Chinas vertiefte globale Verbindungen seine wachsenden Ambitionen.
Mehr als 6,5 Millionen Chinesen haben zwischen 1978 und 2019 im Ausland studiert, Tendenz steigend. An der Wall Street notierte chinesische Technologieunternehmen, deren Innovationen vom Silicon Valley kopiert wurden. Schullehrer verwendeten Lieder westlicher Boybands, um Englisch zu unterrichten, das als entscheidend für wirtschaftliche Möglichkeiten angesehen wurde.
Auch die Außenwelt war hungrig, mehr über China zu erfahren. Zwischen 2002 und 2018 hat sich die Zahl der internationalen Studierenden in China fast versechsfacht. Die Olympischen Spiele 2008 in Peking halfen dem Land, sich als globales Touristenziel zu etablieren.
Vorsicht blieb. Deng Xiaoping, der Führer, der die wirtschaftliche Öffnung anführte, warnte denkwürdig, dass ein offenes Fenster sowohl frische Luft als auch Fliegen bringt. Aber in diesen berauschenden frühen Tagen glaubten viele, dass China unumkehrbar in Richtung Offenheit raste.
Herr Xi bewies ihnen das Gegenteil. Seit er 2012 an die Macht kam, hat die Kommunistische Partei Chinas ausländische Nichtregierungsorganisationen eingeschränkt und einige beschuldigt, sich gegen das Land verschworen zu haben. Sie hat ausländische Lehrbücher verboten und betont, dass nur sie China zu Größe führen kann. Die zunehmende Feindseligkeit der Vereinigten Staaten veranlasste die chinesische Führung auch zu einer defensiveren Haltung.
Das Coronavirus hat diese Tendenzen kristallisiert. Um Infektionen auszurotten, hat China praktisch alle internationalen Flüge gestrichen. Staatliche Medien sind auf die Zahl der Todesopfer im Westen fixiert.
Um importierte Fälle einzuschränken, sagten Beamte, sie würden keine Pässe ausstellen oder erneuern, außer in Notfällen, zum Arbeiten oder Studieren im Ausland. Die Zahl der im ersten Halbjahr 2021 ausgestellten Pässe betrug 2 Prozent im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2019.
Sarah Duan, 16, beantragte im Dezember einen Pass, nachdem sie an einer privaten High School in Seattle zugelassen worden war. Einwanderungsbeamte in ihrem Haus in der Provinz Shanxi sagten ihr, dass Minderjährige das Land nicht verlassen dürften, sagte sie.
Frau Duan rief die nationale Einwanderungsbehörde an, die sagte, es gebe keine solche Politik.
Dennoch wies sie die örtlichen Beamten zurück und argumentierte, dass die Pandemie in Übersee zu gefährlich sei, oder verwies auf Chinas angespannte Beziehung zu den Vereinigten Staaten.
„Ich wollte sagen, was haben die Spannungen zwischen den USA und China mit mir zu tun?“ sagte Frau Duan, die sich letzten Monat endlich einen Pass gesichert hatte. Beamte der Einwanderungsbehörde von Shanxi antworteten nicht auf eine gefaxte Bitte um Stellungnahme.
Trotz seiner rhetorischen Verpflichtungen schränkt Herr Xi den Umfang des wirtschaftlichen Engagements ein, fordert eine geringere Abhängigkeit von Exporten und hält chinesische Unternehmen näher an der Heimat. Nachdem Didi Chuxing im vergangenen Jahr ohne Zustimmung der Aufsichtsbehörden in New York an die Börse gegangen war, kündigte die chinesische Regierung eine Untersuchung des Fahrdienstvermittlers an. Innerhalb weniger Monate dekotierte Didi.
Und obwohl China ausländisches Geld will, vertreibt es die Menschen, die es begleiten. Die Zahl der in Peking und Shanghai lebenden Ausländer ist nach Angaben europäischer Unternehmensgruppen in den letzten zehn Jahren um fast ein Drittel gesunken.
Selbst nachdem China seine Grenzen geöffnet hat, befürchten einige, dass das sich verschlechternde Klima Ausländer von der Einreise abhalten wird.
Vor der Pandemie organisierte Sarah Keenlyside, die seit 16 Jahren in Peking lebt, Touren für westliche Führungskräfte, die geschäftlich unterwegs waren. Anfänger kamen manchmal nervös, mit Bedenken und Missverständnissen über die staatliche Überwachung. Aber sie gingen beeindruckt von den Hochgeschwindigkeitszügen und sicheren Städten. Einige kehrten für den Familienurlaub zurück.
„Es ist eine Art Teufelskreis“, sagte Frau Keenlyside. „Wenn die Leute nicht kommen, können sie es nicht selbst sehen.“
In der anderen Richtung dürften sich Stereotype verhärten, da China äußeren Einflüssen neue Grenzen setzt.
Im vergangenen Sommer untersagten Bildungsbeamte Online-Nachhilfefirmen, Lehrer mit Sitz im Ausland einzustellen, und schnitten damit eine beliebte Quelle für Englischunterricht und kulturellen Austausch ab. Im Dezember ordneten die Aufsichtsbehörden an, dass Fernsehkredite angeben, ob Schauspieler oder Crew eine ausländische Staatsbürgerschaft hatten.
Diese Entscheidungen wurden als Teil umfassenderer Maßnahmen formuliert, um die Arbeitsbelastung der Studenten zu verringern oder Chinas widerspenstige Promi-Kultur zu zähmen. Aber Beamte haben sich zeitweise deutlicher über die heimtückischen Auswirkungen ausländischer Ideen geäußert. Herr Xi hat die blinde Anbetung westlicher Kulturprodukte angeprangert und Vertrauen in die traditionelle Kultur gefordert, die er als „wichtiges Problem im Zusammenhang mit dem Aufstieg und Fall des nationalen Vermögens“ bezeichnet.
Die Kunstwelt hat sich bemüht, dem nachzukommen, was Jiang Bing, einen Kurator für zeitgenössische Kunst, betrifft.
Frau Jiang half bei der Organisation der diesjährigen Chengdu Biennale, die Hunderte von Werken aus China und dem Ausland zeigt. Sie sagte, dass viele Künstler immer noch mit ihren internationalen Kollegen in Kontakt treten wollen. Aber sie hatte gesehen, wie andere nach offensichtlichen Symbolen des chinesischen Erbes griffen, wie zum Beispiel Kleidung aus der Ming-Dynastie, anstatt nach nuancierteren oder neuartigen Wegen zu suchen, um kulturellen Stolz auszudrücken.
„Wenn es keinen entsprechenden Denk-, Hinterfragungs- und Kritikprozess gibt, kann das kein echtes Kulturbewusstsein sein“, sagte sie.
Einige sagen, dass die Betonung des Eigenanbaus eine natürliche Folge von Chinas steigendem Status ist. Während amerikanische Filme früher oft an der Spitze der chinesischen Kinokassen standen, dominieren jetzt heimische Filme. Lokale Modedesigner, die lange als zweitklassig abgetan wurden, verlangen höhere Preise.
Sun Lei, 24, zog letzten Herbst für einen Master-Abschluss nach Großbritannien, da er schon lange danach strebte, im Ausland zu studieren und zu arbeiten. Aber das laxe Virusmanagement des Landes gab ihm eine tiefere Wertschätzung für Chinas Fähigkeit, Politik ohne die in westlichen Demokratien beobachteten Reibungen durchzuführen.
„Die Realität ist, dass Chinas Entwicklung und die gesamte Wirtschaftslage aufwärts tendieren“, sagte Mr. Sun, der beabsichtigt, nach seinem Abschluss in seine Heimat zurückzukehren. „Das kommt meiner persönlichen Entwicklung zugute.“
Dennoch plant er, nach seinem Umzug ein virtuelles privates Netzwerk zu verwenden, um auf gesperrte ausländische Websites zuzugreifen. Chinas wachsende Mittelschicht, die zunehmend weit gereist ist und die globale Popkultur fließend beherrscht, wird einen umfassenden Rückzug von der Außenwelt wahrscheinlich nicht akzeptieren.
Sogar einige unerwartete Stimmen haben kulturelles Engagement verteidigt.
„Technologie hat garantiert, dass kulturelle Distanz unmöglich ist“, sagte Wang Xiaodong, ein selbsternannter nationalistischer Blogger mit mehr als 6 Millionen Social-Media-Followern. Herr Wang verfolgt eifrig amerikanische Fernsehsendungen, darunter Game of Thrones und Westworld.
Aber die Regierung verschärft die Kontrollen über VPNs. Wer Chinas zunehmende Abschottung kritisiert, wird oft zensiert oder von nationalistischen Stimmen übertönt. Herr Wang selbst wurde online angegriffen, weil er sagte, China brauche globales Engagement.
Das virtuelle Vitriol hat reale Konsequenzen. Im vergangenen Herbst schlossen Beamte in der nordöstlichen Stadt Dalian innerhalb von zwei Wochen nach der Eröffnung einen Einkaufskomplex mit japanischem Thema, nachdem Online-Kommentatoren ihn als eine Form der kulturellen Invasion angeprangert hatten.
Langfristig könnte die Feindseligkeit genau den Aufstieg gefährden, den die Nationalisten eifrig vorantreiben wollen.
Als die Pandemie den akademischen Austausch zwang, sich online zu verlagern, befahlen chinesische Universitäten Wissenschaftlern, die an im Ausland organisierten virtuellen Konferenzen teilnahmen, die Tagesordnungen zur Vorabgenehmigung einzureichen. Die staatliche Chinesische Akademie der Wissenschaften verlangt von ausländischen Gelehrten, die Online-Gastvorträge halten, ihre Passdaten mitzuteilen.
Im vergangenen Jahr warnte ein Regierungsberater Chinas Gesetzgeber offiziell, dass die Beschränkungen der Außenpolitik schaden könnten. „Übermäßiges Management wird die Analyse internationaler Themen durch die Experten und die Qualität ihrer Beratung beeinträchtigen“, schrieb der Berater Jia Qingguo, der auch Professor an der Peking-Universität ist.
Per E-Mail erreicht, stimmte Professor Jia einem Interview zu. Aber er sagte, dass die Vorschriften zuerst die Genehmigung der Universität erforderten, die nie kam.
Freude Dong beigetragene Forschung